清音在耳，玉颜在前。
杨朝夕只好硬着头皮，先向元夷子佟春溪、风夷子许梅香、雪夷子丁陌娘三位道门前辈见礼，才转向俏脸含怒的月希子覃清，拱手道：“覃师妹安好！”
一众女冠瞧见，皆是促狭而笑，旋即便跟从着观主元夷子等人，迤逦往寺外而去。
覃清樱唇一撅、撇过头去，依旧一副气哼哼的模样：“清儿有什么好？哪里及得上你那位‘红颜知己’……怎地又不见你将她带来寺中？难道昨夜幽会、早便与那女飞贼约好了？才故意避开她的么？”
杨朝夕登时被这连珠箭似的一通诘问，怼得有苦难言。当即将目光转向方七斗、仆固行德两个，希望他二人帮腔转圜几句，免得自己在此尴尬。
孰料方七斗逐一目送走麟迹观众女冠后，立时如蒙大赦，一刻也不肯在此多耽搁。眼见覃清面色不善，又想起家中那位与她的关系，登时很不仗义地、拽了仆固行德便走，将个杨朝夕撂在了当场。
倒是仆固行德，走之前还以德报怨、向杨朝夕笑着拱拱手，勉励他自求多福。接着又向覃清一抱拳，敬她昔日相救之情。
诸人很快散尽，杨朝夕才啼笑皆非道：“覃师妹哪里听来的流言？真是冤哉枉哉！昨夜捉贼之事、本就遭僧人误会，再被好事之徒讹传，师兄当真是跳进洛水也洗不清了……”
说罢，见覃清虽还有气、却未扭身便走，想来是信了大半。才敢又凑近了些，扯了扯她袍袖道，
“师兄大早起来，肚皮咕咕直叫。不若与我再去吃些斋饭，师兄好将昨夜之事，细细与你道来。决计不会有半句文过饰非之辞！”
覃清见他信誓旦旦的模样，当下面色微红、一把扯回袖口，小声啐道：“吃斋便吃斋，说话便说话，作什么拉拉扯扯……哼！任凭你说得天花乱坠，真便是真、假便是假，清儿自会分辨！”
杨朝夕心头微松，当即摆出个请手姿势，让覃清先行。自己则身子微侧、静立以候，显然给足了尊敬。
覃清唇角微勾，拢了拢耳后乱发，才昂首挺胸、复又迈入斋堂之中。
杨朝夕自是紧随其后，一起进了斋堂。
堂中阔大，木柱林立。
只粗略一瞧，便有十数间之多。触目所及，到处排满了桌案条凳，虽木工拙朴，却十分厚重结实，算得上寺中传承有序的家当了。
寺僧只占了一隅之地，大多桌案上、皆围坐着各宗门教派的门人弟子。木案上摆放的斋食却也简单，无非胡饼、蒸粟米、盐煮菽豆、水煮莱菔等几样，再佐以茱萸、水蓼等拌好的酱料，吃起来也不至于寡淡无味。
杨朝夕一眼便瞧见围在桌案前，一面大快朵颐，一面谈笑风生的方七斗、肖湛、仆固行德三人。然而三人却是装聋作哑，全不睬他。
覃清见状，冷哼一声，当即一把将杨朝夕拽起，便向放斋处拖去。盛朝僧人不食荤腥，不饮酒浆。是以放斋处的几方大案上，只有几个热气腾腾的木盆，分别盛着七八样斋食。除了进门时见到的几样外，还有蒸饼、汤饼、稻米、馄饨、黍米、乌米，以及一大镬煮好的痷茶。痷茶旁另有一只陶釜，里面是烹熟的粔敉，隐隐散发出一股甜香。
杨朝夕瞧得食指大动。当即取了几只粗瓷碗、一方木托盘，便要自行取用，还向一旁覃清笑道：“难为香山寺如此好客！便是一顿早斋也弄得这般丰盛齐全，不知覃师妹喜食哪一样……噫！作什么打人？！”
覃清一脸看怪物的表情望着他，却是欲言又止。而方才一双长箸敲在他手背的饭头僧，正怒目圆瞪、开口叱道：“这位檀越！不曾捐半文香火财、便要白吃白拿么？！”
覃清“噗嗤”一声笑将起来。杨朝夕却是脸涨得通红，不由嘟囔道：“你寺中又未曾明言，在下如何晓得、这里吃住还须耗费银钱……这粔敉煮得甚好，先夹六只尝尝！还有这稻米、馄饨、莱菔、痷茶各要两份……多少银钱，与你便是！”
饭头僧怒意稍去，瓮声瓮气道：“粔敉一只五十文、稻米一碗二十文、莱菔一个……共计一贯另二百三十钱。”
杨朝夕登时瞠目结舌。万不曾料到，一顿早斋便是一两多的银钱，还只是些索然无味的素斋。登时费解道：“几样素斋而已，怎敢要这般价钱？只怕洛阳城里的酒肆、食肆，也不及此处昂贵罢？这……这和明抢有何分别？”
