“皇上压下郑善的奏折，又是何意？”许和光心中一沉。
“皇上在等时机……”崔象拿起一封信，“今日又收到候相公来信，候相公信中说，星王对本官很是不满，真定形势失控，全因本官没有约束夏祥之故。眼下正有一个将功折罪的机会，皇上南巡真定之后，还要前往邢州。”
李恒心中大跳，星王在真定大计落空，难不成还不死心，还想对皇上下手不成？他虽和夏祥关系不错，却也和崔象并不疏远，只是他并不想彻底倒向任何一方，他也很清楚，夏祥完全忠于皇上，崔象对星王言听计从，他想走中道，所谓无偏无党，王道荡荡。
当然他也知道，话虽说得好听，其实他还是坐山观虎斗的墙头草。不过墙头草总好过见风使舵的小人，他不加入任何一方去害另一方，他只想等一方胜利了，他好及时去表忠心。
李恒站了起来：“哎呦，忽然肚子疼痛难忍，崔府尊、郑同知，下官告罪，要去方便一下。”
崔象一脸厌恶地摆了摆手：“以后李推官不必屎遁，直接出去即可，本官也不会怪罪你什么。”
李恒脸一红，也不说话，转身出去了。
许和光望着李恒的背景，不无鄙夷地说道：“真小人也。”
“真小人比伪君子还要好一些。”崔象不以为然地摆了摆手，“怪不得星王殿下最近没有派人再来真定布局，却原来是想将战场转移到邢州。候相公还说，皇上南巡，几位王爷全部随行，看来此次南行，会是一次风云际会的盛事。”
“星王殿下是想将皇上和几位王爷一网打尽？”许和光惊问。
“反过来想，说不定皇上也想借机将星王和他的势力一网打尽。”崔象又咳嗽几声，“京中传闻，皇上病情已然大好，一直秘而不宣，是想打星王一个出其不意。以前本官还不太相信，现在越来越信了几分。本官还怀疑，夏祥就是皇上的一把利剑。”
“夏祥？怎么会，他和皇上只见过一面，而且他一直身在真定，怎会知道皇上的所思所想？”许和光不太相信崔象的推测，“何况夏祥只是一个小小的知县，又怎能入得了皇上之眼？”
“哼，夏祥只是一个小小的知县，却把真定搅得天翻地覆，难道还不够吗？若他当了知府，是不是整个真定府都由他一手遮天了？”崔象气呼呼地说道，“就连星王对夏祥也忌惮三分，许县丞，你可千万不要小瞧了夏祥，否则不定何时你就会被他玩弄于股掌之间。”
“下官从来不敢小瞧夏县尊……”许和光咧了咧嘴，这句话倒是实话，若说之前他没有小瞧夏祥是因为夏祥是他的顶头上司，现在不敢小瞧夏祥则是因为夏祥确实了得，竟生生将星王在真定的大好局势彻底摧毁，“下官只是不明白的是，夏祥就算入得了皇上之眼，又怎能和皇上心意相通？”
“这事本官也一直觉得奇怪，想来想去，总算想通了。”崔象敲了敲额头，“夏祥身边有皇上的人……”
“谁？”程道同一惊，脑中迅速闪过几人，“郑好郑通判？曹殊隽？萧五？”
“想哪里去了，程同知，是连娘子。”崔象暗叹一声，程道同人是不错，忠心耿耿，可惜太笨了一些，“本官以前虽也猜测过连娘子背后之人究竟是谁，却一直不敢推测是皇上，现今可以断定，好景常在短短数年之间就成为大夏第一商行，正是皇上力推之故。且商行名为好景常在，怕是也是皇上所起，寓意江山永固之意。”
“若是真是皇上在背后撑腰，岂不是说皇上对星王早就有所防范，想要一劳永逸地拿下星王及其党羽？”许和光只觉背后发凉，“难道说，皇上三年来一直在装病？帝王心术，当真是深不可测。”
