鹤殇酒肆前，鼎沸之声，渐渐止歇。
杨朝夕微微走神间，一只柔荑玉手攀在了他的肩头。侧头看去、却是方才仓皇闪躲之时，被他一把拉到身前的小蛮。
只见她脸颊彤红、呼吸急促、双眸迷离，手心竟微微发烫，显然是那“露水合欢针”上的毒素，已侵入她五脏六腑。此时似乎已浑身无力、摇摇欲坠，若不能尽快救治，恐性命危矣！
杨朝夕再不犹豫，猛地将小蛮拦腰抱起，看准一个方向，脚下发力，腾跃而起！接着双足连点，顷刻间、便已奔到了五丈之外。
“虎贲卫”猝不及防，忙挽弓搭箭。待要射出时，杨朝夕身影已奔到了十丈以外，很快融入熙攘的人流中。
朱兑酉挥手止住一众虎贲卫：“收箭！勿伤无辜！费材，你带几个人去追！”
林解元等人再度蓄力，也要去追赶跑掉的两人，却被众虎贲卫挥刀拦住。只好向驸马田华围拢过去，防备这些骑兵对他动手。
田华见谋算再度被搅，心中愤怒、几乎难以言表：“你、你、你们是哪个行营的！本都尉行事……与尔等何干？还不速速退去！我娘子是永乐公主、我爹是魏博镇节度使田承嗣，若不想被削去军籍……”
田华盛怒之下、口无遮拦，竟将自己最引以为傲的两桩事，在大庭广众下说了出来。围观小民听了、却并不畏惧，反而开始指指点点：
“听说这个田华被圣人赐婚、如今是驸马都尉，算皇亲国戚了吧？”
“狗屁的皇亲国戚！不过是个吃软饭的二世祖！”
“这等欺男霸女的狗辈，竟生得如此好命！靠着爹爹和娘子的庇荫，就能作威作福。啧啧！”
“有啥好羡慕的。公主千金之躯，这狗辈除了跪舔逢迎，难道还敢翻天不成？怕是行房、都得叫凤压龙上，嘿嘿……”
“就是、就是！他爹又不是郭子仪。即便公主骄纵一些，他也敢‘醉打金枝’不成？”
“……”
悠悠众口，句句难听！田华听得肺都要气炸了，恨不得立刻从条凳上跳下来，抽刀砍死那些乱嚼舌根的市井小民。
然而胯下之痛……时时提醒着他：不能冲动！是方才自己一时忘形，才给这些小民送上了谈资。自古“防民之口、甚于防川”，坏事可以做，众怒不能犯！爹爹的教诲，须当时时刻刻、谨记在心！
围观小民们见杨朝夕已携了小蛮逃走，田驸马手下江湖游侠、也已被突如其来的兵募制住，知道架已打完、好戏落幕。无不叹息几声，意犹未尽，很快便四散离开。
却说朱兑酉几人，昨夜忙碌半天、一无所获，还遭了贼人暗算。幸而福大命大，次日醒来时，已被别的虎贲卫、抬回了洛滨坊的一间大宅。
这大宅便是虎贲卫的落脚地，东临太微宫、西对神都苑、北望紫微城、南接教义坊，是一处闹中取静的院落。既能随时听候太微宫差遣，又方便每晚跃出坊门、潜入神都苑中寻剑。
今日偶然听到酒肆伙计过来报讯，说有狂徒在酒肆里行凶，便主动请缨、要帮洪太祝摆平这桩小事。这番举动，本就存了“将功补过”的心思。却不料，这滋事之人、竟也颇有来头！
俗话说“混公门、有良策，多栽花、少栽刺”，朱兑酉书读得不多、心眼却比常人要多。
见识了田华的飞扬跋扈，又听了许多小民的议论，便知这田华、必是货真价实的驸马都尉。
想到这里，心中便有了定计。朱兑酉翻身下马、几步赶到田华身前，堆起一个笑脸道：“田都尉今日来此，必有缘由！方才一番误会，还请大人海涵！”
驸马田华见这小将口气软了，反而气焰更炽：“哼！误会？你放跑了本都尉要抓的人！这特么也算是误会？！”
朱兑酉面色不改、只是抱拳笑道：“已着人去追了！只是不知、武侯大人何故要找那天竺舞伎的麻烦？又为何在酒肆中打了起来？”
田华见未能镇住此人、反被他借机盘问，不禁色厉内荏道：“我、我……本都尉欣赏那天竺舞伎的一身舞艺，想邀至魏州、叫我爹爹也大饱一回眼福……如此孝心，怎么是找麻烦？那天竺舞伎不肯便罢，竟出言不逊、辱及我家人……我身边的‘魏州八雄’一时气愤不过，便掀了桌子……”
