雨星洒落，伊水翻波。
远的烟树和近的草色相接，在水雾中显得模糊。
古彩戏师默然而立，面上看不出表情。左肩挂着七八只缠绢扎彩的竹藤环，环径只比人腰略粗些；右臂却捧着一盘粗实的绳索，像是舫船上抛锚扯帆用的麻绳。
英武军中郎将秦炎啸已奔至灵真禅师身侧，附耳低语着什么。众英武军卫卒皆似得了默契，装模作样在古彩戏师身上一通摸索，然后便纷纷抬起头，示意香山寺武僧并无私藏暗器等物。
灵真禅师见状摆了摆手，卫卒与武僧登时腾开入口，给这古彩戏师让行。古彩戏师亦无半分客套，只微微颔首，便提绳挎环、阔步登上栈道，身形仿佛游魂，轻飘飘向四方台上滑去。
农人与樵夫留下的血迹，又被雨水稀释了许多，徐徐在台面上铺开，连接成奇形怪状的版图。血腥味盖过了雨腥味，在四方台上肆虐，令原本凝重的气氛、又多出几分诡异。
张打油将短扁担在地上一顿，看向对面古彩戏师道：“不知尊驾高姓？何以不须向香山寺的和尚言明？”
古彩戏师嘴角勾起，将浓墨重彩的妆容挤出数道沟壑来，声音粗粝沙哑：“嘿嘿嘿！敝人康国温斡尔，久在上国帝都长安市中混迹，靠几样微末本领乞食求生。听闻东都有神剑出世，便特来凑个热闹！不意竟与阁下对上，也是生不逢时……”
古彩戏师温斡尔汉话倒也流畅，只是个别词句说出来，显然是望文生义、胡乱为之。词不达意不说，听来往往叫人发笑。
张打油哂然一笑：“若果真如此，小可这里恰还有些银钱，不妨予了温兄，也免了你我二人打生打死。你得财，我求胜，一举双得，温兄以为如何？”
张打油说罢，果然自袖囊里摸出一枚五两大的银铤，在雨水浸润下、发出乌亮且璀璨的光华。
古彩戏师温斡尔见状，瞳孔骤然紧缩：“汉民皆言‘无功不受禄’，阁下无端以财帛相赂，必定心怀叵测！敝人岂能轻易而受？！”
说话间，温斡尔将左肩上竹藤环摘下、丢在一旁。旋即右手垂下，绳索顺着手臂滑落在地，只有绳头依旧握在手里，双目微眯道，
“既来之，则安之。敝人久闻盛朝之人尚武成风，若不领教一番便走，岂非无功而返？”
似这般用词差强人意、话语前后不搭的胡人，张打油还是头一回撞见，直听得满心别扭。当即一手扶额，一手提起扁担道：“尊驾有什么本领、都使将出来……汉话被汝说成这副模样，便是张某宽厚、也实在想教训汝一番！”
“便如君意！”
温斡尔一声低喝，手中绳头已然掷出。那原本软趴趴的绳索，不知是浸透了雨水、还是施了仙法，竟如长棍一般，径直向张打油小腹捣去！
张打油心底陡然一惊，也是万万不曾料想、眼前这古彩戏师竟有这样一手不俗的功夫。绳索仿佛蛟蚺出洞，携着雨势风威，便要在他身上开出一道血窟窿来。
幸而他惯于世故、久历江湖，一身趋吉避凶的本领，也非常人能及。当即将手中扁担一搭一拨，身子已斜翻而起，轻捷如鸢鸟，矫健胜猿猱！扁担一头点在台上，竟是一记枪招“独木难支”，将整个身子都撑在了半空。
只是斗笠从头顶跌落，恰被绳索穿过。孤零零挂在绳子中央，好似一团硕大的纺轮。
那绳索去势不减，直接洞穿了四方台边的一根栏柱，才一个转向、绕柱而下，紧紧与那栏柱纠缠在了一起。
温斡尔一击未中，却也不慌。接着自地上拾起另一截绳头、依样施为，又向张打油心口掷来。
张打油这时身子悬空，只凭一根扁担撑着台面。眼见无可闪躲，只得撒开手来，身子顿时向台面急坠而下，险险躲开激射而至的绳头，却是“嘭”地一声闷响，重重拍在台上。霎时间血水四溅，狼狈万分。
而这截绳头、亦戳穿了一根栏柱，紧紧捆缚其上，与之前绳头相距不远。两道绳索横亘台上，末端却是抓在温斡尔手里的那一大盘。
望着翻身爬起的张打油，温斡尔手中不停，又自那盘绳索间寻到一截绳头，继续向张打油抛至……绳头仿佛利箭，一条条射向东躲西藏的张打油，虽无一处中靶，却几乎将大半栏柱都钉连在了一起。
张打油越是闪躲，便越觉得心惊：那看似不大的一盘绳索中，绳头竟层出不穷！不断地被古彩戏师温斡尔抽拣出来，当做飞矛投枪掷出，打得自己只有招架之功、全无还手之力。
不过盏茶工夫，四方台上便似打开了一张硕大的蛛网，经纬错乱，条索纵横，单是瞧上一眼，便有眼花缭乱之感。
而张打油已迷失其中，手中扁担挥舞，也堪堪只能拨开新射来的绳头。身子似蛛网笼罩下的飞虫，不论如何穿梭腾挪，却总也跳不出温斡尔织成的罗网。
立在台下观战的杨朝夕等人，却已目瞪口呆——
只见四方台上，古彩戏师温斡尔手揽绳索、立在中央，不时将一段两丈余长的绳索抛出、扯回，再抛出、再扯回……绳索虽疾如投枪，却总差那么半尺三寸、不能击中张打油。
