宫里来人，端木熠命端木忱进宫。
外面还下着大雨，长安伺候端木忱换衣服时，提了一句，“苏姑娘快该回来了吧？”
端木忱微笑，“前日父皇还说起，若过了这个月，她再不回来，便派人去催。”
“皇上真的很器重苏姑娘。”长安感叹，“当初主子在北安县跟苏姑娘结交，这一步太对了！”
端木忱闻言，面露得色，“此话不虚。虽然端木晟仍不肯死心，但如今他已不足为惧。今日之局面，苏凉虽不是为了我，但做的事皆对我有利。”
收拾齐整后，端木忱便出府进宫去了。
路上行人稀少，马车途径大皇子府，端木忱掀开车帘看了一眼，朱漆大门紧闭。
放下车帘，端木忱唇角浮起一抹冷笑。他觉得端木晟如今的下场，苏凉仍不会满意的，毕竟她全家都被害死了，而她那种人，必是奉行“杀人偿命”的。
端木忱很期待端木晟怎么死。至于太子之位，与他已近在咫尺。
……
“昨夜晟儿出事了！”端木熠见到端木忱，开门见山。
端木忱心中一惊，面色微沉，“大皇兄他……”
“失踪了！”端木熠冷声说。
端木忱皱眉。他还以为端木晟昨夜死了。
“昨夜跟晟儿在一处议事的两个门客都被人拧断脖子丢了性命，晟儿定是被人掳走了，并未留下蛛丝马迹。”端木熠面色冰寒，“你认为会是谁所为？”
“没有证据，儿臣不敢妄加揣测。”端木忱斟酌着字句。
“宁靖的事，跟晟儿有关系，你知道的。”端木熠说。
端木忱愣了一下，“父皇是怀疑苏凉吗？”
端木熠接着说，“你应该也知道，苏家被灭门的事，主谋就是晟儿。”
端木忱点头，“是，这些儿臣的确知情。若从这两件事看，苏凉的确有找大皇兄寻仇的动机。但正因为动机太明显，以儿臣对苏凉的了解，她是个聪明人，不会做这样的事。”
“你跟她，在北安县早就认识吧？”端木熠看着端木忱，眸光微眯。
端木忱心中猛地一跳，敛眸道，“是。起初儿臣先注意到的是宁靖，后来才认识她。”
端木忱知道，端木熠已经知道他跟苏凉之间存在秘密合作的事。这对端木忱而言不是好事，但事到如今他也不会太担忧。因为苏凉做的事都有她自己的动机，只能说正好跟端木忱有共同的敌人，而非听命于端木忱。
这一点，端木熠应该是清楚的。
“若不是她，还能有谁？”端木熠冷声问。
端木忱沉思，“儿臣方才在想，会不会，是宁靖生前身边不为人知的高人所为。”
端木熠冷哼，“若真有那样的人存在，你怎知他跟苏凉不是合谋？”
端木忱并未再出言为苏凉辩解，而是摇头说，“儿臣不知。”
“朕昨夜做了个噩梦。”端木熠看向窗外的雨，“清早醒来，就获知晟儿出事了。回头看看，自从苏凉回到京城，朕已经接连失去了两个儿子。当时老二出事，是老大所为，如今老大又出了事。其实朕知道那两个不成器的东西都做过什么混账事，也早已决意不会将乾国交给他们。但他们是朕的儿子，倘若真是苏凉寻仇而来，足可见她对皇室没有半分敬畏之心。这样的人，你觉得还能用吗？”
端木忱沉吟片刻后，恭声回答，“父皇，且不说如今尚不知道大皇兄是被谁抓去，此事未必与苏凉有关，哪怕真跟她有关系，观她行事，可见其个性正直，素来对事不对人。儿臣可以确定的是，倘若他国来犯，苏凉定会全力以赴守卫乾国。没有害过她的人需她出手医治，她也定会尽力而为。人心难测，有人的忠诚在面上，再好看也可能是虚假的易变的，而有人的‘忠诚’在于品行可信任。苏凉便是后者。”
端木熠凝眸看着端木忱，气氛沉默下来。
其实端木忱的话很大胆。端木熠在谈皇室权威，认为苏凉不可靠。而端木忱的话无异于在说，就算苏凉真的杀了端木晟和端木敖，也是他们活该，只要端木熠不为难苏凉，她从行为上便是忠诚的。
良久后，端木熠冷哼了一声，“你认为她一个乳臭未干的黄毛丫头，是无可替代的？”
端木忱微叹，“说真心话，以前儿臣并不觉得，但自从她到玄北城走一趟之后，儿臣倒认为，她真是无可替代的。或许有人武功比她更高，医术比她更好，但她最出色的是心性。”
端木熠却突然沉了脸，“你还真是了解她！倘若晟儿的事，她能自证清白，朕便继续用她。若查明跟她有关，便不能留了！难道有朝一日，你我的对错，要靠她来评判裁决，你要被她约束吗？若你坐了朕的位置，有什么事做得让她不满意，她要把你推下去，甚至是杀了你呢？”
端木忱面色一僵，“父皇，儿臣愚钝了。”
