院中除了有一棵高大的梧桐树外，还有一棵三人合抱的槐树，槐花如雪纷纷飘落，落在连若涵的身上，她踩着踏脚凳缓缓而下，正好一朵花瓣落在了她额前的一缕头发之上，飘摇晃动，却并不掉落，与她如花容貌相映成趣。
夏祥快走几步，迎上前去：“连小娘子大驾光临，荣幸之极。”
连若涵淡然一笑：“不必客套，夏郎君，我有话要和你说。”
到了房间之中，分别落座，曹殊隽很想坐在连若涵身旁，却苦于没有机会，连若涵坐在上首，夏祥陪在了左侧，沈包坐在右侧，他只好悻悻地坐在了连若涵的对面。
对连若涵的到来，张厚视若无睹，他恨不得去院中和萧五一起跟幔陀习武，当然，习武只是由头，心中真正所想是要和幔陀在一起。不过他还是按捺住了心中的雀跃，留了下来，想知道夏祥所说的大戏到底是真有其事还是故弄玄虚，若说幔陀和连若涵的出现算是大戏的话，也太儿戏了。
连若涵并不喝夏祥的茶，她开门见山地说道：“我方才路过贡院，见门口围了许多考子在指指点点，走近一看，原来是贡院门口贴了一张无字黄榜，黄榜下面，有一张黑榜，黑榜上面有字……”
连若涵今日和肖葭有约，前往安之居之时，途经贡院。见贡院门口黑压压围了一群人，不由奇怪，明日才是放榜之日，难不成今日提前放榜？不料走近一看，赫然见一张黑榜上几个“夏祥落榜”四个大字，顿时大吃一惊。
一问才知，原来不知何人在贡院张贴黄榜之处，贴了一张无字黄榜，引得附近考子以为提前放榜，纷纷前来看个清楚，黄榜在上，却空无一人，不由人不无端猜测。有人胆大，近前一看，黄榜之下还有一榜，揭下黄榜，赫然是黑榜。
贡院门口张贴黑榜已是让人惊叹的大事，黑榜之上“夏祥落榜”四字，更是让人无比震惊。有考子担心黑榜会引发事端，想要揭掉，却被众人阻止。若是人少之时，黑榜被人揭下扔掉，事情不会闹大，但先贴了黄榜引来了众多考子围观，人数已有数十人之多，再想掩盖，已是不能。
消息一传十十传百，围观的考子越来越多，达上百人之众时，终于惊动了贡院之人。因明日放榜，今日贡院所有人等都忙着整理试卷以及抄录名单，是以得知黑榜之事时，事情已经闹大，想要收场哪里还来得及。
当文昌举、高亥、陈封以及章则是几人匆匆赶到时，贡院的门口已经被愤怒的考子围得水泄不通，不少人高呼今年科举必有黑幕今年科场必有舞弊，也有人趁机作乱，声称若是他也落榜，不是文章不好，是没有向考官送礼之故。
一时群情沸腾，呼声如潮。
文昌举见到“夏祥落榜”四个大字之后，当即脸色一沉，其黑如墨。他再难保持从容不迫的风范，胡子都气得抖动不已，让高亥马上拿下黑榜，并严查此事到底是何人何为。高亥二话不说，上前就想揭下黑榜，却被无数考子推搡，他盛怒之下，揪住其中一名考子并打了对方一个耳光。结果此举引发了众怒，众人一哄而上，将高亥打倒在地。
见形势不妙，文昌举夺路而逃，躲进了贡院，不再露面，扔下被众考子群殴的高亥于不顾。好在陈封和章则是并未见死不救，二人奋勇向前分开众人，冒死救下了高亥，将高亥架进了贡院。可怜的高亥，被打得鼻青脸肿，脸上还有几个鞋印，斯文扫地，不成样子。
好在高亥只是受了一些皮外伤，并不严重。饶是如此，他也痛呼连连，气愤难平，声称要严惩凶手，并且缉拿夏祥，夏祥必定是此次事件的始作俑者。
连若涵因和文昌举相识之故，特意停车去贡院，和文昌举见了一面。
文昌举对黑榜之事，既气愤难平又态度无比坚决，声称此事他一定要上奏皇上，一查到底，决不容忍此等搅乱科举混淆视听行径。连若涵想了一想，问文昌举为何会有人提前知道夏祥落榜？文昌举哑然无语。
连若涵心中大失所望，原本她敬重文昌举如长辈，不想文昌举竟是一个只凭个人喜好就徇私舞弊之人。大夏科举为防作弊，糊名和誊录有一套规范的防范措施，不用想，文昌举是有意拿出了夏祥的试卷并将其除名，否则他无从得知哪一份试卷是夏祥所作。
连若涵既为文昌举此举感到可悲，又为夏祥大感不值，不过她再一想，张贴黑榜之人，即使不是夏祥本人，也会是夏祥身边之人，显而易见，夏祥也是提前得知了他落榜之事。此事可大可小，大，或许真可以上达天听，传到皇上耳中。小，只是一帮考子在贡院之外闹上一闹，文昌举及时阻止事态的进一步扩大，然后事情不了了之。