饭头僧又是双目一瞪，当面怼道：“檀越若嫌昂贵，大可回洛阳城里去吃！”
杨朝夕便要发作，覃清忙一个闪身将他挤开，笑盈盈摸出一小颗金豆子、掷到饭头僧手中道：“禅师莫恼！我这师兄昨夜遭了贼人，此时箸长碗短、囊中羞涩，也是情理之中。快将斋食盛了，我等吃过、还要往大校场赶呢！”
饭头僧这才换了笑脸，将杨朝夕手中托盘并瓷碗抢过，盛了素斋，又多抓了几只胡麻饼，递给覃清道：“檀越给的绰绰有余，零头不好找，便多予几只胡饼给你，日间饿了，还可充作干粮。”
杨朝夕眼见一场将起的争执，顷刻被覃清化于无形，心中不平之气，却也消弭大半。只好挠挠头、端着那托盘，随她寻了方桌案坐下，将昨夜之事拣紧要处说了。
覃清手捧粔敉，细细嚼着，剥开的苇叶在前襟一颤一颤，颇有娴静淡雅之感。惹得四面路过的汉子见了，都忍不住多瞧几眼。
待杨朝夕吃罢说完，覃清才自袖囊里摸出锦帕，将双手擦净。秀眉微扬道：
“原来如此！那妙手堂的人还真是胆大妄为。昨日在方世伯那帮闲时，便瞧见好些贼眉鼠眼之徒，老弱妇孺皆有，眼里全是贼光。或是单枪匹马、或是三五配合，屡屡将那些财帛外露之人的荷包摘走。
昨日入夜时，那个吃酒不给钱的锁甲卫副尉王轮，便是遭了贼偷，金银细软毫厘不剩。才不得不将‘环首博刀’，押在了那鹤殇酒肆刘掌柜处。
这些偷儿若只劫富济贫，也还罢了。可清儿昨日便亲眼瞧见，那些偷儿连瞎眼的乞儿也偷！若非方世伯拦着，清儿定要冲上去、一剑将那偷儿双手斩落下来！”
杨朝夕亦感慨道：“昨夜之事一过，师兄和妙手堂的梁子、便算是结下了。看来往后在洛阳城中行事，须得加倍谨慎小心。不然总被人将荷包摸去，岂不是要被一文钱难倒？”
“咯咯！若你哪日也遭了贼、身无分文可用，大可来覃府寻我。”
覃清语笑嫣然。忽地想到什么，又是面颊一红、接续又道，“以杨师兄的武艺身手，给我爹爹也做个幕僚什么的，每月俸料必是不少……还能时常见到你那位‘红颜知己’，岂非两全其美？”
杨朝夕又是一阵头大。心道女子果然心胸不宽，昨日一句不慎，便被覃师妹耿耿于怀至今，当真是无计可施。
万般无奈下，只好岔开话头道：“覃师妹，昨日分开时、你尚在东篱茶肆那边，却又是什么时候，回到了麟迹观众师姊妹当中？”
覃清亦知“幕僚”之事，只能当做玩笑。杨师兄身为祆教客卿护法，在教中地位已然不比爹爹差多少，又怎会降尊纡贵、来覃府做些部曲、奴仆一样的差使？当即以问代答道：
“杨师兄可知，昨夜元载未亲临大校场观摩比斗、究竟是何缘由？”
杨朝夕略一思忖便道：“那灵真禅师给的由头是‘偶感不适’，但众侠士皆知，其实是元载贪生怕死。担心再冒出什么‘牧羊女’，趁夜行刺于他，是以龟缩寺中、称病不至。”
“惜命如金，只是缘由之一。”
覃清轻轻叹了口气，忽地压低声音道：“其实昨夜比武之时，那元载便已不在寺中。只留了一间空禅室、和七八个英武军卫卒，在寺中虚张声势……”
杨朝夕心中一震，登时想到了某种可能，亦低声向覃清求证道：“难道元载已知晓琬儿出逃之事？才趁夜赶回城中、着人四处搜拿？此外，覃师妹你又如何得知、那元载已然早早离寺？”
覃清美眸灼灼，盯着反应急迫的杨朝夕，又是欣慰、又是伤感。知道杨师兄心中、到底还是有崔师姊一席之地，却不知自己在杨师兄心里、又是被放在什么样的位置。
短暂失神后，覃清收敛思绪，开口又道：“此事却是方世伯亲口所言。他手下除了麻小六之外、尚有不少好手，也是无意间探得此事。特要我转告师父她们，好提前有所防范。”
杨朝夕眉头紧皱、霍然而起：“倘或如此，今日比试、那元载若是不来，只恐事情有变！咱们先去那大校场上看看情况，若元载依旧称病，师兄定要回城中探瞧一番……”
覃清听罢，也是微微紧张起来。当下亦挟剑起身，与杨朝夕一道、向寺外疾行而去。
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