“不要忘了当今圣上文治武功并不逊于太祖太宗，若不是突然生病，怎能任由星王坐大？”崔象想起当年初见皇上时的情景，不由一时神往，“想当年皇上英姿勃发，少年天子，即位之后，外族蠢蠢欲动，欺负皇上年少，想要攻打大夏。皇上英明神武，先发制人，派兵东征高丽西平蛮夷，从此四海臣服，天下一统。正值壮年的皇上励精图治，开创了一个千年来的辉煌盛世。不料正意气风发的皇上，遭遇了一场情变……”
“皇上遭遇了情变？”许和光还是第一次听说皇上的情变之事，不由大为好奇，“皇上富有四海，想娶天下何等女子不是一句话的事情？”
“此事本官也是听人传闻，并未亲见，不知真假。”崔象起身，来到屏风之前，屏风上有一副狩猎图，“说是皇上有一次去西山打猎，射伤了一只小鹿，皇上纵马去追，却误入密林深处，迷了路。又遇到一只白虎，马惊之下，失足摔落。醒来之后，被一女子救下。女子告诉皇上，此处是洞天福地，凡人无法进入，不知皇上为何进来？幸好遇到了她，否则皇上会被白虎吃掉。”
“神仙？”许和光难以置信，“多半是以讹传讹之说。”
“女子貌若天仙，有沉鱼落雁之容，皇上一见之下就心动难抑。如此过了数日有余，皇上不曾发现有他人，只有女子一人，而此处人迹罕至，虽鸟语花香，却与世隔绝。皇上伤好之后，乐不思蜀，女子却让皇上回去，说是大夏子民需要皇上。皇上却不肯，他只想和女子在此终老一生。女子再三好言相劝，最终只好答应皇上以后还会和他再次相见，皇上才依依不舍离去。女子告诉皇上，此处叫密源。”
“皇上离开密源后，回身一看，只见树林依旧，哪里有房屋和女子，不由怅然若失。回去后，不思朝政。数日后，皇上返回密源，忽见树林变化之间，多出一道小路，他沿路而上，又见到了上次的女子。在和女子共度了数日时光后，皇上再次返回皇宫。此后一连一年，皇上每隔一段时日就要和女子幽会一次。直到有一天，皇上再也找不到女子了，失魂落魄，整日昏昏沉沉，不理朝政，不思国事。不少听说皇上和女子幽会之事的大臣都劝皇上不要对妖女日思夜想，此女独居深山，来无影去无踪，定是妖怪无疑。还有大臣请道士作法，想要让妖女显出原形。结果道士去了之后，找不到密源在哪里，只好无功而返。”
“本来皇上并不崇信道教，此事之后，开始迷恋神仙之说。叶木平得其门而入，成为了皇上的跟前红人。皇上经此一事之后，对皇宫三千佳丽再无兴致，直到今日还是膝下无子。都说皇上被妖女破了精气，再也生不出龙子了。此事是真是假，众说纷纭，甚至还有人说，此女为皇上生下一子，流落民间，皇上原本想派人四处搜寻此子下落，眼见要有消息时，突然就病倒了。”崔象想起了一桩陈年往事，不由感慨万千，“皇上生病若是和传闻连在一起，还真有几分可信度，是有人不想皇上找到龙子而想自己继位，所以才下毒想要毒杀皇上。结果毒杀不成，又心生一计，就一步步变成了现在的局面。”
“如果皇上真有一个龙子的话，按照时日推算，今年应该有……”许和光问道。
“弱冠之年。”崔象推算之后说道，“和郑好、李持、郑明睿年纪相仿。”
“还有夏祥……”许和光猛然想到了什么，一下站了起来，“郑好、李持和郑明睿都是有父有母之人，只有夏祥一人有母无父，难不成夏祥是？”
程道同也是大吃一惊：“夏祥真是皇家血脉？”
崔象却是一脸平静地摇了摇头：“你二人不必胡乱猜测，皇上和妖女之事是真是假还不好说，或许只是皇上的巫山云雨一梦罢了，不可全信，夏祥是龙子一说，更是无稽之谈。”
宋玉曰：“昔者先王尝游高唐，怠而昼寝，梦见一妇人曰：‘妾，巫山之女也。为高唐之客。闻君游高唐，愿荐枕席。’王因幸之。去而辞曰：‘妾在巫山之阳，高丘之阻，旦为朝云，暮为行雨。朝朝暮暮，阳台之下。’旦朝视之，如言。故为立庙，号曰朝云……后人误解其义，因而用以称男女欢合。
