第十二节
夫妻二人又聊了些家常，不觉间已到了中军帐，才进营帐，黑二幽灵般的从黑暗中闪了出来，施了一礼道：“老爷，三夫人。”
黑衣卫归顺吴明后，黑二作为其首领，对吴明一向恭顺有礼，在细节上很是注意,自不会在深更半夜来扰吴明。一见黑二出现，吴明心头就是一顿。这么晚了，黑二还来找自己，肯定是有大事了。他道：“出什么事了吗？”
黑二又施了一礼道：“老爷，从老七那边，传来加急文书，信是傍晚就到的，但当时正值战时，我就没敢惊扰你。”
他说着，从怀里摸出一封火漆封印的信封，双手平举过顶，递向吴明。
元宵之乱次日，不但黑六战死，胡管家也跟着殒命。原先的黑衣七雄，如今只剩下五位。他们仍是各司其职，吴明并未变动。其首领之职顺次为黑二担任，黑三仍是负责狙击暗杀。黑四则负责攻坚，正面突击之类的任务，黑五负责护卫等各类杂事。黑七则是情报刺探，侦察。
吴明心头咯噔一声，难道南宁有变？否则的话，这里离南宁仅一日路程，如果真是小事，黑七大可等自己回到南宁说，根本不用多此一举。他心急火燎的拆开信封一看，顿时呆住了。
艾丝特见他愣怔的表情，大为好奇：“怎么了，阿明哥？”
吴明仍有些怔忪，把信封递给艾丝特道：“你看看吧。”
艾丝特接过，展开一看，顿时惊呼起来：“汉水竟被攻克了？太后也太心急了吧，为什么要这么做？”
为什么要这么做？吴明隐约猜到了，苦笑道：“大概是怕我功劳太大，所以才令杨统领为帅，拿下汉水吧。”
艾丝特点了点头道：“确实如此，阿明哥你是二品总督，汉水之战胜利后，更是声势大盛，太后也怕驾驭不住，所以就让杨统领来分润一些功劳，这是帝王手段，也属正常。”
说话的时候，她眼睛又盯在了信纸上。里面内容很长，前面只是简单提到了汉水被克的结果，后面则长篇累牍的介绍了过程。
复兴六年四月初二，吴明率中西军精锐一万五千人，与江南水军主力合兵一处，在南宁上游龙渊湖设伏，一举歼灭机关城水军主力。城主蓝灵拒不受降，自杀身亡。副将丰先春当场战死，取得了又一场前所未有的大捷。
与此同时，在汉水战场上。太后令近卫营统领杨雄为主帅，诸葛飞为副，对围困多日的汉水城发动了强攻。
此次战役，虽然最终取得了胜利，但在后世史学上，却颇受争议。当时汉水虽疲，但江南水军主力也被抽走，两两抵消之下，虽有惊涛军来助，但南宁所占优势并不明显，久战之下，南汉虽成功攻克了汉水，但同样损失惨重。后世学者大多认为，这是贤庄好大喜功，不知兵的一种体现。如果当时等到江南水军回返，合兵一处，一旦得到机关城援军全军尽没的消息，汉水兵无战心，甚至不用强攻，开城都是迟早的事。
在这一战中，杨雄的指挥天赋再次演绎得淋漓尽致。惊涛军虽然来援，但汉水方面，李源也带来了黑甲军五万人，这些骑兵虽不擅水战，但李源治军甚严，黑甲军下马之后，同样精擅守城，是一股精锐步兵，有这五万人之助，汉水上下都缓了口气。
杨雄此次进攻，仍是采用的疲敌战术，他把南宁所有兵力分为三股，轮番骚扰敌人。由于有江心高地威胁，汉水城防本就吃力，就算多了五万生力军，仍是如此，一见南宁方面进攻，夏侯霸提心吊胆，让众人全力以赴。杨雄利用黑夜掩护，用三分之一的兵力，让对方疲于奔命。折腾了一夜，凌晨的时候，南汉全线压上，突然强攻汉水，敌人本被江心高地折腾得苦不堪言，这一夜闹下来，更若雪上加霜，许多士兵坚持不住，竟倚靠在城头睡着了。这一轮强攻，竟是出乎预料的顺利，一轮下来，城防如汤沃雪，迅速被攻克。
城防被迅速拿下，可在破城之后，南宁方面却啃到了硬骨头。李源带兵甚严，五万黑甲军更是生力军，虽被折腾了一宿，却仍是生龙活虎，他们在李源的带领下，和南宁方面进行了惨烈的巷战。好在汉水城防已破，江南水军利用运输船，源源不断的输送兵力，黑甲军寡不敌众，只得含恨而退，李源裹着受伤的夏侯父子不知所踪。杨雄用了盏茶的功夫夺下了汉水城防，却用了近半天的时间，才完全占领汉水。战争从卯时打响，过了午时才完全结束。事后统计，南宁方面伤亡近两万，汉水更甚，仅尸体就收敛了近五万具。
