幔陀心中的恨意渐消,若非谢间化替她挡下致命一击,将要死去的人会是她,她听出了谢间化的言外之意:“你说什么?你说爹爹是有求死之心?”
“幔陀娘子,你难道还不肯原谅我么?”谢间化双眼迷离,眼神开始飘忽。
幔陀咬了咬嘴唇,强忍心中悲痛:“我原谅你。”
“谢谢你。”谢间化如释重负,咽下了最后一口气。
“善哉,善哉。冤冤相报何时了,不如一笑化解了。”一声道号响过,一名道士和一名老者缓步出现,道士来到近前,查看了谢间化一眼,双手合什,“你心愿已了,不必再留恋世间,往生去吧。”
说来也怪,谢间化紧握的双手忽然松开,脸上悲凄的表情消失不见,一脸平静祥和。
夏祥不认识道士,却认识道士身后的老者,他既惊又喜:“金甲先生,你怎么来了?”
金甲先生点了点头,又叹息一声:“谢间化呀谢间化,你有此一劫,也是你命中注定之事。世间之事,恩怨纠缠,都说千古艰难唯一死,其实死有何惧?怕只怕死了也不得解脱。”
金甲感慨完毕,为夏祥介绍道士:“来来来,夏郎君,叶木平叶真人。叶真人,夏祥夏县尊。这位是幔陀娘子,这位是萧五,这位是……你是谁呀?”
郑相安点头:“在下郑相安。”
“哦,他是不知道从哪里来也不知道做什么的郑相安。”金甲敷衍地介绍了一下郑相安,又关切地问道,“幔陀娘子、萧五,来,让老夫查看一下伤势。”
叶木平?传说中的仙人?夏祥为之一惊,暗中打量叶木平几眼,只见叶木平虽气度从容,道风仙骨,但除此之外,和常人并无什么不同之处,既不见仙气缭绕,又没有红光闪现,不由他微有失望。不过此时不是向叶木平请教仙术之时,他忙和金甲一起查看幔陀和萧五伤在了哪里。
幔陀是精气耗费过多,牵动了内伤,吐了血。萧五却全是皮外肉,身上乍一看鲜血淋漓,伤痕累累,其实他伤得反倒不重,休养几日便好。外伤好治,内伤难愈,幔陀若要恢复精力,少说也要十天半个月。
丁可用带领一队衙役飞奔而来,见场面一片狼藉,知道晚来了一步,忙不迭向夏祥请罪。夏祥也没怪罪他,跑步总比不过马快。他让丁可用沿车辙一路追下去,再沿路布置衙役仔细搜查。
来不及问金甲和叶木平因何来真定又怎么来到了此处,夏祥让肖葭留下陪幔陀返回,他和萧五、郑相安、金甲、叶木平、曹殊隽骑马继续追赶劫持连若涵的马车。
幔陀虽不想回去,奈何方才一战,耗尽了全身力气,再跟随夏祥几人同行,怕也会成为累赘,只好应下。她叮嘱夏祥:“夏县尊务必小心,方才掠走方十娘之人,应该是燕豪。”
夏祥虽早有猜测方十娘和燕豪关系,却还是存了几分怀疑:“方十娘和燕豪是同道中人?”
“方十娘未必和燕豪是一路人,但敌人的敌人就是朋友是不变的道理。”幔陀不认为方十娘和燕豪是同一个阵营,她对方十娘为何非要杀夏祥也是心存不解。
夏祥一行进了村庄,村庄之中人烟稀少,大街上空无一人。几人策马飞驰,很快穿过了村庄,来到了田野之中,只有丁可用和一班衙役正四散开来,分头寻找。
郑相安下马,低头查看一番,又翻身上马,朝前疾驰了一里之外,在一处高岗之上勒马而立。
高岗虽只有两丈多高,但在平原之处,站在高岗之上极目四望,方圆十几里尽收眼底。平原大地上,星星点点几处村庄之外,全是一望无际的田野。田野之中,还有几个农人在田间劳作。乡间道路之上,有行人和牛车,却不见一辆马车和马匹。
见郑相安一脸凝重,夏祥心中微有不安:“怎么,郑郎君?”
