人面如月，笑靥生花。
易水阁阁主面纱微微一动，眉眼盈笑：“那《两京头资榜》春时便刊印出来，如今已是夏初，然榜上伏诛之人、不足十之一二。几位可知为何？”
青龙、白虎、朱雀、玄武四名少阁主闻言，以为是要责难他们。纷纷起身，单膝跪倒、抱拳愧道：“卑下失职，行事懈怠，请阁主重罚！”
阁主颔首一笑，故作讶然道：“几位这是何故？我可没责怪之意啊！都起来说话。我本意是之前所以刺杀不足、盈利不多，非尔等不够尽心尽力，而是欲刺之人遍及天南地北，委实太过分散。即便派出许多刺客，也只能事倍功半。
然这‘神都武林大会’的消息甫一传出，便算是帮了我易水阁一个大忙。将散居四面八方的游侠豪客、门派精锐皆吸引至洛阳，汇聚于龙门东山，而这其中之人，小半姓名都刊在了《两京头资榜》上。如此良机，虽是人为，却无异于天助！若不趁此机遇、好好收割一波头颅，岂不辜负了公门与释门的一番好意？”
青龙、白虎、朱雀、玄武四人闻言，才终于心中一松，纷纷起身，向女阁主拜别道：“卑下这便去安排！必叫那刊榜之人、有来无回！”
女阁主却玉手一扬，柔音清泠：“不急这一时半刻。待我把话说完可好？”
四名少阁主闻言，立时停下脚步，她才接续道，“香山寺挑头、释门与公门撑腰，这场‘神都武林大会’本就没安什么好心。咱们依旧‘只为财帛动、不争天下雄’，万万不要蹚这趟浑水。
依我的主意，可令我易水阁临籍并永籍刺客，在群雄出入那‘伊阙山’的几条必经之途上设伏。只诛刊榜悬赏之人，枭首后立时退走。切勿与其余徒众纠缠，免得折损人手……”
四名少阁主静立石殿、恭身细听，不住点头称是。四人心中宛如明镜：
易水阁传承百余年，历代阁主、少阁主，无不是从永籍刺客中脱颖而出，皆为武技登峰造极之辈。譬如他们四人，便是由最开始的“临籍刺客”、一步步转为“永籍刺客”，最后被上一任阁主拔擢为少阁主。其间经历过的拼杀与凶险、可谓九死一生，累积的刺杀功绩、堪称资财巨万！
而眼前这位女阁主，却是半点武功也不会。只凭着一颗运筹帷幄的头脑、两瓣深谙人心的薄唇，便令许多人甘做犬马，为她除掉一个个或是位尊身贵、或是武艺超绝的悬赏之人。进而短短数载，不但在易水阁站稳了脚跟，更是跨越层级、直接从上任阁主手里接下位子，成了这中土第一刺客帮派的魁首。
易水阁做的本就是刀口舔血的行当，自不乏穷凶极恶之人，不服新阁主的大有人在。是以这位女阁主刚继任不久，包括青龙、白虎、朱雀三名少阁主在内，曾有数名“永籍刺客”联手逼宫，甚至暗中刺杀于她。
然而，也不知她使了什么手段，竟在短短数日内，便将这些反逆之人分化瓦解。更以铁血手腕灭杀掉几个冥顽不灵者。之后很长一段时间，三名少阁主、一些永籍刺客面见她时，无不噤若寒蝉，再不敢有半分轻视之心。
更离奇的是，据几个妄图刺杀她的“永籍刺客”私下传言，这位女阁主虽不懂武功、却是特异体质。不论刀劈斧砍、火烧水淹，竟都杀之不死。
加上历任阁主身侧，其实皆有数目不明的“隐籍刺客”相护，武技更是深不可测。因而所有刺杀，皆以失败告终。
事到如今，易水阁上下再无心生不服之人，俱对这位女阁主言听计从。
尤其是“玄武”方梦得，因久在洛阳、又不曾反对过她，因而最受器重。许多赏格优厚、难度教低的差使，便都向他“玄武堂”倾斜而去。而“青龙、白虎、朱雀”三堂，派的便多是一些赏格平平、却须长途跋涉的差使，却不敢有丝毫怨言。
今日女阁主令他们齐至洛阳，又容许他们集中刺杀前来参加“神都武林大会”的刊榜悬赏之人，这本身就是宽恕三人曾经所为的讯号。
或许待洛阳诸事一了，曾反对过她的青龙、白虎、朱雀三名少阁主，便又能如从前一般，接到更多“肥瘦相间”差使，攒下盆满钵盈的酬金，从而招徕到更多武艺不俗的刺客……
女阁主条分缕析，说了盏茶工夫，便将自己的一些谋划与计策，给四名少阁主讲解清清楚楚、明明白白。
