第一节
然而事实和期望大相径庭。
杨雄接任北伐统帅之职后,初期打得有声有色,一路势如破竹,连克几大重镇。
四月八日,南汉定国公率军回返中西,也就在同一天,杨雄在汉水中央广场举行誓师,发出“不下京都,誓不回返”的豪言,太后当场拜帅,擢升其为北路军权帅,统筹北伐之事。南汉二十万大军在太后的殷切期盼中,正式开始北伐。
四月十日,北伐军抵达万安城。这是庆阳除汉水之外的第一座上规模的大城,城守肖素代望风而降。
四月十二日,兵不血刃的拿下万安后,北伐军士气高昂,行军速度一下快了许多,在四月十二日的时候,拿下了第二座中等城市豪州。这座城市连城守都没了,北伐军赶到时,城门大开,青壮早已迁走,只余一些老弱在此等死。杨雄得城之后,四处张榜安抚城民,找人一问,才得知城守早已弃城而逃。
四月十五日,眼见北汉放弃庆阳省,杨雄也不客气,把二十万大军分成四股,在江汉平原上横扫。这一天,南汉军攻克江汉平原东部重镇瑞之。
四月十八日,前锋军金尚武部收复顺柔。
四月二十日,左路军收复银定。
四月二十一日,兴昌光复。
四月二十四日,天兴城主降。
……
报捷的信件像雪花一般,直朝南汉帝宫飞去,也经黑衣卫探得,落入正在回程路上的吴明手中。可在南汉军打到青麓山脉一带时,就遭遇了激烈抵抗,也尝到了北伐以来的首次败绩。
到了四月末,江汉平原全被南汉占领,除了青麓山脉一带外,整个庆阳省,几乎都成了南汉领土。五月初,报捷的文书一下少了,军队开始筹备跃过青麓山脉,继续北伐之事。
五月五日,北伐军前锋金尚武部抵达青麓山脉。初期的胜利,早把金尚武惯得晕呼呼的,一到此处,就迫不及待的带着所部人马朝北急进。被北汉赵莫怀部在山中设伏,损失惨重,金尚武带兵突围,虽然成功得脱,但得以幸存者,十不足一。三千人的队伍,最后只有两百来人侥幸逃生。
这一击虽没让南汉军伤筋动骨,却也把杨雄打醒了,连忙调兵遣将,收拢兵力,欲图与北方主力决战。可现在全军出击,二十万的大军,撒在广袤的江汉平原上,岂是想回收就回收的?等他聚拢兵力时,已是五月中旬,赵莫怀部早跑得没了影儿。
占领江汉平原后,版图大增,城市也激增了几十个,而各地需要驻军,这些驻军自然也是北伐军里抽调,部队数量一下缩减了四分之一。杨雄就向太后奏请,请求朝廷尽快派驻官员,同时增派驻军,减少北伐军压力。
太后准奏,于是北伐军在青麓山脉以南修整,两汉间激烈的战事,这才得以暂缓。第一回合,除了金尚武部惨败,稍不如意之外,以南汉全胜告终。
就在杨雄整顿军队,准备继续北伐之时,吴明也回到了庭牙。这一天,喜讯传来,简飞扬历经万苦,终于说服天尸峒与地蛊寨归降中西。腾格与拉马丹见大势已去,也欲转向投降南汉,可简飞扬拒不受降,一举擒杀之,目前成庆已入其手。整个磐川,已实际纳入中西版图。
吴明大喜,率领大军,亲迎简飞扬于庭牙十里之外,以示褒奖。
已至五月,草原上的风,却正是凉爽宜人。地平线上,黑色镶边的大旗在微风里偶尔招展,上面的“吴”字在上面如龙般飞腾。
吴明以为,黑色代表庄重肃穆,虽深沉却不艳冶,所以中西尚黑,他的亲卫服饰,就以黑色为基调。在他的影响下,中西军旗,自也以黑色为准。
大旗下,吴明身形伟岸,按着剑柄一马当先,静静眺望着东方的地平线,他的马后,则是陆汇与骆小川两人,两人领着数百骑列着队,每一个都是黑色劲衣,骏马如龙。再后面,则是三木,商羽坤等一干文武,庭牙城内,有身份地位的贵族都在这里了。前日斥候送来飞报,简将军将在今日凯旋,吴明带着这些将军酋长们亲自前来迎接。
“公爷你看,来了,是简将军他们回来了。”
陆汇上前一步,指着远方大叫起来。
