长风浩浩，白日昭昭。
已是申时将尽，伊水鳞波渐起，旷谷中燥热终于消去了几分。
有不喜风凉的侠士，早早从高树山石的浓荫下挪了出来，重新聚拢在辕门外。一面观摩四方台上两侠角力，一面吃着从大校场外买来的茶酒小食，两下相佐，好不惬意。
便在洛阳城中崔府生乱的同时，南郊伊阙山下，“神都武林大会”四方台上激斗也正有条不紊进行着。一双双侠士验看过羽箭筹签，搜检完身体，次第登台，一决雌雄，当真是各有所长、异彩纷呈！
四方台下时而欢声雷动，时而骂声一片。亦有不忿于台上偷奸使诈、与对方宗门教派互起冲突者，或被群侠劝住，或被香山寺僧强力弹压，皆未形成气候。
张打油掣得签序为“柒伍”，尚在杨朝夕之后。是以瞧过几场比斗，自觉无甚看头，便担了油篓、先去校场外贩油去了。
杨朝夕也寻了洛城行营弓马队队正方七斗、弘道观淳宗子尚思佐、圣真观凌川子廖海谦、道冲观弟子仆固行德、前道化坊武侯铺武侯肖湛……等几个相熟的道友，各人挟了蒲团，齐齐坐在了众侠士头一排。对着台上相比斗之人说长道短、指摘优劣、评头论足，倒也自在潇洒。
此时登台较量的，乃是掣中“拾捌”序次的两个侠士。
左面汉子一身皮甲戎服，方脸阔额，眼似火轮，身形粗壮高大，右手提着一柄四尺有余的大环首刀。声势赫赫，威风凛凛，挥截劈砍间，尽是睥睨之色！
杨朝夕自是识得此人，正是陕州神策军鹰扬郎将长孙恒业，军中皆呼作“傲来将军”。月余前跑马岭下、还曾与此人交手，一对双头银枪，着实凌厉非常！若非师父李长源所授“无为剑法”立意高妙，加上自己习得一身浑厚内息，单凭膂力应对、也未必是此人对手。此时见他一柄大刀也舞得虎虎生风，不由更高看了此人几眼。
右面汉子却是手执五爪钢叉，满脸惊慌失措。连柄八尺的兵刃擎在手里，却是竖掼不中、横展不开，似是极不趁手。杨朝夕几人皆瞧得此人面生，然他手中钢叉、却又眼熟无比，正自奇怪。
却不防肖湛陡然跃起，一拍右胯道：“嗐！我道此人是谁？细瞧有些面善，原来竟是玄鱼卫副尉周巡！”
“周巡何人？”仆固行德被他这动静一吓，登时不满道。
肖湛自然懒得理会他的情绪，接着又道：“周巡么，便是在灵山坳叛逃而出、卖友求荣的玄鱼卫校尉周游之胞弟。也难为于氏家主宽宏大量，竟未将他扫地出门，还荐来此处登台比武。想来当有些出众的艺业。”
“洛阳于氏，江河日下！其实早便豢养不起‘玄鱼卫’这等部曲、私兵。或许派周巡来，也不过是及锋一试、强充门面罢了。”
廖海谦久在洛阳城中，自然也听过不少捕风捉影的消息。
“廖师弟，我看未必。于氏一族自盛朝开立、便在洛阳发迹，如今已经营百五十年有余。俗谚云‘瘦死骆驼比马大’，纵不复昔年鼎盛，可似这百余家仆护院的排场，却也算不得什么……”
尚思佐寡言居多，此时却也开口反驳，全然不顾廖海谦已涨得红的脸。
这时，沉吟良久的方七斗终于开口道：“几位师兄弟莫再多讲。你们仔细瞧一瞧那周巡的招式，看能瞧出什么蹊跷么？”
几人这才住口，纷纷又向台上看去。果见周巡钢叉一滚、环过腰间，便向长孙恒业小腹掏去。然而速度、力道却收敛了许多，膂力亏欠，一触即溃；出招松软，全无声威。本该是生死相较的场面，却似喂招切磋般随意。
杨朝夕一拍脑门，顿有所悟道：“我还道这周巡今日吃坏了肚子、气力不足，不能与那长孙恒业相抗，原来竟是刻意容让！”
方七斗点点头道：“可见这周巡武艺，必远高过长孙恒业，方能一面假意不敌、一面游刃有余。否则稍有闪失，便是作茧自缚的后果。”
众侠士有听到方七斗论断的，无不深以为然。再看那周巡守多攻少之态，便更瞧出许多矫揉造作来。
忽见那长孙恒业一刀斩下，恰好被周巡钢叉架住。周巡佯作不敌，拨刃便走。岂料长孙恒业早已打出火气，当下“嗤”地一刀、将周巡缺胯袍后摆带出一刀口子。刀尖掠过长裈，连同腿上也拉出一道不深不浅的血口来。
唬得周巡陡然跳开几步，转身挺叉在前，面色阴沉，瞧向长孙恒业道：“傲来将军，你是要与周某人动真格的么？”
长孙恒业下巴微抬，意气扬扬，浑不在意道：“周副尉，难道方才本将与你一番鏖战、竟是装模作样么？！想要赢在台上，可是要凭真刀真枪的本事……倘若沽名钓誉之辈，不妨早些下去、免受皮肉之苦！”
周巡双目圆瞪，咬牙切齿道：“家主许了周某人五十两的好处，只说是虚应几招、败下阵来便可，权当是‘陪太子读书’。却从未说过还要挨你的刀子！你若再敢伤我……哼！须得加钱！！”
长孙恒业听罢，心头一松，哂笑道：“还以为周副尉要尥蹶子……坐地起价嘛！也不是不能接受……方才那一刀，便算十两银子。后面每挨一刀、便多加你五两，多挨多得。只要你有命挣，本将必分文不少！”
