刘表刘景升，在诸侯之中论起名望来，这时代仅次于袁绍，曹操都得排在他后面，论起势力来，亦列于袁、曹之后，排位第三。所以刘表是完全有能力参与中原争霸的，曹操对他也相当忌惮。孔融就曾经劝过曹操：“刘表桀逆放恣，所为不轨，至乃郊祭天地，拟仪社稷。虽昏僭恶极，罪不容诛，至于国体，宜且讳之。”
表面上说，因为他是宗室，明宣其罪而伐，恐怕会影响到朝廷的威信，故此“宜且讳之”，真实的用意是：打他太麻烦啦，兵危战凶，还是以羁縻为上。
但是在原本的历史上，刘表最终却并没有掺和到中原的乱局中去，即便袁、曹相争之时，袁绍遣使联结，刘表都始终没有真向曹操动过兵。究其缘由，曹操说：“我攻吕布，表不为寇，官渡之役，不救袁绍，此自守之贼也，宜为后图。”贾诩说：“表，平世三公才也；不见事变，多疑无决，无能为也。”郭嘉说：“表，坐谈客耳。”
那意思，刘表就是一个只会说空话，没有宏图大志的庸人，完全不必要担心他。如今曹操提起刘表来，照理说是勋只要抄抄这些故智，背背这些书上的文字就得，可是他仔细想了一想，觉得还是算了吧。
刘表敢于郊祀天地，不能说他没有野心；想当年他单骑入宜城，瞬间平定北荆州，不能说他没有能力。他之所以不趁着袁、曹大战之际在背后捅曹操刀子，可能存在着多种原因，对其所作所为的认识不能过于简单化。“坐谈客”也未必就真一辈子坐谈，得看你给他多大的刺激——在原本的历史上，刺激明显不足，而在如今这条时间线上，那就谁都没法拍胸脯打包票喽。
史书上评价刘表的那些话，谁知道是真是假？是不是事后诸葛亮，或者危急之际。纯说出来安曹操之心的？
官渡之前，袁强曹弱，刘表动兵是弱，刘表不动照样弱。那还能怎么办了？要么干脆投降，要么就幻想荆州兵不会北上，自己好闷头去挡袁绍，赌这一票大的。要是因为害怕刘表从后夹击，犹犹豫豫、闪闪缩缩，不敢跟袁绍拼命，结果是必死无疑啊。
在如今的时间线上，曹家的势力已经足够强大——当然啦，要强大到不怕袁、刘夹击，可以坦坦地以一打二。那彻底是幻想——有力量预先在南线做比较稳妥的安排，因而是勋就不能再用那些空话来安慰曹操啦。不过还好，因为历史的改变，袁、曹大战的时间可能提前，那么刘表……他还有一道坎儿要过哪。
“欲羁绊刘表。须笼络张羡！”
长沙太守张羡，倨傲倔强，乃为刘表所忌，原本的历史上，大约就在这一两年内，他将率长沙、零陵、桂阳三郡，向刘表竖起反旗。刘表发兵攻打张羡。连年不下，后张羡病死，刘表乃破其子张怿，彻底平定了南部荆州，并顺便将势力伸入交州。官渡之战后期，刘表确实坐观成败。显得毫无大局感，但战争前期，你还真怪不了他，他总不能把后背空给张怿，自己跑北方去帮袁绍的忙啊？
所以是勋建议。咱们可以笼络张羡，使其牵制刘表。
曹操点点头，往长沙郡内投下一枚白子，顺口就问：“张羡可说乎？”
是勋最近有点儿“受迫害妄想症”，曹操一提遣使出行，游说诸侯，他就本能地认定这差事要落到自家头上——开玩笑，长沙多么遥远啊，而且大半疆域蛮夷纵横、尚未开发，要我跑趟长沙？那不跟充军一样吗？！所以赶紧摆手：“勋不往也！”
这句话脱口而出，完了才觉出不对来——领导面前，你怎么敢是这种态度？就算领导安排了什么活计你不想干，那也得找个理由出来，拒绝也得再委婉一点儿吧。脑筋一转，赶紧补充：“行将入夏，长沙卑下湿热，勋是北人，实不耐也。”
临时编出来的理由，当然满身都是破绽，他生怕曹操一开口就是：“不急，且待秋后。”不过没想到的是，曹孟德竟然狡黠地一笑：“非宏辅不耐热也，恐乃眷恋新纳之妾吧？”
是勋赶紧一板面孔，大表忠心：“岂有此理？若主公遣勋往中原各处去时，必不辞也！”
好在曹操并没有纠结这个话题，只是又在南阳郡内投下一枚棋子：“张绣在北，张羡在南，或可羁绊刘表。”是勋盯着地图，瞧了好一会儿，突然间又有所阐发：“刘表、孙策，皆劲敌也，尤有大江相隔，易守而难攻。今我既得庐江，何不在彭蠡训练水师，以为异日南征之用？”