青龙、白虎、朱雀、玄武四人待她说完，无不钦服。当即再不迟疑，行礼过后，纷纷散去。
只余女阁主一人斜靠在石座上，慵懒地摘下面纱、扭了扭腰肢，露出黠慧的笑容来。
流萤初上，纨扇轻扑。
覃氏旧宅，后院柴房前，四个百合卫正手执纨扇、在花草丛里拨弄。不时有仓皇的萤火虫急飞而出，想要逃窜，登时被扇面挥落、擒在玉指间。
百合卫们早换上了豆绿齐胸襦裙，头上梳着双环髻，一如覃府婢女装束。面上虽是一派有说有笑、和乐融融的景象，其实四女眼角余光，皆不时瞥向柴房与院墙。时刻提防那拴在柴房中的妙缘女尼伺机逃跑，或是有齐云庵的尼姑趁夜来救。
弦月渐高，夜风微凉。有只萤火虫借着风势一抖，竟从玉指间逃脱出来、飞过院墙，逗得几女咯咯直笑。
便在此时，一道灰影出现在院墙之上、径直向此间跃下。四个百合卫瞳孔骤缩，纨扇丢进花圃，手中皆多出一柄明晃晃的横刀，便向那灰影围上：“什么人？！”
不待灰影飘落，两柄横刀已向其双腿斩去。
灰影身形矫捷，双腿一缩、凌空一个翻转，便教这两刀落空。然而另外两柄横刀却不依不饶，分别向灰影头颈、前胸劈下。
灰影万般无奈，只得从背后抽来一件奇形怪状的兵器。只听“嘭嘭当当”几声连响，横刀便被悉数格开，灰影才将兵器一收、退立一旁，向四个百合卫低喝道：“是我！”
四个百合卫只觉虎口酸麻，却也认出了这奇形兵刃，更听出了来人身份。当即还刀入鞘，拢手作焰道：“卑下失礼，还望莫怪。恭迎霜月护法！”
逾墙而入之人，正是祆教圣女、霜月护法李小蛮。看到四女换了常服，守在此处，也是心下甚慰。当即嘘声道：
“几位阿姊，都小声些！方才小蛮回来时、不慎惊动了几个不良卫，一路穷追至宁人坊外。为免被寻到此处，搅扰了覃府安宁，小蛮才绕过正门、翻墙进来……”
眼见四女面露忐忑，似是对方才莽撞出手感到不安，小蛮忙摆摆手、示意无碍，“今日你们守在此处、可有什么异样？那妙缘尼姑有没有再伺机逃跑？”
四女面色微松。一个百合卫拢手作焰、又行了个圣火礼才道：“禀霜月大人，今日一切如常。那妙缘尼姑倒是安分了许多，只是依旧不吃不喝。”
小蛮闻言，秀眉微蹙：“这如何使得？若果真饿坏了她，如何向王教主交代？今夜便罢，明日晨起、四位阿姊定要想个法子，务必叫她吃些粥饭。”
四女当即齐齐应下。另一个百合卫却道：“霜月大人！半个时辰前，天极护法大人来寻过你。要卑下等人转告，待你返回、可去他书房一叙，说是有要事相告。”
小蛮虽觉奇怪，倒也不疑有他。当即又向四名百合卫叮嘱了几句，便顺着游廊、向前院书房行去。
覃湘楚所言书房，其实便在正堂东侧。
屋舍不大，陈设简洁，环顾四面、皆洒扫得一尘不染。南面靠窗、是一方阔大的书案，配着把高背胡凳。北面墙外是几座黄杨木架，架上堆满了简牍、卷帙、经折等书册。
显然身为皇商，覃湘楚货卖之余、便是手不释卷。可见商贾欲同公门之人打交道，若胸无点墨、只会愈发遭人轻视。
小蛮步履轻盈，款款而入。只见覃湘楚左手持卷、右手执笔，正神情专注、伏案抄写着些什么。书案左右两角、各燃着一支烛台，将他侧脸映得有些发白。
小蛮见他并未察觉自己，当即轻咳一声。覃湘楚顿时右手一滞，搁下书卷与鸡距笔，起身笑道：
“是霜月妹子回来了！听小女说，你为崔六小姐之事、孤身一人去了崔府。如今安然而回，老哥哥心里这块石头、终于能放下啦！”
小蛮行过一礼，也粲然道：“不知天极护法寻我，究竟有何要事？”
覃湘楚见她如此直截了当，不由微微一怔。旋即面色微肃道：“此事本非教中事务，不过覃某人知道阖教上下皆对元载、王缙之流恨入骨髓，倒也可以借机行事。方才我已同王教主并地维、曜日、神火、建木几位护法会过面，他也都赞同我这法子。如今也只差霜月妹子点头啦！”
小蛮听他说得郑重，当即抬眸道：“天极护法请讲！”