“记住，皇威，就是天，不允许任何人挑衅！否则，她今日敢杀晟儿，明日就敢刺杀朕！”端木熠冷声说，“朕已派人前去浔阳城召她回京！原本拟定三日后册立你为太子，待晟儿的事有结果再说！你退下吧！”
端木忱离开，正好碰上太后万氏和皇后小万氏哭着来见端木熠。
端木忱恭敬行礼后，便出宫去了。想也知道，那两个女人一定认为端木晟出事是苏凉所为。
端木忱撑着伞独自走出皇宫，长安在外面候着，连忙迎上来，伺候他上了车。
马车缓缓动起来，走出一段后，端木忱问长安，“你觉得我跟苏凉，会反目成仇吗？”
长安愣了一下，摇头道，“主子又没做什么对苏姑娘不利的事，怎么会反目呢？苏姑娘是最讲道理的。”
“倘若我以后做了对她不利的事呢？”端木忱问。
长安不解，“只要不想反目，有些事不做不就好了？属下认为主子完全可以把苏姑娘当成朋友，真正的朋友，只要对她好，她一定会加倍回报的！苏姑娘又没有那么大的野心，不会跟主子抢什么，且主子都不想娶她，不存在任何利益冲突！”
端木忱揉了揉额头，“你说的，倒也有理。但父皇这次怕是不会轻易放过她。”
长安得知端木晟的事，神色一正，压低声音，“要不要给苏姑娘传信？万一她什么都不知道，有人要害她呢？”
端木忱沉思片刻后说，“父皇盯着我，算了。倘若苏凉真与此事无关，倒不必太担心，以她的能力，自有办法证明清白。”
长安下意识地问，“若苏姑娘跟此事有关呢？”
端木忱轻哼，“既然敢做，我想她应该更清楚如何摘清自己。她没有跟我商议过的事，自是不希望我插手的，随她去吧。”
端木晟失踪的事并没有传出去，端木熠派了一明一暗两队人马前去浔阳城，明路上的人奉旨传召苏凉回京，暗处的人调查她到浔阳城后的一举一动。
因乾国中部近日落雨频繁，河水上涨，少有船只渔民出行。端木熠和端木忱都认为端木晟失踪，就有很大的可能还活着，自然不可能有人想到沿河去寻尸体。
……
阿四出事后的第三天。
他昨日便已苏醒过来，只在自己爹娘面前喊疼，苏凉过来看他的时候，还冲她笑。
苏凉问阿四伤口疼不疼，他脸色发白，却坚持说不疼。
苏凉只当是小伙子爱面子，也不拆穿他。
这日苏凉再过来给阿四换药，靠近门口，就听见里面传出老管家的声音。
“不行！你都伤成这样了，还想往哪儿去？”
“明明是爷爷说让我好好表现，跟随小姐的！我要跟小姐去京城！”
“不要胡闹！你什么都不会，小姐用不上你！”
“不会我可以学！小姐是我见过最厉害的人，我想求她收我当徒弟，我是男子汉大丈夫，要学武功，上战场！”
“阿四，你还是个孩子，都没出过浔阳城，根本不知道自己在说什么，别闹了，让小姐听见定会笑话你。”
“爷爷，我想到浔阳城外面去看看！不想一辈子留在这里！”
……
老管家打开门，看见苏凉站在外面，愣了一下，连忙解释，“那臭小子胡闹呢，小姐别管他。”
苏凉点头，“嗯，我来给阿四换药。”
她进了门，老管家又跟着进去了。
阿四知道方才跟爷爷的争执被苏凉听了去，脸色有些窘迫。
“小姐是不是很快就要走了？”阿四问苏凉。
苏凉点头，“原定的过两三日就走。”
“小姐用得上阿四吗？”阿四眸光殷切地看着苏凉，“我会赶车，会砍柴，捉鱼，烧火，沏茶，我念过书，会算账，跟人打架可厉害了！”
老管家扶额，但到底也没打断阿四。
“你只是想去浔阳城外面看看风景，还是真想学武功参军呢？”苏凉问。
“我想学武功，做一个厉害的人！”阿四眸光坚定。
“可是你家里人会担心，你舍得他们吗？”苏凉又问。
阿四皱眉，“我会回来的。”
苏凉微笑，“学武功，在这里也可以。我给你请个师父？”
老管家大大地松了一口气，连忙说，“如此最好！阿四你现在跟着小姐，帮不上什么忙，还会给她添麻烦！等你学了武功，有所长进再说吧！”
阿四愣了一下，“对哦！”
苏凉觉得这小子挺可爱的，个性很单纯，又有天真的理想。其实苏凉可以带阿四去京城，安排他进护城军大营，让他学本事但又不用上战场。
但一来苏凉知道阿四家人定是不愿意他出去冒险的，二来苏凉虽然看似有那么点权力，实则麻烦也很大，她说不出可以保证阿四安全这种话来，除非她全天候盯着，否则难保不会出什么意外。她承担不起这么大的责任，也不想把阿四牵连进什么风波。
