彤云半卷，落日熔金。
高耸的城堞上，远山历历，夕照壮美，令人旷然忘语。
酉时过半，暮鼓缓缓催响。城中忙碌了整日的官民，或乘车驾奔跑、或徒步而行，皆行色匆匆，专心向各自的坊市赶回。
淳和坊东北角，杨朝夕一袭褐衣、丰神俊朗，正东张西望地扫视着街边行人，一副专注的模样。有时又侧过头，看一眼不远处的神都苑，面色微微焦虑。
“静女其姝，俟我于城隅。爱而不见，搔首踟蹰……”没来由的几句毛诗，似乎可以缓解一下心焦之感。
催归的不良卫，已巡过去两波。若交戌时，还未入坊者，便会被不良卫抓回去、一顿暴打。
“咯咯！小道士，这才多久？便等得不耐烦了。”柳晓暮身形陡然从侧后方闪出，凤眸含笑地望着杨朝夕。她身着月白褙子、一袭荷色长裙，头顶乌髻高耸。未施粉黛，却灵秀尽出。
“晓暮姑姑，你若再不现身，我便只好躲进淳和坊……然后幕天席地、披星戴月，捱过这漫漫长夜。”杨朝夕故作沮丧道。
“贫嘴贱舌！”柳晓暮笑骂一句，“现下天尚未黑，咱们在此处招摇过市、必然引人注意。恰好那边有株古槐，不妨上去暂避。”
杨朝夕待要应答，却见柳晓暮身形一闪，化作模糊红光，如一缕烟气、迅速飘入那古槐树冠内，未发出半点声响。不远处匆忙的行人，对此间漠不关心，并未发现异样。
杨朝夕心中暗赞一声“妙极”！也运起“一苇渡江”轻功，几下腾踏间、仿佛一道灰影，迅速窜入树冠。几只鸟雀被他一惊，纷纷飞逃出去，久久不肯归巢。
这时才有行人发现异常，盯着杨朝夕消失之处看了半晌，想不透方才人影如何会凭空消失。只好当自己过于劳累、头眼昏花，径直转身离去，不再深究此事。
杨朝夕伏在树杈间，心道“好险”，却见更高处的枝杈上、坐着柳晓暮，正掩口而笑。她绣履轻摆、裙裾翻飞，隐约可见绸裈包裹的修长的双腿。
柳晓暮笑罢、开口赞道：“什么时候学了这样一手轻身功法？能蒙混过一般人的六识了，算得上入流功法了。”
“姑姑离开山谷后，我跟庄里的慧朗和尚学的。为此，小道着实下了一番苦功，最初几日，浑身上下没有一处干的、都被潭水泡透了。”回想起修习经过，杨朝夕不禁自嘲道。
柳晓暮笑容里却多了几分认真：“那你可知，这‘一苇渡江’轻功，乃是不空和尚的成名绝技。三十年前便蜚声江湖，多少人拜投山门、想要修习，都被赶了出来。”
“那……那慧朗和尚为何会此绝技？还轻易便传给了我？不对，我给了他不到一两的碎银子……”杨朝夕一时错愕，就连智力都暂时骤降，竟冒出一句没头没脑的话来。
果然，柳晓暮听罢柳眉轻蹙，笑着敲了他一记暴栗：“不到一两银子、便能买来轻身功法？你是不是傻！那慧朗是不空和尚的灌顶弟子，自然尽得真传。至于他为何肯传功于你，下次回山、你不妨自己问他去。”
杨朝夕闪开她陡然伸长的手臂，笑道：“方才姑姑身法飘逸迅捷、虚实莫辨，却不知是什么轻功？”
柳晓暮顿时扬了扬雪白傲娇的脖颈：“我这轻功，可是大有来头，叫做‘逍遥御风’！故老相传，是冲虚真人列御寇所创。与‘一苇渡江’这等借力使力的功法不同，乃是以精元之气勾动六气，辨晦明、乘风雨、入阴阳，最终御风而行。”
“姑姑他日有暇，可否教教小道？”杨朝夕满怀希冀、望着柳晓暮道。
“小道士，你不过炼精一阶的修为、便要学练气三阶的功法，未免好高骛远了吧？待你何时练出了精元之气，再来找我！”柳晓暮嗤之以鼻，瞬间打破了杨朝夕的幻想。
两人你一言我一语，在古槐之上轻声聊着，不觉间、天已全黑。
一轮弦月在东天显现，勾勒出城堞生硬的线条、以及神都苑苑墙绵延的轮廓。
修道之人六识敏锐、夜可视物，晚间行动，并没有太多困扰。妖修更不用说，许多妖修还是禽兽时、便能昼伏夜出。
一人一妖运起轻功，几息之后，便先后落到神都苑的苑墙下，缩进窄窄的阴影里。待远处巡逻的宿卫走远，两道身影再度跃起、轻松翻越两丈高的苑墙，进入到宽阔的神都苑中。
神都苑周回一百二十余里，形如斧钺，有十七道苑门，皆有宿卫把手，非皇亲贵胄不得入内。苑内宫殿众多，间杂错落，被山石树木、桥榭池渠隔开，各成一方天地。
