南阳，宛城。
没有了贾诩，在曹操亲率大军南下的情况下，没有坚持多久，便丢了城池，一路南撤，不得不退守穰城。
占据宛城的曹操却一点也高兴不起来。
“好不容易劝降文和，本以为张绣轻易可破，却没想到吕布竟然这么快就平息了内患。更没想到，公孙瓒这么没用，让袁本初平定了北方。
如今吕布入侵沛国，袁本初也在召集兵马，随时准备渡河。这可如何是好？”
曹操站在庭院中，背负着双手，望向北方，似乎看到袁绍正在与自己隔河相望。
在曹操身后，是一个外貌显得有点呆呆的憨厚中年人，气质随和，似乎毫无威胁性，大多数人都会为此人的憨傻外貌所迷惑，实际上此人却是胸有乾坤，他就是颍川荀氏出身的荀攸。
“主公，吕布兵力毕竟有限，与世家关系不和，晾他也不敢孤军深入。袁绍才是我军大敌！”
曹操哪里不懂得这个道理，明面上的实力不说，袁绍被称为“天下楷模”，说是整个天下士族的领袖也不为过。
一旦让他成功渡河，振臂一呼，整个兖州不说传檄而定，起码人心至少有一半会站在袁绍那边，曹操说不定会再次惨遭士族背叛。
“公达说的有理，可是吕布毕竟骁勇，若是让他轻易得了沛国，恐怕 以他的秉性，并不会就此满足，到时候后果不堪设想。”
荀攸显然心中早有定计：
“吕布之患，关键还在于他本人，只要有能力敌吕布之猛将，或者用谋士将他拖住，他便失去了最大的倚仗。
主公不妨再让左将军前去，只需要给他5000兵马，再加上夏侯将军，不用打败吕布，只要将他困在沛国即可。
若是主公能击败袁绍，区区吕布不足为患。若是袁绍获胜，主公又何愁他吕布为祸？”
曹操皱眉，提到吕布，其实他第一时间就想到了刘备三兄弟。
他手下猛将虽多，可是能力敌这关张二人的也仅有许褚一人，因此他想过很多办法，希望能将他们三人分散，从而收服关羽和张飞。
甚至连自己的坐骑都送出去了，无奈关羽依旧不肯买账。
想要收服关羽，目前来看，除非是刘备身死，或者将秦宜禄的妻子给他送过去，否则的话，恐怕都难以成功。
至于刘备本人，野心太大，实在不是久居人下之人，曹操心中总是对他不放心。
所以他一直不肯给他兵力，也不让他离开自己视线太久，这次攻打张绣，他也将三人带来了南阳。
“若是有这三兄弟出马，倒是有希望抵挡吕布，而且他们与吕布有仇，也不虞刘备与吕布暗通款曲。
相反，若是将刘备放在对敌袁绍的战场上，我还真不放心。
只是这样一来，张绣何人能敌？”
曹操此次南征，天级武将除了贴身护卫的许褚之外，就只有关羽和张飞了，其余人都不是张绣的对手。
他原本是打算让关羽或者张飞将张绣擒获，然后收归己用。
若让刘备去支援夏侯渊，以他的兵力优势打败张绣容易，将其生擒活捉就比较难了。
荀攸没有说话，他本来就对收服张绣不报多大希望。
自从邹夫人一事之后，张绣但凡有点血性都不会再次投降。经历贾诩一事之后，更加证实了张绣的心思。
也就是曹操，一心想要将所有出色的谋士武将收到自己麾下，这才锲而不舍。
曹操见荀攸没有说话，也不在纠结，当即将左将军刘备招来。
曹操对刘备还是比较重视的，他挥退了贴身护卫许褚，连谋士荀攸也不在身侧，单独与刘备对饮。
酒过三巡，曹操对刘备说道：
“玄德，今日妙才传来消息，吕布再次入侵小沛，沛国告急，我却分身乏术，不知玄德可能为吾分忧？”
刘备毫不犹豫，站起身对曹操行了一礼，道：
“司空有令，备焉有不从之理？”
表了一番忠心之后，刘备话题一转。
“只是，自从前次兵败小沛之后，备兵力损失惨重，现在兵不足千，马不满百，恐不是吕布对手！
备再次失败事小，误了司空大事可就万死难赎其罪了！”
曹操哈哈一笑，拍了拍刘备肩膀。
“哈哈哈，玄德怎可如此见外。这样吧，我再调5000兵马到你帐下听用就是！”
刘备当即大喜，拱手道：
“如此，备定不负司空厚望，明日一早便启程赶往沛国！”
曹操点头，给他安排了明确的任务：
“妙才兵力捉襟见肘，再加上小沛地势平坦，城小墙低，恐怕挡不住吕布。玄德到时候直接赶往相县便是，与沛国相汇合，务必将吕布留在沛国，切不可让他继续西进。”
刘备欣然领命而去，曹操心中却升起了一股不安的感觉，又不知道这股不安从何而来。
他却不知道，刘备回到自己营帐之后，又接待了一个来自许昌的客人。
吕布从小沛出发之后，三天便抵达萧县，而萧县只有500守城兵力，对吕布大军毫无抵抗之力。
虽然明知吕布没有工程器械，可是萧县县令还是毫无战意，在吕布兵临城下之时便主动开城投降。
吕布马不停蹄，留下500人守城，并接应后面的高顺，自己继续带兵前进，直取相县。
时间已经来到十月中旬，诸葛亮与吕玲绮的大婚之日越来越近。
下邳城中百姓不知道的是，除了他们的女将军尚在城中之外，吕布与诸葛亮这两个关键人物此时都已经离开了徐州。
诸葛亮最终没有以诸葛瑾的副使身份前往冀州，因为这样一来，身份太过受人关注，难以暗中行动。
他是以游学士子的身份，带着几个“护卫”，暗中来到冀州的。
诸葛亮没有选择第一时间去寻找赵云的踪迹，而是直奔常山国而去。
至于能否找到赵云的家乡，他并不担心。
能培养出一位顶级天级武将，没有足够的实力，是万万不可能的，只要多加打听，总能找到他的家族。