自从候平磐当上宰相之后，无数反对候平磐变法的大臣或被罢官或被贬出京，现今朝堂之上候平磐一人之下万人之上，一言九鼎，再无反对的声音。此次科场舞弊之事，倒是一个极好的可以用来大做文章的机会。
连若涵告别文昌举，出了贡院，见外面的考子依然闹个没完，贡院的官差乱成一团，想要揭榜也冲不过去，被考子们挡在外面，急得团团转，却也束手无策。她心中喟叹一声，文昌举如此无能，也只能是一个礼部尚书了，三王爷识人不明，怎会重用文昌举？虽说她还要称文昌举一声世伯，只是两家世交再好，也只是私交，面对大是大非之时，她必须当机立断有所取舍。
是以连若涵迅速交待了三件事情，一是让人前去安之居面见肖葭，今日会面取消。二是派人前去景王府告知见王贡院发生的事情。三是和令儿一起前往全有客栈，面见夏祥。
不想派出前去景王府的人刚刚离开，见王就骑着高头大马带着一班随从，施施然就出现在了贡院门口，倒让连若涵暗吃一惊，心想见王来得好快，是谁抢在她的前面知会了见王？看来，背后还另外有人也在暗中推动此事。
见王刚到，上京府的衙役也到了。
一共来了五名衙役，是负责京城治安的巡逻衙役。为首者姓王名二意，三十岁出头，长得精明强干。王二意正好负责贡院一带的治安，接到文昌举派人送来的音讯，急急带人赶来。
比起贡院一帮文人出身的官差只知劝说不会动手，才和考子们僵持半天也无法揭掉黑榜，王二意所带的数名衙役就如狼似虎了。衙役的地位低于吏员，吏员尽管没有品级，但好赖还是官方人员，而衙役根本没有官方身份，只属于为衙门服役性质，相当于临时人员。而一名正式衙役的手下，又会带三五名白役，白役更是编外差役，衙役还有官府所发的薪俸可领，白役只为衙役服务，并不被官府所承认。但往往最脏最累最危险的差事，都是由白役去做。干得好了，功劳归衙役。干得不好，黑锅自己背。
即使是衙役，薪俸也是极低，尽管大夏官员薪俸之高，是历朝之最，但大夏只是优待文人和士大夫，并不包括衙役。衙役不是士大夫阶层，有一部分甚至属于贱民，更不用说白役了。
是以衙役的收入并不依靠薪俸，而是大多来自陋规。所谓陋规，就是不好的惯例。衙役办差向当事人收取的车费驴费鞋袜费和饭费茶水钱都属于陋规，只是不准借机勒索敲诈。捕役由于案件发案没有规律可言，没有案件时就没有额外收入，所以主要从娼妓户和宰牲户收取陋规。
正是因此，衙役大多养成了一有案子就有钱可赚的陋习。即使是贡院出事，身为上京府的衙役，王二意接到案情时第一个念头同样也是大喜，今日转了一天，收入才一百文，几个人一分，吃饭都不够。贡院出了大事，少说也能捞到几贯陋规了。是以他带人兴冲冲前来，二话不说，直接冲了过去，手中锁链一抖，就套在了领头书生的脖子之上。
领头书生生得十分瘦弱，虽个子不低，却如麻杆一般，他来自江南西路的江州，就是白居易曾经任过司马的江州，名叫史三心，自认比起柳永柳三变不但更有才华也更聪明，当然，更要英俊潇洒几分。江南西路在大夏是才子辈出之地，从当朝泰斗司马饰到当朝宰相候平磐，以及司马饰的得意学生曾工，如是等等。是以史三心此次前来京城赶考，自认可以高中状元。
不料竟然出现了黑榜之事，十年寒窗不敌一纸黑幕，他激愤之下，一马当先冲在前面，保护黑榜不被人揭下。贡院之人越是想要揭下黑榜，越是说明今年的大考黑幕重重，夏祥是谁他不得而知，也不关心，他只是知道夏祥落榜肯定是被人有意拿下，有了第一个夏祥，后面还会有无数个夏祥，也许他也在其中。
他不出头为自己为天下考子据理力争，他就白读了十年圣贤书。
史三心正慷慨激昂地号召一众考子保护黑榜不被人揭下，却没料到被人迎头锁上了锁链，感觉到脖子一凉，肩膀一疼，愣了一愣，低头一看，竟是被拿下了。想他虽是平民百姓出身，却身世清白，祖辈世代务农，从未有过作奸犯科之事，不想进京赶考也能被人锁了脖子，脑子一热，血往上涌，抓起脖子上的锁链用力一送，然后再向前一扬，锁链飞了回去，哗啦一声，套在了王二意的头上。
“嘿……”王二意又气又好笑，他当差多年，还是第一次被犯人锁住，顿时乐了，“吆喝，行呀，有胆有识，敢锁官差，今天我让你见识见识什么叫求生不能求死不得……”
王二意欺身向前，双手抓住史三心的肩膀，用力朝下一拉，同时右腿上提，膝盖就和史三心的鼻子来了一次亲密接触。