较大的如合璧宫，为苑中主宫，由连壁殿、齐圣殿、绮云殿等连缀而成。较知名的有龙鳞宫、明德宫、望春宫、宿羽宫等，皆是豪奢之所。另有奇花异木、珍禽古兽充斥其间，在旷远宁静的宫苑里，不时发出寂寥的嗷叫。
杨朝夕、柳晓暮跃下苑墙，一路向北奔行。苑中低花高木、亭台榭柱，皆是最好的掩身之所。虽有三三两两的宿卫，提着宫灯、执戟夜巡，却都有惊无险，安然躲过。
路过望春宫时，煌煌如昼的灯烛光芒，从四面的门窗间倾泄出来，将大殿几丈之内都照得通明。殿内是宴饮的喧闹声和丝竹管弦之声，更有歌伎高亢婉转的曲调声传出，钻入杨朝夕耳中、惊出一身鸡皮疙瘩。
柳晓暮压低嗓音、附耳过来，吹气如兰：“妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭。这便是《玉树后庭花》，靡靡之音罢了，你倒听得蛮投入。”
杨朝夕面色一红、待要辩解几句，却闻到一阵花香袭来，不禁轻声慨叹：“好香……不知是什么花？”
“清芬醉人，玉瓣含羞，国色天香，艳压群芳。自然是牡丹了。呵！山野村夫！”
柳晓暮轻笑一声，将手一指。只见沉沉夜色下，许多五六尺高的花树，将望春宫簇拥在中央。花树上粉白锦簇、姹紫嫣红，香气便自花中而来。
“姑姑，此地宴饮、暗哨必然更多，咱们还是先去寻剑吧！”杨朝夕方才少见多怪、备受柳晓暮打击，只好转移话题。
“咯咯！开个玩笑、便生气了。凝碧池便在前面五里外，你可要小心跟上。”柳晓暮说罢，身形一动、又化作红光，迅速消失在曲折的石径间。
杨朝夕不敢耽搁，双足连点、耳畔生风，一路穿廊过榭，缀在柳晓暮后面。
数息后，两道身影来到一片巨大水域前，漆黑如墨的池水漾起万千縠纹，将一轮孤月搅得不能安宁。池中隐约可见土山，土山上亭台馆阁堆在一处，仿佛黝黑巨兽。
“这便是凝碧池。只不过苍波浩渺，想要寻一方古碑、确非异事。况且，这里还是皇家禁苑。”
柳晓暮望着眼前宽阔水面，心中也生出一丝无力之感。转头看去，却见杨朝夕竟已将束带解开、袍服脱去，正要脱下半臂衫，
“你干嘛？怎么开始脱袍服了？”
“既要寻剑，自当下水。池子虽大，但想必那古碑也不会太小。不妨下去摸索一番，说不定运气一来、便能摸到。”杨朝夕连皂靴和罗袜都已脱下，便要下水。
冷不防被柳晓暮一把抓住后颈，拽了回来：“池中有鼍，便是市井间俗称的‘猪婆龙’，最是喜食活物。你是要去给它们做点心吗？”
“啊？你怎么不早说！方才只想着帮你把剑找到，若姑姑你手慢半刻，我便已经下去了。”杨朝夕一身冷汗，兀自后怕道。
柳晓暮正要再赏他一个暴栗，忽然耳廓一动，哑声道：“有人来了，先躲好！”
杨朝夕也已察觉动静，身形几下翻飞，便已躲入池边的一丛灌木中。而不远处的另一丛灌木中，隐约可见柳晓暮高耸的乌髻。
来者共三人，皆是束身黑袍、脸裹面罩，只露出一双双阴冷的眼睛。一面迅速扫视周围，一面背靠背、无声地向前推进。看熟练程度，应当不是第一次潜入这里。
三名黑袍人动作敏捷，见四周无碍，各自从腰间取下一盘绳索，绳索末端捆着飞爪。
三人将飞爪旋转几圈、甩手扔出，“咚、咚、咚”三下连响，飞爪已扣中不远处的树木，爪钩牢牢嵌入枝干中。
三名黑袍人先后扽了扽绳索，确保牢固后，毫不犹豫转身下水。手上绳索慢慢散开，随着三道身影、很快隐没在漆黑池水中。
杨朝夕稍待片刻、见无异动发生，便从灌木丛钻出，又钻入柳晓暮藏身的那丛灌木中：“姑姑，你不是说池中有猪婆龙吗？为何他们便敢下水？”
柳晓暮眉头微皱，未料到方才随口一句言之凿凿的谎言、竟转眼便被拆穿，只好轻哼一声：“骗你的行了吧！一柄可有可无的剑而已，犯不上拼上命去找。我一番好意、你却不识好歹。”
杨朝夕心中微暖，知道她是替自己着想，不禁开口道：“我憋气功夫挺好，不会有危险。若不早些下去，怕要被这些身份不明的人捷足先登。”
柳晓暮见他竟只为自己一句“感兴趣”，便不顾安危非要下水，心弦也是微微一动。