周巡这才眉开眼笑道：“傲来将军快人快语，周某人便奉陪到底！来啊！看叉！！”
话音方落，钢叉便当头抡来，端的是又疾又稳！快要触到头皮时，才被长孙恒业一刀拦下，直震得他虎口发麻、惊怒交集：“周愣子！你作什么！！”
周巡嘿嘿一笑，挠头致歉道：“对不住、对不住！方才收力收慢了……下不为例、下不为例哈！嘿嘿！”
长孙恒业大刀一转，当即向周巡拦腰砍去，口中犹自怒意未消：“补充一句，若你敢误伤本将，便是一两银子也休想拿到！”
周巡钢叉一盘，斜斜荡出，拦在腰际，登时将大环首刀接下。旋即就势向前一送，五根带着倒钩的爪头、登时刺穿长孙恒业缺胯袍下摆，接着及时回撤。
只听“嗤啦”一道裂帛声响，钢叉竟透过皮甲左侧缝隙，将套在里面的缺胯袍下摆撤出一大块来。幸而有皮甲兜裆，不然堂堂神策军鹰扬郎将长孙恒业，顷刻便要成为群侠笑柄。
饶是如此，长孙恒业亦是狼狈万分，双眸森冷道：“周愣子，你成心的是不是！若再这般戏耍本将，非但银子拿不到，便是你家中妻儿、也莫想活过今晚！！”
周巡听得一愣，终于笑意全无，一字一顿道：“周某人素来本分，不曾招惹于谁。便是刀口舔血的活计，只要肯加钱，其中干系、也愿一力承担！可若是谁拿我家中妻儿相要挟，便莫怪周某人……心、狠、手、辣！”
长孙恒业心头剧震，却还强作镇定道：“哼！只须周副尉乖乖配合，一切好说！”
说罢，霜色一闪、大环首刀再度飞起，却是攻其左肋。刀芒映日，光华刺眼，便是见惯奇兵利刃豪侠，也不禁暗暗赞一声“好刀”。
周巡钢叉翻至，往身侧稍稍一截，却只用了四成力道。那大环首刀微微一震、弹回寸许，登时擦着周巡右臂，扬起一蓬血珠。在耀目日光下，好似崩散的石榴籽。
周巡假意吃痛，“嗷”地一声惨呼，接着就势滚落出去，说不尽的窘迫难堪。长孙恒业见状，却是哈哈大笑：“周副尉，学有先后，悟有高低！若你果真不敌，不过认赌服输，莫为一时意气、便将性命丢了！”
周巡忍痛爬起，动了动右臂、却也只是皮肉外伤，并不影响还招。当即揭起钢叉，猱身又上，口中暗道：“六十五两了……”
“呯呯！当当当！叮叮……”
又是数息过去，周巡已全身挂彩。有的伤口短浅，自然不妨事；有的伤口却十分深长，疼得周巡龇牙咧嘴。手中钢叉也慢了下来，此时便是拼尽全力、也只堪堪与长孙恒业打个平手，再无半分优势可言。
杨朝夕六识远较常人敏锐，是以将两人台上一番对话，悉数听在了耳中。
此时见周巡情状，显然已不宜再战。然观其双目赤红、气喘如牛，竟还想拼着多挨几刀，再多赚些银钱回来。殊不知自己，早被长孙恒业带引着，落入必死之局中……
长孙恒业眼看周巡伤势渐重，竟还嗜财如命、不肯认输，心底早乐开了花：周愣子、似你这等惫懒人物，也配与本将斗智斗勇？今日便一刀结果了你，届时最多十两银钱、便能将你发落！哼哼！
心念转过，大刀扬起，冲着周巡肩颈，便是一招“力劈华山”！
杨朝夕本已打定主意“事不关己、高高挂起”，像周巡这般财迷心窍之人，即便败亡在台上，亦是死有余辜。
然而，就在大环首刀扬起的刹那，他便知这一刀过后、周巡必死无疑。登时没能忍住，开口叫道：“闪开！！”
周巡望着刀锋欺至，心中终于有了明悟：明白了长孙恒业本就是要以重金相诱，好叫自己心甘情愿死在刀下。其实并非诚心实意、耗费那许多资财，来换一场胜局。奈何身子却似僵住一般，忘记了闪避！
眼见就要被大环首刀一分为二。周巡忽听台下一声“闪开”，登时激得他三魂归窍、七魄回身。钢叉斜斜抛起，身子侧翻滚落，竟不可思议地躲开了这锐不可当的一刀！
“嘭！！！”
台面一震，大刀入地，竟扎进去半尺有余！长孙恒业双足蹬地、两臂发力、面色迅速涨红，想要将大环首刀拔出。奈何拔了半晌，竟是纹丝未动！
周巡劫后余生，不由感激地向杨朝夕望了一眼。旋即几个鱼跃、将钢叉捡回，才遥遥向长孙恒业抱拳朗声道：“傲来将军武艺盖世，智谋无双！周某人甘拜下风，愿意服输！”
说罢才挤了挤眼睛，小声提醒道，“周某挨了你大小一十四刀，共计银钱一百二十五两，还望将军言出必践。”
长孙恒业侧过脸来，满目狰狞，显然对周巡恨到了极点。谁知就在此时，一声轻响突起——
“啵！”
四尺有余的大环首刀，蓦地自台面上弹起。刀背砸在额头上，发出一声闷响。台下群侠见了，无不心神俱颤！
长孙恒业怒意顿消，双眼一翻、登时昏了过去。
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