黑七在信中说道：“汉水城中，血流成河，浸染大江。以至连江水，都带着股暗红和腥膻……”
双方的伤亡之惨重，由此可见一斑。
艾丝特把信合上了，一见吴明仍是闷闷不乐，不由道：“阿明哥，还在为此事不高兴么？”
吴明摇了摇头，叹口气道：“非也。常听人言，说身在高位者，位极则残，以前还多有不信，如今却深切的感受到了，太后弃道任术，仅仅为了防我独大，就下令强攻汉水，这一战下来，不知要枉死多少人。所谓生杀予夺，民贼独夫，不外如是吧。”
然而伤亡再是惨重，南汉终究掌握了大江，更取得了北伐的开门红。对于普通士兵来江，大胜就意味着战功，以及更多的升迁机会，直到第二天清晨，整支队伍仍洋溢着大胜后的喜庆。大军往回开拨的时候，不论大船还是轻舟，到处是说说笑笑的士兵。吴明一大早就把鲁房叫到了开山号上来，一见这小子安然无恙，他不由看了跟在鲁房身后的白兰，暗自松了口气。
鲁房和吴明极熟，到了开山号上，也不见生，大马金刀的往椅子上一座，开门见山的道：“说吧，候爷，你一向无事不烦其人，今日难道又想出什么点子，需要本侍郎摆弄一番？”
鲁房是工部侍郎，吴明更是二品总督，得封镇西侯，一人之下，万人之上，两人都是朝廷的中流砥柱，次处自然没白兰座位。好在这女子甚是知趣，一到此处后，就默默垂立在鲁房身后，也不做声。吴明更不避嫌，径直道：“鲁侍郎，这位白女士的身手不弱，你把她带在身边，可得当心点。”
以他如今身份，自不可能跟白兰还玩什么心计，所以直接开门见山，一来么，确实可以提醒鲁房，二来么，也可顺势敲打白兰，试试她的反应，看她怎么说。
白兰果然有些慌乱，但马上镇定下来，向吴明福了福道：“下女自知候爷之意，但请候爷放心。白兰虽是一介女流，却也恩怨分明。鲁侍郎毕竟是下女救命恩人，单凭这点，我就只有感激之意，绝无害人之心。如果吴侯真不放心，可答应下女一个请求。”
吴明的仁名，和他的勇名一般，早就传遍四海，白兰自然也听说过，她虽是女儿身，但性格却更像男人。昨日被吓得面色发白，那也只是刀斧加身，对自己命运担心的本能而已。经过一夜寻思，她也想通了，“既来之，则安之/”既然已经被俘，那就只有想办法自保。好在吴明已经答应留她一命，以其重诺的性格，那这条命是无论如何也保住了。一旦没了性命之忧，所以说话就少了很多顾忌。
吴明更没料到她会当场向自己提要求，顺口就道：“说来听听。”
白兰咬了咬牙，翻身跪在吴明面前，深吸一口气道：“下女求侯爷放我一条生命，白兰不想当什么侍郎夫人，只想做个自由自在的人。”
吴明对白兰本就是可有可无的态度，昨日还想先问问太后的意见，但一想到太后所为，他心下也有些不痛快。一见白兰说得可怜，不免有些意动。这是鲁房却跳起来道：“不行，不行，不行。”
他先向吴明打了个招呼：“侯爷，千万不要答应。”说完之后，他站起来，转过头看着白兰道：“我知道，我看起来有些不靠谱，更被玛妮那老虔婆净过身，你如果跟着我，得吃很大的苦头，可白姐姐你知道吗？我也是个正常的人，真的很想有个人听我倾吐心声，和我坦心露肺。所以，我恳求你，你能留下来吗？”
这番话说得情真意切，就连吴明都有些动容。鲁房一直大大咧咧，似乎什么都不放在心上。其实自己看错他了，他也有需求，只是掩藏得很好而已。
一听鲁房如此说，白兰眼前一亮。她不愿跟着鲁房，只是不想让臭男人碰她身子而已，鲁房自承身有缺陷，却正中她下怀，不由嫣然一笑道：“既然鲁侍郎如此说了，其实跟着也无妨。不过下女有个师妹，和我关系甚好，现在还住在机关城，我会修书一封让她搬来，还望你能答应。”
这一笑百媚丛生，鲁房如饮醇醪，晕陶陶的不知何处，那会想到她与潜紫的关系。只是没口子的应道：“可以，可以，你师妹要来就来，想怎么住，住多久都成……”
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