阿四想学武功，这事不难，且是好事，花重金请个高手教他便是了，苏凉最不缺的就是钱。
老管家送苏凉出去，先是跟她道谢，又提起苏凉可以花钱雇高手做护卫。
“京城水深，原先小姐和公子还能做个伴儿，如今公子不在了，小姐孤身一人前去，老奴实在无法放心。若阿四是个高手，老奴定不拦着他追随小姐。”老管家语重心长。
苏凉点头，“好，我会安排的。”
老管家见苏凉听进去了，松了一口气，“那就好，那就好啊！”
苏凉心中在想，她其实有个实力强横的“护卫”，甚至不用花钱，管饭就行，还可以帮忙洗碗，只是这几日不在而已。因此不算欺骗老管家。
为阿四寻师父的事情，苏凉让老管家去办，不管花多少钱她来出，因为她也没什么门路。
傍晚时分，苏凉再次给彭谦施针之后，下人摆了饭，她为彭家父子践行。
彭谦和彭凡到浔阳城已近半月，彭谦的身体有明显好转，虽然依旧很虚弱，但只要接下来小心些，按照苏凉给的方子按时服药，恢复只是时间问题。因此他们打算明日一早就启程离开了。
彭谦脾气温和，稳重明理，苏凉很欣赏他。相较之下，彭威脾气暴躁，而彭凡则仍有几分未经风雨的天真。
以茶代酒，苏凉祝愿彭谦身体早日康复，阖家平安。
彭谦眸光微暖，对他们一家而言，“平安”就是弥足珍贵的，“苏将军的恩情，彭某没齿难忘。也希望苏将军接下来诸事顺遂。”
苏凉离开之前，又清点了一下给彭谦准备好的药材，确认没有问题。她还给彭威准备了礼物，让彭家父子带回去。
彭凡送她出去，到院门口，苏凉让他留步。
即将分别，彭凡到底没忍住，问出了心中好奇之事，“苏将军的荷包，是自己绣的吗？”
苏凉倒没觉得这问题有什么冒犯的，只是愣了一下，低头，皎洁的月光照亮了荷包上的小兔子，她莞尔一笑，“不，是一个朋友送的。”
彭凡第一次看到苏凉笑，如昙花般在凉夜明媚绽放，不觉有些怔然，见她看过来，为了掩饰窘迫，脱口而出，“苏姑娘的那位朋友定是个蕙质兰心的姑娘。”
苏凉眨了眨眼睛，点头道，“没错。他还貌若天仙。”
话落，苏凉便转身离开，冲着身后摆摆手，“明日就不送你们了，保重！”
彭凡看着苏凉的身影消失在月色之中，才转身回去。
……
苏凉独自漫步在月下，回到了自己的院子，她的房间点着灯，书房是暗的。
一进门，苏凉就开始脱衣服，因为她突然很想去练剑，打算换身轻便的装束就到花园去。
刚把外衣脱掉，就听到一道熟悉的声音，“你在干什么？”
苏凉解衣带的手一顿，就见屏风旁出现半个身影，又消失在屏风后。
“大神你回来了？这么快？”苏凉连忙又把衣服穿好，快步进了内室，就见顾泠站在那里。
按照她的预估，顾泠最快返回浔阳城也得两三日后。
“如何，事情顺利吗？”苏凉问。顾泠没戴面具，但仍是先前的易容，眉宇之间难掩疲惫。
对于苏凉的问题，顾泠没有回答，而是反问道，“你可受伤了？”
苏凉摇头，叹了一口气，“我没事，不过那日好险，阿四为我挡了一刀，差点丢命。”
顾泠眸光一寒，“我不该离开。”
苏凉愣了一下，摇头说，“这跟你没关系。本来就是我请你去帮忙杀端木晟的，也是我自己不小心。若我受伤就罢了，可阿四若有个三长两短，我真的无法原谅自己。”
顾泠蹙眉，“我说过，在你离开之前，我会保证你的安全。”
苏凉想起，顾泠确实说过这样的话。那时他们刚决定搭伙过日子，顾泠请苏凉为他做事，作为交换，他给苏凉庇护。
苏凉叹气，“到底还是我自己的问题。总不能指望你寸步不离地守着我。”
顾泠敛眸，从怀中掏出两本给苏凉带来的书，“我把端木晟的脖子拧断，扔进了河里。”
苏凉接过来，“感谢大神。我给你做宵夜，想吃什么？”
顾泠的视线不着痕迹地掠过苏凉的荷包，薄唇轻启，说了两个字，“兔子。”
苏凉放下书，挽起袖子，“成，我现在就上山去抓！”
顾泠就静静地看着苏凉往外走，也不叫她。
苏凉绕过屏风走到外间，从另外一侧露出小脑袋来，跟他打商量，“大神你赶路回来肯定很饿，先吃点我能现做的呗？兔子明日再吃如何？”
看着苏凉眸光晶亮，带着几分讨好的笑意，顾泠点头，“好。”
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