“好了，好了，夏祥之事暂且不提，眼下最重要的事情还是皇上南巡之事。”崔象凝神望向了窗外，此时已经初冬，寒风阵阵，“真定之局已破，星王还不甘心，又有意在邢州布局，只是邢州之局到底是什么局？星王又不明说，估计是对我等不再信任，又另起炉灶了？”
“另起炉灶倒没什么，我等到时尽力配合就是了。”许和光恶狠狠地说道，“希望到时不但把皇上拉下马，再把夏祥也一并杀了，永绝后患。”
“若真是如此的话，别说夏祥了，怕是几位王爷也在劫难逃。”崔象虽痛恨夏祥，却也知道轻重，“只愿星王殿下布局周密，一举成功，别连累百姓，百姓最是无辜，最好只不过是另一场玄武门之变。”
数日后，皇上盛大的车队经过十余日的行程，终于抵达了真定城。
一早，真定城的官民就早早起来，净水泼街，黄土垫道，三步一岗，五步一哨。真定城北门大开，郑善、崔象、程道同、吴义东、夏祥、韩猛、郑好、李恒、许和光、卢之月等一众文武官员按照品轶高低分列两旁，迎候皇上的到来。
金甲和叶木平也在人群之中，几人和连若涵、曹姝璃、肖葭、幔陀、曹殊隽、萧五站在一起。李持、郑明睿等人则站在许和光、杨江身后，二人的目光在夏祥的身上穿梭不定。
初升的朝阳洒下万道红光，将城门照耀得红通通一片。无数人翘首以待，等了半天，也不见有半点动静，人群开始躁动，议论声此起彼伏。
“来了，来了。”有人眼尖，看到了远处官道上有一列车队缓缓驶来，兴奋地大喊，“皇上来了。”
一辆大辇缓缓而至，金银装饰之外，还有七宝琉璃点缀其上，庄严无比。四马六十四的仪仗，正是皇家威仪。在朝阳的映衬下，无比辉煌庄严。
夏祥轻声说道：“崔府尊，我等是否上前迎接？”
崔象摇了摇头：“不必，等皇上到了再说。”
夏祥又问：“为何不见几位王爷？”
崔象不耐烦地说道：“话多，耐心等候便是，本官怎么知道几位王爷去了哪里？”
夏祥偷偷一笑，轻轻一拉崔象的衣袖：“崔府尊有所不知，几位王爷昨夜就进城了。”
“当真？”崔象大吃一惊，又笑着摇了摇头，“夏县尊不要说笑了，几位王爷怎会不同皇上同行？再说了，即使几位王爷提前进城，也会到本官府上一坐，怎会去你的县衙而不来府衙？”
夏祥也笑：“崔府尊，下官只说几位王爷进城了，并未说几位王爷来了县衙。不瞒崔府尊，几位王爷进城之后去了哪里又做了什么，下官也不得而知。”
崔象愣住了：“你又从何得知几位王爷进城了？”
“下官在河边散步中，无意中撞见了其中一位王爷。”夏祥也没有故弄玄虚，直接说了出来，“是见王殿下。见王殿下告诉下官，他和庆王、云王都在真定城内，不过他不让下官声张，他三人只是先来一步，先到处转转……”
“真的只是到处转转？”崔象心中不解的是，见王和庆王还算是同路人，云王就是外人了，若是只有见王和庆王一起，他二人前来暗中向夏祥传递一些消息，也是正常，却偏偏多了一个云王，就让人摸不清头脑了，“三位王爷身份尊贵，万一出了什么差错，你我都担当不起。夏县尊，你为何不马上禀报本官？”
“见王不让，下官也不敢僭越，何况又是昨晚的事情，下官一想反正不差几个时辰崔府尊就能见到几位王爷了，何必多此一举再去禀报？”夏祥态度倒是诚恳，语气谦卑，“见王还特意交待了下官，不让下官禀报崔府尊。”
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