在原本的历史上，曹操始终没能彻底平定庐江郡，南线疆域挨不到长江，所以灭袁以后，只好在邺城郊外掘玄武池训练水军。这就是一彻底不靠谱的决策，估计因为曹操一辈子呆在北方，而那时候通讯又不发达，所以才会犯这种在后世看起来完全是常识性的错误——在无风无浪池子里练出来的水兵，真的能够去大江上跟人作战吗？
是勋提出训练水军的建议，曹操一拍桌案，说这是个好主意——但问题我麾下全是北方人，就没几个会水的，派谁去办才好呢？是勋当即推荐：“鲁子敬淮南人也，近于长江，或可。”他倒是真想瞧瞧，鲁肃跟周瑜要是真掐起来，究竟谁胜谁负？
“且再商议。”曹操今天跟是勋开小会，并不是说是勋已经跃升为他的第一心腹、第一谋士了，只是赶巧了想商量商量，帮忙自己理清思路而已，所以不可能就此做出任何决断来。
最后，曹操把目光投向了河东——吕布西迁以后，曹军接收河东，但正如荀攸所说，河东，以及南面的弘农、河南，就是曹家势力另一侧的软肋，很容易被袁军自并州而下给掏了，而原太守王邑虽有贤名，却并非曹操麾下，亦不足以当方面之任。那么，该当派谁去镇守河东，进而笼络南匈奴，与黑山贼张燕等遥相呼应，争取转守为攻，反而把并州变成袁家的软肋呢？
他在沉吟，是勋也在沉吟。若说方面之任，曹家自有大将无数，比方说曹仁、夏侯惇、夏侯渊，但河东太重要了，还得一能谋善断之士辅佐——曹操是离不开荀攸、郭嘉的，荀彧要总统内务，也动不得，真可惜，自己刚把鲁肃推荐去了庐江，而贾诩，则还没能彻底得到曹操的信任……
不过话说这条时间线上，这时候的贾文和，就算曹操肯信他，是勋也完全信不过他呀！
曹操伸出手指在河东郡内轻叩了好半天，最终还是只好长叹一口气：“天下才杰之士，何其有限也！”
曹家班已经在为与袁绍的决战做准备了，就比原本的历史上要提前了将近两年。曹操当然早就知道自己与袁绍必有一战，但问题是四面皆敌，厮杀了那么长时间，就没啥空余去安排人手，提前防备袁绍。一直等到袁绍平灭公孙瓒前不久，曹操才刚灭掉吕布，有了一点儿闲空——这条时间线上，形势却大为不同。
此时曹家势力就要比原本历史上的同时期强了不止五成，相对应的，袁家势力还并没有达到巅峰，曹操相信，只要能够一举击败袁绍，那么广袤的中原大地便可反掌而定，再往后西北、东南、中南、西南，吕布、刘表等辈，或可传檄而降也。
是勋没有曹操那么乐观，终究他是知道在原本历史上还有赤壁大败和汉中得而复失那两档儿事儿的，但他也逐渐看清了，通过自己的努力，使得历史的发展方向有所扭曲，自己穿越到此，并非一事无成。
当然啦，严密的布局，不是靠他跟曹操三言两语，摆摆地图就能确定下来的，曹家班且得大会、小会，开上好多回哪。是勋倒是暂且将此等事抛诸了脑后，反正他能够提的建议，也都已经跟曹操说清楚了，别以为他是宏辅有机器猫的腹袋，掏啊掏的总也掏不空。
此后曹操又召了郭嘉和荀氏叔侄等人前来商议，最后终于召开“政治局扩大会议”，反复磋商，在可能受到威胁的地区设置都督，负责数郡或一州的军事，与刺史协同镇守。
是勋曾经劝过曹操，说刺史负责制已经不适应目前的局势了：“孝武皇帝初设刺史，为监察一州政务也，非牧民之官。为州下辖数郡，山川广袤、户口众多、风俗不同，以一人之力安能御守？当或废刺史，权归郡守，而以都督、都尉辅之；或小其州，以二、三郡为一州，明定刺史牧民之责。”
东汉朝十三刺史部，也即俗称的州，普遍比两千年后一个省还要大，尤其是那些偏远地区的州，比如幽州、凉州、扬州、荆州、益州，辖区实在是太过广袤啦，以传统的小政府形态，根本无法有效治理。
曹操认同是勋的见解，但是说咱先不必着急——“待平袁绍，乃可更制，此非其时也。”
ps：
最近思路有点儿殆滞……谁再投几张月票来鼓励鼓励我？！