张打油却如临大敌，挥着扁担东奔西跑，整个四方台上都落满他惶然失措的足迹。好在一根光洁溜溜的扁担在他手里，却是攻防严密、挥格有度，倒也叫许多眼光毒辣的侠士刮目相看。
“张三哥这般情状，当是中幻术了罢？”杨朝夕不禁自语道。
“自然是幻术。但身临其境之人，又如何能看破玄机？”肖湛望着已然手忙脚乱的张打油，也是摇头叹道。
“便不能使个法子、令张三哥警醒么？”仆固行德拳头捏得咯咯作响，顿足急道。
“法子倒是有一样……只是自经卷上瞧来，也不知管不管用……”
廖海谦略略犹豫后，才吞吞吐吐道，“贫道也只知那经卷，乃是罗浮真人叶法善在观中挂单时，所遗的一卷异闻杂记。其中言道，若遇幻术难解，可寻鲜狗血或童子溺半碗、泼于施术者面门，其术自败！”
杨朝夕听闻是罗浮真人所留之法，心下更信了几分，当即喜道：“管不管用，一试便知！即使全无用处，总能叫那古彩戏师分一下神。不过，鲜狗血现下难寻，童子溺咱们却是绰绰有余……”
杨朝夕说到此处，肖湛、仆固行德、廖海谦三个，俱是面面相觑。
便连素来老成持重的尚思佐，也将目光瞥向一旁，竟作充耳不闻之状。
肖湛望了望从不明所以到逐渐尴尬的杨朝夕，终是挠头讪笑道：“杨师弟，几位师兄这般年岁……谁又能坐怀不乱？自是早便食髓知味过了……嘿嘿！”
仆固行德已从腰间摘下只青瓷酒榼，仰脖将余酒喝干，递给杨朝夕道：“这般重大之事，还须杨师弟亲自出马、一泻如注方可。这酒榼总也能装两碗酒，就看杨师弟的‘存货’多寡啦！哈哈哈！”
杨朝夕面上大窘，心知自己早与小蛮有了肌肤之亲。已然暗悔方才语失、不该主动提及“童子溺”之事，此刻却是咎由自取。然事已至此，也只好硬着头皮、接下这桩“差使”，免教眼前几位道友起疑，联想到小蛮、覃清几女身上，平白生出事端来。
肖湛、仆固行德、廖海谦、尚思佐几人，见杨朝夕接下酒榼，皆露出意味深长的笑容。
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杨朝夕不敢再多言，当即起身转头、向大校场北面奔去。预备寻个僻静处，好宽袍解带、将手中青瓷酒榼注满……
不到盏茶工夫，杨朝夕便踏步而归。手中酒榼里，已然灌足了温热的液体。
肖湛等人见状，纷纷捏鼻后退。廖海谦晃了晃手中鹅卵石，声音似偶感伤寒一般闷沉：“杨师弟，你只管将酒榼向那古彩戏师丢去……记得要丢高一些，落点在其头顶附近便可……剩下的事、便交给俺凌川子，保证例无虚发。嘻嘻！”
廖海谦说罢，向肖湛使了个眼色。肖湛登时会意，自地上抓起一把沙石、扬手便向四方台抛去。
“狂徒！意欲何为？！”
灵真禅师果然上当，又是袈裟抖起，竟将肖湛所抛沙石、悉数拦截下来。旋即眸光含怒道，“肖武侯！你便是辞官不做，也当晓得公门规矩，怎敢无故冲撞大会比武！”
肖湛却是耸耸肩，不以为意道：“肖某向来瞧不惯那古彩戏法之流，专会障人耳目、惑人心性，才略尽鄙夷之意。又非什么伤人的暗器，禅师又何须小题大做呢？”
灵真禅师冷哼一声，待要驳斥，却不防杨朝夕已趁着他愠怒分神的刹那，将一团物什骤然抛出！
此时阻拦，已然不及。
灵真禅师劈手夺下一个武僧手中长枪，便向那飞旋的物什甩去。渐稀的雨丝砸在枪身上，散作数星不起眼的水花，水花连在一起、便构成了长枪划破雨幕的轨迹。
然而，不待枪头追至，那团物什已在古彩戏师头顶碎裂开来。金色的液体迸溅而下，大半全落在古彩戏师身上，直浇了他一头一脸。碎块亦洒了一地、在四方台上翻滚跳跃，最终陆续停了下来。灵真禅师这才看清，那团物什却一只酒榼的残骸。
此时愤怒，已然于事无补，台上闪转腾挪、不知疲倦的张打油身子一震，已然从幻象中解脱出来。双足疾退数步，据在四方台一角，手中扁担似剑挺出，遥对方才抛绳施术的温斡尔，不敢有丝毫轻忽。
温斡尔幻术被破，眼中凶光更盛。双臂握住绳索，用力一挣，竟将那粗实的绳索徒手扯断！
旋即以绳为棍、以身为轴，将手中两丈余长的绳索，舞得似长杆飞轮一般，再度向据在一角的张打油碾压而来。
灵真禅师见温斡尔并未受酒榼影响，反而迅速调整攻势、以狂疾之态冲出，才心头略松。刚刚因杨朝夕几人逾规而生的怒气，却也按了下去，只是暗暗示意几个香山寺僧，多注意杨朝夕几人的动静。一旦再有逾规之举，定要以雷霆之势弹压。
张打油双眼微眯，盯着迅速逼近的绳轮，声音冷冽：“呵！还道有多厉害的手段，原来只是‘绳技’罢了！”
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