“颠倒是非！厚颜无耻！”方才还呻吟不休的酒肆掌柜刘白堕，忽然生龙活虎地跳起来，指着田华鼻子道，“明明是你觊觎小蛮姑娘美色，想要对她用强！奈何手下之人、武艺不精，反被她打伤打残。驸马又怎样？便是公主殿下来了，也不能把黑的说成白的！”
“血口喷人！本都尉对永乐公主一向钦敬有加，怎会做这等不忠不义之举！明明是你这掌柜从旁挑唆，才令那贱婢妄自尊大、出手伤人！这事出在你酒肆中，若不能给我个交代，今日便拆了你这酒肆！”田华未曾料想，这酒肆掌柜竟如此头铁，方才挨了打、却还敢跳出来与他硬刚。
朱兑酉故作犹疑道：“田都尉，刘掌柜说的、似乎与你说的不大一样啊！我等只是太微宫的宿卫、不能断明是非，要不咱们去一趟武侯铺，找个武侯大人断一断这桩公案？”
田华见这小将要叫武侯铺来处理，惟恐事情闹大，圣人收回赐婚成命、再降罪于他，心虚道：“这等小事……不必劳烦公门！那个叫小蛮的天竺舞伎，既然还有同伙在旁策应，必然不是什么正经来路的人。江湖事、江湖了！我魏博镇的豪侠，便依江湖规矩，叫他们上天无路、入地无门！”
虽然依旧是撂狠话，但朱兑酉已听出了田华的弦外之音，是想将此事大事化小、小事化了。这样一来，反而印证了刘掌柜所言非虚，是田华一干人寻衅在前，才惹出这样一桩当街斗殴的公案来。
朱兑酉略一沉吟，便向刘掌柜递了个颜色。刘掌柜心领神会，怒声道：“那小蛮姑娘又不是我酒肆中人，不过偶尔来卖艺糊口罢了。你若喜欢，自己找去便可！何故要摔坏我的碗碟、桌案？还把今日的酒客全吓跑了！这折损的买卖、却又怎么说？”
朱兑酉这才信服地点点头，又把目光看向田华：“田驸马，刘掌柜是安分守己的商户。这碗碟、桌案倒是值不了几个银钱，可是吓跑的酒客、折损的买卖，每日都不是个小数目……你看是不是拿出些诚意来，好叫刘掌柜向上面交差？”
田华听罢，勃然大怒，立刻叫嚣道：“你、你们这是讹诈！我堂堂驸马都尉，怎会受你要挟？！林解元！还不动手？把这两个不知天高地厚的杂碎捆起来，我倒要看看，太微宫能把我……”
不待田华说完，林解元已是面色微变，几步上前、打断了田华的怒吼，附耳说道：“都尉大人，冤家宜解不宜结。你看……是不是先扔些银子、好暂避锋芒？”
田华这才发现，朱兑酉身后的虎贲卫已悉数下马，拔出了腰间横刀，正面色阴沉地围拢上来。不禁面色煞白，半晌蹦不出一个屁来。
林解元早已估测了两边武力对比：纵然自己一个能抵挡四五个兵募，但阮菁菁受伤较重、其他四人勉强能护住驸马田华。此刻面对朱兑酉等近二十个兵募，实在毫无胜算。
再看了看田华吓呆了的表情，只好苦笑一声、走上前道：“这位军爷，既然有些误会，我家小爷自然愿照价赔偿……请刘掌柜开个价吧！”
“二百两银子！”刘掌柜怒意全消，笑眯眯道。
“啊这……有些过分了吧！”林解元脸色阴沉如水。
“你怎么不去抢？！二百两，包下你这酒肆都够了！”田华狂怒咆哮道。
“二百五十两吧！凑个吉数！”朱兑酉摩挲着制式横刀，悠悠然道。
“你们……很好！银、子、我、们、出！敢问军爷高姓大名，今日之恩、来日必涌泉相报！”林解元已是咬牙切齿。然而形势比人强，为今之计，脱身要紧！其他事情只能来日再说。
朱兑酉依旧堆起一个笑脸，抱拳道：“末将行不改名、坐不改姓，朱兑酉是也！林大侠他日有暇、想要切磋武技，末将便在太微宫恭候大驾。”
林解元一言不发，从怀中摸出五块黄澄澄的金饼，交到刘掌柜手上。
刘掌柜欣然接下，随手拿起一块咬了咬，不禁喜笑颜开。这些金饼每块都是五两，合计二十五两黄金，兑换成银子，便是二百五十两。
刘掌柜得了赔偿，亦拱手笑道：“小民姓刘、名白堕，田驸马、林大侠他日有暇，再来舍下喝酒。咱们酒肆特产的鹤殇酒，保管叫你流连忘返！今日还要收拾残局，恕不远送。”
田华冷哼一声、蹒跚起身，在林解元的搀扶下，径直出了酒肆，往北面去了。