莺窗锁月，明烛含幽。
水风透窗而入，夹带着微润的凉意、掠过眉际发稍。
柳晓暮悠悠叹道：“我狐族虽被祆教遵奉为‘火灵’，其实归根结底，不过是各取所需罢了。”
说着、她柔荑轻翻，竟凭空生出一团拳头大小的火焰来。火焰赤红，光华夺目，随着水风跳动、轻摆。宛如一只活泼却危险的精灵。接着她又道，
“狐族须借祆教火坛、修习离火之术，祆教也须借狐族术法、变造‘神迹’，以此吸引信众。若祆教诸事顺遂、狐族亦安然生息，这平衡自然不会有人蓄意打破。
但祆教传入中土之时，恰逢五胡乱华、战乱频仍，而祆教又被看作胡教异端，屡屡受到牵累。因此，我狐族才多了庇护之能，负责为祆教解内忧、除外患，守卫圣火长明。
自盛朝开立后，兵燹渐熄，天下承平，我狐族倒也乐得清闲。直到蓟州之乱爆发、胡汉矛盾激化，祆正大人才想到了狐族，以祆教暂归‘火灵’统御为条件，请我们助祆教渡过那场浩劫。”
杨朝夕听道这里，忽地插口道：“这位祆正大人怎会如此糊涂、将掌教大权拱手让人……啊不，拱手让妖？”
柳晓暮淡然一笑：“这位祆正可不糊涂。统御祆教的底线，便是狐族不可趁机祸乱人族、杀伤人命；但可借祆教遍布四方的教徒，为狐族搜罗奇珍异物、天材地宝。至于条件嘛！便是出动狐卫，替祆教挡下官军与叛军两方的猜忌与弹压。”
杨朝夕不由点了点头：“这桩买卖，听上去倒也满划算。互通有无、取长补短，算是等价交换了。”
“嘁！屁的等价交换！”
柳晓暮不屑一顾道，“若论狡猾算计，我狐族便是拍马、也不及这位祆正大人！自我狐族长老应下这桩事情后，便将一万银狐卫悉数派出，在河南道、河东道、河北道一带活动。待蓟州之乱平息、欲召回银狐卫时，才发现这一万银狐卫、竟死得只剩十几人。当真是元气大伤！”
杨朝夕这才有些回过神，口中发干道：“那……那祆教教徒，死伤又是多少？”
柳晓暮正将手中一团火焰抛来抛去。火焰仿佛欢愉的小兽、在十根削葱玉指见腾挪跳跃，温驯却又狂野。
听杨朝夕这般问道，柳晓暮忽将火焰一捏，登时便爆成数点灯烛大小的火苗。旋即她信手一挥，这些火苗便如雨点般、扑向雅舍几处角落。不过几息后，雅舍中所有灯树、油盏、风灯、熏炉皆被燃起，霎时间屋内灯火通明、恍如白昼。便连东窗外的一爿孤月，竟也失了华彩。
做完这些，柳晓暮才似漫不经心道：“祆教教众本就不多，又多是九姓胡人，加上银狐卫暗中护佑的缘故，在那场兵祸中、死伤不足百人。”
杨朝夕瞬间目瞪口呆，久久说不出话来。狐族以一万银狐卫的代价、护住了祆教大部分教徒的周全，确是十分壮烈了。却不知狐族在这场交换中、又得到了什么好处？是否足以冲抵一万银狐卫的性命？
然而不待他发问，柳晓暮似已洞悉了他的心思，直接便道：“小道士，你可知我狐族训养出这一万银狐卫、须耗费多少工夫么！狐族虽数倍于人族，但能修习妖术者、十不存一。
便是修习妖术，想要顺利化为人形、也只有二三成的把握。待这些狐族历尽苦楚、修成人形，才会依资质禀赋、划归不同的狐卫，集中修习各样武技术法。
既是训养、自难免拼斗伤亡，待一批狐卫训养成型，能完好无缺活下来的狐卫、也只剩下四五成。且这一个周期，往往须二三百年之久，还要刨除天灾人祸的干扰。
小道士，你不妨计算一下，我狐族要从多少狐狸中层层筛选、才能训养出这一万银狐卫来？！”
杨朝夕虽知她不是在诘问自己、却也觉后背发寒，不禁脱口道：“便是无病无灾，至少也须有七十万只狐狸打底，才能训养出这一万银狐卫来……”
柳晓暮哂然一笑：“小道士算学倒也不差。可我狐族助祆教渡过了那一场兵祸，所得之物、也不过似你背来那些异草奇珍的百倍之数而已！这些药草的价值、也只勉强够驯养百来个狐卫罢了。”