吴明放眼看向东方的草原,草原上绿意盎然,原本那里是如茵的牧草,一眼看不到边,这时候却隐隐有了一线苍黄。片刻,就变成了腾起的烟尘,那是一支奇怪的队伍,里面由各色服饰的人组成,可服饰虽杂,但他们却甚有纪律。几千人的队伍行进在草原上,像是五彩斑斓的怒潮在逼近。近了近了,这支庞大的队伍终于现出全貌。
当头一人,骑在一头小黑马上,身前则坐着沙扬飞,两人状极亲昵。看来两人的感情,已经跨出了最后一步,否则大庭广众之下,沙扬飞定抹不开面子,让简飞扬如此待之。
骆小川啧啧叹道:“简将军真是厉害,去的时候几百人,回来的时候,人数一下激增了十倍。”
队伍在一里之外停了下来,简飞扬拍了拍沙扬飞肩膀,两人同时翻身下马,一路行至吴明身边,单膝跪在地上,同声道:“公爷,末将幸不辱命,现带天尸峒与地蛊寨头人欧降与荣马来见。”
最近这段时间,简飞扬与吴明书信不断,所以吴明得封公爷的事,他老早就知道了。
跟在两人身后的,是天尸峒与地蛊寨的人马,眼见简飞扬跪倒,他们可不敢站着,一齐跪了下去,对吴明大礼参拜。
跪拜礼,吴明本是不喜,但想到商羽坤曾言,要想整合中西,必须实行政教合一,自己好歹是圣母的丈夫,如果连个跪拜大礼都不敢接受,那就反而显得不妥,所以他也只能安然受之。
“公爷,这位就是天尸峒的头人欧降。”简飞扬让开,拉起身后一个身形魁梧的大汉道。
那欧降头缠白布,鼻孔套着鼻环,虽身形魁伟,可面色却白惨惨的,说话的声音却像打雷,一听简飞扬介绍,连忙以手抚胸,深深弯下腰去,嘴里道:“公爷在上,尸神弟子荣马有礼。”
吴明依样画葫芦,还了一礼道:“头人千里来见,本公甚是感激,咱们以后兄弟论交,且勿多礼。”
欧降连称不敢,却不多说,施了一礼,然后退在了一旁。这时简飞扬指着一个明艳的少女道:“公爷,这位就是地蛊寨新进头人荣马。”
新进头人?吴明心头一动。原来这少女是地蛊寨新当家的,怪不得如此年轻。
正想着,荣马上前,盈盈拜了下去,口里更是娇声道:“地蛊寨荣马,见过公爷。”
这荣马名字虽不中听,但全身珠翠环绕,不但是手上,甚至连脚上都套着足环,一走起路来,全身环佩叮当作响,她的声音更是清脆,自有一股明润。吴明连忙伸手虚扶道:“荣马寨主不用多礼,感谢你对朝廷的支持,对中西信任。老头人仰荣在天之灵,定会保佑贵寨子民平平安安。”
地蛊寨原寨主名叫仰荣,在简飞扬进磐川之后,因极力主张归降中西,被腾格和拉马丹安排在身边的卧底杀死。其膝下无子,由其长女荣马接任寨主之职,这些事,简飞扬在信中也提过,所以吴明才有如此一说。
一提到父亲,这个年少的寨主连眼睛都红了,又施一礼道:“荣马代表地蛊寨几十万子民,感谢公爷关心,从此唯公爷马首是瞻,听凭中西调遣。”
吴明点了点头,转头向简飞扬道:“简兄,此次磐川之行,虽有波折,但最终大获全功,你功不可没,说吧,要我怎么赏你。”
简飞扬牵着沙扬飞的手,笑了笑道:“感谢公爷盛情,如果你真要赏,就请你为我主持婚礼,把扬飞赏给我吧。”
见他在大庭广众之下,还如此脸厚,沙扬飞连脸都红了,却任由简飞扬握着手,闻言轻啐一口道:“臭不要脸,谁要嫁给你了。”
她嘴上说着不嫁,可却十足一个小女人神态,那还像不嫁,吴明见状,不由哈哈大笑道:“沙姑娘本来就是简兄的,何来奖赏之说,你们的喜酒,我是早晚要喝的。不过呢,这次经历颇多凶险,信中一时也说不清楚,还望简兄和我好好聊聊过程,本公对这次磐川之行,可是好奇的很呢。”
简飞扬道:“公爷有令,属下焉敢不从,这话说起来,就长了。”
眼见他一脸沉醉,似乎已陷入往事。吴明连忙拉了拉他道:“走吧,上马,咱们边走边说。”
两人上了马,一起朝庭牙而去,简飞扬继续道:“这故事,要从四个月前,刚入大漏山时说起了……”
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