“车辙到此处就不见了,奇怪。”郑相安下马又查看了一番,摇了摇头,“像是凭空消失了一样,不应该,太蹊跷了。”
丁可用等人也跟了上来,办案经验丰富的丁可用也发现了异常之处:“夏县尊,马车到了此地就好像突然不见了一样,属下怀疑马车藏在了元家村之中。”
“不藏在元家村还在去哪里,难不成几辆马车还能上天入地不成?”金甲也很是担心连若涵的安危,他瞪了叶木平一眼,“叶真人、叶神仙,赶紧掐指算算连娘子被人藏在了何处?你是神仙,神仙无所不能。”
叶木平不慌不忙地一笑:“莫急,关心则乱,乱则生变。连娘子命中当有此一劫,本来她这一劫是在劫难逃了……”
“啊?”夏祥大吃一惊,心急如焚,“叶真人的意思是说连娘子会有性命之忧了?”
“天意难违,生死有命……”叶木平摇了摇头,本来微有笑意的他却变成了一脸肃然,“三个时辰之内,若是我等找到连娘子,连娘子或许还可以转危为安。若是不能,就只能看连娘子自己的造化了。”
“不用三个时辰,一个时辰之内,郑某就可以毫发无伤地救出连娘子。”郑相安哈哈一笑,豪气冲天,“夏县尊,若是你相信郑某,就让郑某调遣丁捕头和众衙役。”
夏祥点头:“郑郎君请。”
郑相安一朝权在手就把令来行,当即说道:“丁捕头,你带上全部衙役,在元家村从村东搜到村西,给你半个时辰,半个时辰一到,立刻带上衙役火速离开,不得有误。”
“这……”丁可用不知郑相安何意,迟疑地看向了夏祥,见夏祥坚定地点头,便大手一挥,大喊一声,“弟兄们,跟我走。”
衙役们跟随在丁可用身后,返回了元家村。
等丁可用几人进村之后,郑相安上马说道:“夏县尊,请随郑某来。”
金甲嘟囔说道:“他到底是什么人,神神秘秘的,有叶真人在,哪里有他装神弄鬼的份儿?真不明白。夏郎君,夏县尊,别急,等等老夫。叶真人,叶老儿,你怎么也跑这么快?”
几人纵马来到村口,郑相安下马,见路边有一处废弃的院子,就将马栓在了里面。
金甲十分不解:“干嘛栓马?等下万一搜到了连娘子,对方骑马的话,我们怎么追?”
“不出意外的话,连娘子不在元家村。”废弃的院子年久失修,院中长满了杂草不说,破旧的房子还摇摇欲坠,郑相安轻轻关上吱吱作响全是窟窿的院门,朝外面张望几眼,“想要知道她在哪里,等一下就知道了。”
“打草惊蛇!”夏祥想通了郑相安的用意所在,“郑郎君的意思是,连娘子或许不在元家村,但劫持连娘子的人在,只要引他们出洞一问便知连娘子下落了?”
“正是。”郑相安微微一笑,赞许地说道,“夏县尊果然了得,假以时日,审案断案也会手到擒来。”
“先生本来就是无所不能,付科一案还不是先生抽丝剥茧审出了一桩惊天的大案?要是没有先生,不但董现会白白冤死,真定的龙潭虎穴都藏到什么牛鬼蛇神还不知道。”
“贫道也听说夏县尊可以日审阳夜审阴,可有此事?”叶木平一脸好奇笑意。
“传说而已,本官只是肉体凡胎,哪里有这样的本领?”夏祥听到外面传来鸡飞狗叫的声音,摇头说道,“以前听说衙役如虎,果不其然,元家村的百姓遭殃了。”
半个时辰一到,外面的声音立刻消失了,郑相安悄悄推开院门,张望几眼,神秘一笑:“该我们出场了。”
几人跟随在郑相安身后,出了院子,大街上空无一人,若非地上杂乱的脚印和扔得到处都是的菜叶,让人疑心是一个无人居住的村庄。
元家村不大,一条街道贯穿全村,一眼可以望到头,顶多三十余丈长。几人沿着街道前行,走了一半,还不见一个人影,萧五按捺不住了,一拉郑相安的衣袖:“郑郎君,要是一无所获,耽误了时候,连娘子万一遭遇了不幸,你是不是要以死谢罪?”