杨朝夕额上沁汗，当即不由自主辩解道：“天材地宝，大都生在绝壁深谷、人迹罕至之所，想要采到，还要凭机缘才行。祆教能搜罗到那许多，想必也是耗费了许多人力物力，又何必执意苛责？”
柳晓暮嗤笑道：“我狐族应下的事情，便吃了暗亏，也无话可说。只不过经办此事的狐族长老、却是我娘亲，恰好我时常在人寰游荡、竟碰到了那祆正大人，便顺口向他讨个说法。”
杨朝夕知她不是心胸狭隘之人，却也暗暗为那祆正大人捏了把汗：“那……你把祆正如何了？”
柳晓暮莞儿笑道：“那老小子倒也光棍，直言当时兵凶战危、为免祆教横遭倾覆之祸，才把主意打到了狐族身上。若我当时要取他性命、他是半分眉头也不会皱一下。好在姑姑我并不嗜杀，才放了她一马。
那老小子在萨宝府呆的久了，却也颇会做人，当即便援引‘火灵’之说、拜我为祆教‘圣姑’。还将姑姑画像附上，传令中土祆教各坛、各祆祠，‘若见圣姑，如见祆正，一应听命行事即可’。
再加上姑姑我久历人寰，时时勤学不辍，又文武兼通、一身本领，才唬得祆教众人皆唯我马首是瞻。论起来、姑姑我做这祆教‘圣姑’，也有十余载啦！”
杨朝夕看她由怒转喜，便又大着胆子道：“既然做了十余载‘圣姑’，为何那日被王缙一激、便脱身出教？依小道浅见，晓暮姑娘断非轻率之人，又怎会介怀王缙的挑拨之语？”
柳晓暮凤眸一闪，笑吟吟道：“看来小道士还不算太笨，姑姑确是借那时情势、主动脱出的祆教。但王缙那日是打定主意要下死手，姑姑担心小蛮他们吃亏、才去而复返。待料理完诸事，便即回了乞儿帮客房，却是不想再与祆教有太多瓜葛。”
杨朝夕愈发疑惑：“晓暮姑娘，你何故如此决然、定要从祆教脱离出来？”
柳晓暮语带深意道：“小道士，你毕竟还是阅历太浅、不知人心难测。祆教众人虽对我唯唯诺诺、恭谨有加，但在心里，包括祆正那老小子在内、又有几人是心甘情愿？
祆教毕竟是你们人族的祆教，自当由人来掌舵，这个想法、本就无可厚非。那日王缙当众揭穿姑姑妖修身份，只不过是令这想法、又根深蒂固了许多，实在是了不起的阳谋啊！
姑姑若是自己不肯走，待到日后，祆教众人定然也会想方设法、将我这个‘圣姑’打发走。这样一来、他们才好展开拳脚，将胸中抱负与野望，一并施行开来。”
杨朝夕若有所悟，但还是不解道：“可为何王神医与众护法、要众口一词责难于我？又为何不惜放宽教规、邀我入教，再怂恿我来请晓暮姑娘回去？岂非多此一举？”
柳晓暮粲然道：“这便是你人族道貌岸然之处啦！明明我已离教，许多人心中欢喜莫名，面上却还要作捶胸顿足之状，免得被旁人斥为忘恩负义。他们先叫小蛮过来劝说、又想方设法差你过来做说客，大半意图、是要做给教中众人看；至于那小半意图，却是拿你二人做个试探，看我是不是铁了心不再回去。如此一来，他们才能真正安心。”
杨朝夕回想起午后覃府正堂中、那一张张至诚且企盼的脸，将信将疑道：“晓暮姑娘，会不会是你将人心想的太坏了些？近来祆教遭遇的几桩大事，若没有你力挽狂澜，只怕祆教头目们早被王缙之流剿灭了，那还有命窝在城里勾心斗角？”
柳晓暮长叹道：“此一时、彼一时！那时他们须我来挑头作‘主心骨’，教众才能凝成一股、好与王缙之流斗法角力。但明德殿那日后，王缙显然黔驴技穷、外患已不足为虑，余下来的便是教中内斗了。
此时我便回去、也只能压制住一时，各人其实早有各人的心思。时候一长，教中骨干必然还是会貌合神离，祆教也难逃分崩离析的下场。
不如我撒开手后，反而情势明朗，原本各人暗中的动作、才好拿到台面上来。然后互相比一比、争一争，最后决出一个能服众的人出来，统领祆教。于祆教而言，才是长存之道！”