史三心虽不是手无缚鸡之力的书生，和擅长街头斗殴打架的王二意相比，打斗经验还是差了太多。他只觉鼻子又酸又痛，顿时失去了反抗之力，双手捂脸蹲在地上，血流满面。
王二意还不解气，又将锁链锁在了史三心脖子之上，又一脚将史三心踹倒在地，如牵狗一样拖着史三心就走，骂骂咧咧地说道：“敢和老子动手，官爷今天就让你知道叫什么求生不能求死不得！”
王二意此举顿时震住了所有的考子，众人面面相觑，再也不敢动弹半分，都被吓住了。书生就是书生，书生遇见兵，有理说不清。
见自己只一出手就控制了整个局面，王二意更得意了，不管躺在地上打滚的史三心有多痛苦，继续拖着史三心绕圈，一脸无赖嘴脸：“各位都是读圣贤书的文人，我等贱民不能相比，不过贱民贱命一条，最不怕的就是以命换命，怎么着，谁要是不服就放马过来，你打死我，算你有本事。我打死你，你也别叫屈。”
史三心被勒住脖子，在地上翻滚不停，喘不过气，又被锁链划破皮肉，巨痛难忍，偏偏又叫不出声来。众考子见状，没有一人敢上前出手相救，都被王二意的无赖嚣张和恐吓震惊当场。
“还愣着干什么，白养你们了，该出力的时候不出力，等着回家吃狗屁？”王二意冲手下几个衙役和白役怒吼一声，“让你们是看热闹来了？还不赶紧给爷干活去？”
王二意一声领下，他手下的几人一涌而上，分开呆若木鸡的一众考子，郭小二跑得最快，来到黑榜之前，伸手就要揭下黑榜。不料手刚一伸出，“啪”的一声鞭响，手上凭空多了一条鞭印。
郭小二痛得大叫：“谁敢打官爷？反了你了，赶紧跪下给官爷……”
话未说完，“啪”的又一声鞭响，郭小二的脸上又挨了一鞭子，这一下他暴怒了，伸手拔出腰间配刀，回身就朝挥鞭之人拼命。
还没迈出两步，忽然有两人从两旁杀出，二人均是普通衣着，看不出来历，却各自配刀，都面目冷峻，目光阴冷，右边一人也不说话，抽出腰间配刀，一刀挥出，刀光从郭小二的右手之上一闪而过。
郭小二只觉右手一凉，手中配刀“哐当”掉落地上，他低头一看，不敢相信自己的眼睛，才感觉到疼痛从手上传来，右手被人齐腕斩断！
郭小二万分惊恐，来不及痛呼出声，又感觉左腿一凉，身子失去平衡，一头栽倒在地——左脚也被左边之人一刀斩下。
人一倒地，郭小二便大声呼痛：“啊，啊，痛死我了！”才喊了两声，双眼一闭就晕死过去。
郭小二不过是一个白役，平常鱼肉百姓欺男霸女，也只是小打小闹，并未见过什么大世面。毕竟上京是京城，天子脚下，卧虎藏龙之地，他连一个小虾米都算不上。以为今日前来贡院维持治安，也和往常一样，只管吓唬几下就会让书呆子们乖乖听话，却不成想，竟被人一招之间斩断手脚。
郭小二昏倒在地，众人吓得一声惊呼，作鸟兽散。王二意手一松，手中的锁链就掉落地上，史三心得此机会，忙甩掉锁链，从地上爬起，二话不说，一头就撞在了王二意的肚子之上。
险些没被王二意的锁链勒死，史三心又惊又恐又怒，方才郭小二被斩了手脚，他人在地上没有看清，一头撞倒了王二意之后，眼睛的余光一扫，才发现倒在地上的郭小二，吓得一屁股坐在了地上，张大了嘴巴，想说什么却一句话也说不出来。
王二意猝不及防被史三心一头撞倒，也顾不上肚子生疼和还手，坐在地上呆呆地看了郭小二片刻，猛然跳了起来，拔出腰刀狂吼一声，朝挥鞭之人冲去：“爷和你拼了！”
郭小二是王二意的妻弟，原本在史家胡同卖水果，后来王二意得势后，就收他当了白役，虽辛苦一些，好歹也可以跟着王二意吃香的喝辣的，多收一些陋规，日子总比卖水果强了不少。不想才好了两年，今日就断了一手一脚，成了残废以后别说再当白役了，连卖水果都卖不了了。
王二意怒从心头起恶向胆边生，尽管他也猜到坐在高头大马之上一脸冷傲挥鞭打人之人，必定是王孙贵族，只是妻弟被斩了一手一脚，舍了一身剐，敢把皇帝拉下马，顾不了许多了，他持刀在手，如脱弦之箭，一刀就朝马上之人刺去。
马上之人一脸冷笑，手中鞭子一挥，在空中甩过了一个鞭花，“啪”的一声，鞭子准确无误地击在了王二意的脸上，他双眼微微一眯，眼中蓦然闪过一丝浓浓的杀意：“杀了……”
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