郑相安双手一摊:“连娘子真要有什么否则,也是她命中的劫数,与郑某何干?郑某一心救人,尽人事听天命而已。”
“萧五不要着急。”夏祥察觉到了元家村的异常,若是寻常的村庄,怎会大街上空无一人,即便是夜里,也不会不见一个人影,此地必有蹊跷,他回身看向了叶木平,“叶真人可能算出连娘子现在是否安然?”
“大凡世间之人的寿命都有定数,所谓七命三运,人之一生只有三成可以改变。不过连娘子不是一般人,她有如此富贵,来到世间必有使命在身。但凡富贵加身之人,都不是常人,就如夏县尊,也必是有重任在肩,所以要历经磨难。”
“历经磨难?”夏祥苦笑了,“说来容易做到难,眼下连娘子被人劫持,真定风起云涌,可否请叶真人指点迷津,在下该怎样做才能长风破浪会有时,直挂云帆济沧海?”
叶木平抚须而笑:“吾观自古贤达人,功成不退皆殒身。子胥既弃吴江上,屈原终投湘水滨。陆机雄才岂自保?李斯税驾苦不早。华亭鹤唳讵可闻?上蔡苍鹰何足道?君不见吴中张翰称达生,秋风忽忆江东行。且乐生前一杯酒,何须身后千载名?”
李白的《行路难》夏祥自幼就倒背如流,此时从叶木平口中说出,轻缓而舒展的声音,竟是别有一番味道,行路难,行路难,现在的他,还真有拔剑四顾心茫然的感觉。
“来了,蛇来了。”郑相安忽然站住,躲在了一棵树后。不远处有一个临门的院子,门一开,从里面出来两个人,二人都是四旬左右,留山羊胡,獐头鼠目,都长得又黑又瘦。
二人双手揣进袖子,在街上东张西望一番,其中一人说道:“李小四,方才的衙役是真定县衙的人吧?不是崔府尊的手下?”
被称为李小四的人嘿嘿一笑:“怎么可能是崔府尊的手下,江小六,你也不动动脑子想想,崔府尊会派人来搜查元家村?你说你得有多傻。刚才带头的人明明是夏祥最忠实的走狗丁可用。”
江小六不好意思地笑了笑:“也是,崔府尊是自己人,自己人怎会搜查自己的地方?对了李小四,丁可用也是笨蛋,大张旗鼓地来搜查,怎么可能找得到人?他怎么也不会想到,连小娘子早就不在元家村了。”
夏祥等人躲在大树之后,虽离得不是很近,由于十分安静的缘故,却听得清清楚楚。几人对视一眼,面露喜色。
“卫中强真是厉害,他简直就是神机妙算,用声东击西的妙计耍得夏祥一帮人团团转,让几辆马车把夏祥引到了元家村,他和柳员外早就跑远了,嘿嘿,夏祥还自以为他有多聪明,屁,连卫中强一根脚指头都比不上。”李小四得意洋洋地说道,“江小六,卫老大吩咐我们看好货,我们可千万不能出了差错。他去会朱一姐了,半个时辰后回来。等他回来时,最好一切都风平浪静,丁可用也别再回来了,这样我们就可以放心交差了。”
“丁可用就是一头蠢驴,折腾了一番一无所获,早就跑远了,怎么会回来?丁可用也不想想,土匪进村一样搜查,怎么可能搜查到人?打草惊蛇,蛇早就跑了。他现在肯定和夏祥那头笨猪去别的地方找连小娘子了。嘻嘻,连小娘子长得真叫一个俊,便宜了柳员外了。要是让我摸上一把,我死也甘心了。”江小六口水都快流出来了。
“滚!敢打连小娘子的主意,不怕柳员外杀了你?柳员外杀你跟踩死一只蚂蚁没区别,你长点心眼儿吧,别跟韩猛一样,不贪财不谄媚,却被一个女人摆布得团团转。告诉你江小六,女人就是祸水,你要想死得快,你就多找几个女人,保管你和董现一样被人害死。”李小四眼睛一瞪,扬手在江小六的脑袋上打了一巴掌。
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