杨朝夕依旧难以置信：“祆教如今有八大护法、十八传教使，更有各州府坛主、祆祠麻葛。这么多的教中头目，便无一人对你感恩戴德、诚心实意盼你回去么？”
柳晓暮一声苦笑：“感恩戴德？自然是有的，但与争权夺利并不矛盾。诚心盼我回去的、自然也是有的，却未必安的什么好心，保不齐是还想拉大旗作虎皮，把姑姑我也拿来当枪使！”
杨朝夕听罢，良久无语。虽仍不肯相信柳晓暮的话，心中却已对王冰等人的动机、有了怀疑。
陡然间又想起王冰那一句“尽力而为便可”，似是某种隐晦的告诫，却又带着些许无奈。登时如醍醐灌顶一般：
原来这个王神医，早便瞧出几个护法各怀心思。自己以衰朽残年、领了代教主之职，本就令他们中有些人眼热不已。只是碍于圣姑之名，不敢明目张胆反对罢了。
若圣姑执意不肯回教，他这个代教主，十有八九、是要待几个护法分出高下后，寻个由头退位让贤的；若侥幸将圣姑请回，他自然是坐稳了教主，众护法便有异心，也决计不敢轻举妄动。
一念闪过，杨朝夕忽抬眸道：“那么小蛮对你，总该是诚心实意盼你回去的吧？若无你在教中，只怕她以后的处境、也未必好过……”
直到此时，柳晓暮才露出老谋深算的笑容：“不是还有你杨少侠么？你这一步闲棋、下在祆教当中，已打乱了好些人的部署。对于小蛮来说，也才当真是一大臂助。”
“哦？小道不过偶然入局，竟又坏了某些人的盘算，只怕又要遭人记恨了。”
杨朝夕无奈自嘲道，
“好在虱子多了不痒，债多了不愁！现下洛阳城中、要取小道性命之人，只怕早从应天门排到定鼎门了。”
柳晓暮却捋了捋鬓发、笑逐颜开道：“小道士，你倒看得挺开。不过这一点你大可放心，那些蠢蠢欲动之人、不过是为争那头一把交椅罢了。争相拉拢你还来不及，怎会冒着犯教规、犯众怒的风险，去对你不利？
更何况，在绝对的实力与背景面前，这些合纵连横、明枪暗箭的权谋争斗之术，也只是一场笑话罢了！杨少侠一有高强武艺傍身、二有师门长辈帮衬，对这种教派内斗，又何必太过挂心？难道也想争一争那教主之位不成？”
杨朝夕连连摆手：“小道不但年轻识浅，而且全无贪权夺利之好，何必要去蹚那浑水？只是，小道稍后回去覃府，又当如何向王神医他们交差？”
柳晓暮这才取出一枚光彩夺目的“火符”，弹指丢出：“你拿这‘火符’回去，交给那王冰，就说我意已决、不容更改！日后若教中遭逢大难，可托小蛮以‘潮音钟’告知于我。姑姑虽不在教中，但情分尚在，必不会坐视不管！”
说话间，只听“啵”地一声，这火符竟直直嵌入杨朝夕面前茶案上。同样巴掌大小、同样如烈焰之状、同样雕着藤蔓似的粟特文，却是纯金所铸。
杨朝夕费力拔出、掂在手里，感觉至少有二十两轻重。赶忙揣进怀中，心中一块石头方才落定。当即起身，再度拢手作焰道：“赤水护法谢过圣姑！”
说罢便要告辞，却被柳晓暮叫住：“小道士，我知你要参加那几日后的‘神都武林大会’，届时必凶险无比，特再与你啰嗦两句。
姑姑虽在这楼中躲清静，耳目却还通达，知道这洛阳城中，最近又来了许多武林门派的好手、以及江湖上成名的游侠，当真是三教九流、五花八门。
譬如蜀中唐门、西域番僧、东吴胭脂谷、岭南潇湘门、南诏点苍派、关外燕侠盟……诸门诸派所擅手段，包括但不限于拳脚、兵刃、暗器、机关、巫蛊、奇毒，还望你相机行事、多加小心！”
杨朝夕耐听完，心中顿时暖流涌动，便又抱拳躬身、认认真真道：“谢道友关心！”
柳晓暮这才站起身来、走到窗边，望着不知去向的弦月，妖娆地抻了个懒腰：“今日时候不早，便莫急着回去啦！在这楼里歇上一夜可好？”
杨朝夕听罢，却是心头一颤。
怀中那纯金火符，竟尔“咚”地一声、掉了出来。