1895年12月18日，上午，天津大沽口。
一大早，大量人群开始在港口附近汇聚。原本因为列强联手封锁而变得冷冷清清的北方第一大港，忽然再次热闹起来。根本弄不清什么国家大事、外交纷争的力巴脚夫车行把式，以为大买卖又要来了，指不定就是入冬之前最后一次狂欢，忙不迭的从家里涌出来，各自捎带家伙事儿奔向那里。
但到了地方才发现，他们的老大的老大甚至更大的老大如詹六爷等人，居然也早早来到扩建一新的港口。各种车辆在码头外停车场密密麻麻的一堆，有大量黑衣警察正端了枪械设立隔离线，把越积越多的人群堵在外头。
“怎么个意思这是？不说有活儿要干了的嘛，怎地就弄出这些个大人物来？出啥事了？”
天津老少爷们的反应煞是快捷，马上就觉出不对劲，急忙问早来的人。
“不知道哇，咱也是听着动静儿赶来的。您瞅见没，咱们师爷都来了，那不正靠前问着么？”
“哎哎哎，我听说啊，前些日子不是洋人跟杨大老板闹别扭的么？弄得咱们没活干了，保不齐是那话儿弄岔了，两下里要掰？”
“嘿呦！真要是那样儿可坏了菜喽！这日子刚刚有点起色，再那么折腾一回，老少爷们不都得喝西北风啊？不成，得赶紧问问明白喽！”
“就是嘛。赶紧的吧，家里老婆孩子都等米下锅呢，这大冷天儿的可别再整出那黄子来……。”
七嘴八舌的议论之中。有力气的，胆量大的，自觉有点身份的，急忙往前挤出几个身位去，问警察或者什么人追根究底的。但不管怎么问，对方都是讳莫如深，没有一个明确的答案。这就更让等待的人群心中跟揣了几十只兔子似的。百爪挠心，痒痒的难受。
天津老少爷们向来看热闹不怕事大。加之可能会发生与自己生计息息相关的大事，恨不能马上听到个明白人给句痛快话儿。实在弄不到，那就不肯罢休，于是胆大的开始在人堆里煽乎起来。嚷嚷声越来越大。
就在这时，由打城区和租界那方向的大陆上，忽然扬起一片淡淡的烟尘。不大会儿功夫，就见数不清的汽车一辆接一辆的轰响着开来。每辆车前面飘扬的小旗子，让明眼人一下子就认出，这多半是革命军政府和部队的来历。另有一些造型更为豪华的，那亮闪闪的车牌，却也早已被老少爷们倒背如流，赫然是当地有头有脸的大人物们的座驾。
站在后面挤不过去的人眼珠子差点瞪出来。惊呼出声：“我滴的乖乖！怎么了这是？天津卫的大人物都出来了嘿，这是要迎接谁？慈禧老佛爷出宫大概其也就这阵势了吧？”
“嘁！屁的老佛爷，自打那老娘们上台。咱们老百姓过了几天舒坦日子？还不如人家军政府的杨爷能体谅咱这些庄户人儿。不过您还别说，今儿这场面可有点大，有日子没那么热闹了吧？上回还是新军打了胜仗回来？”
“我说爷们儿，您这嘴上可缺个把门的啊，保不齐咱们这人堆里头就藏着几位大内密探什么的……估计他也不敢出来。”
“打仗？没听说哪儿打仗啊！革命军如今不都在操练的么？朝廷是有那心没那胆儿，难道是洋人？”
“不知道。等会儿瞅瞅兴许就明白了……哎哎哎，都别挤了。人出来了！”
成排的汽车在最内层纷纷停住，头戴黑白两色钢盔的警卫往两边一排，形成密集的人墙，这阵势让人群顿时发出一片哄闹声！
就在万众瞩目之下，杨浩为首的一大群军政府头头，和当地的名流大人物们纷纷从车里出来，在停车场上稍作汇聚，立刻向码头边步行前进。
紧跟着他们行进的步伐，人群跟涌动的岩浆一般滚滚往前转移，一个爆炸性的消息同时在他们之间迅速传播开来。
“北洋海军打了大胜仗，灭了四国洋鬼子的几十条大兵船，今儿这是要胜利班师啦！”
“嚯！这动静可真是大了嘿！哎我说，之前怎么都没听过呢？以往这种事儿不都是先在报纸上登出来的么？怎么今儿反过来了呢？”
“就是啊，太不对劲了！该不会是中间儿出了什么差头儿吧？”
“赶紧的瞧瞧！”
……打仗，打大胜仗，对于京津一带的老百姓来说，这都不算什么新闻了。从去年到现在，朝廷大军胜败反复，已经把他们的神经磨砺的格外坚韧。直至打赢了日本鬼子，老少爷们也都没觉得太激动---小日本嘛，那身段儿哪能跟咱大中国比？
但今年开始跟洋人冲突起来，气氛就紧张的要命。上回冷不丁灭了英国十条战舰，不少人提心吊胆到现在，谁都知道洋鬼子那操行，绝对不肯吃亏就是了。
可万万没想到，今天突然来的消息竟是如此令人错愕，一不留神，这又打赢了？还是四国的洋人？牛皮吹大了吧！
不只是围观的老百姓了，刚刚下车的各界名流也是一点心理准备都没有。仍然身兼《国闻报》总编职位的严复紧走几步，追上众人簇拥下的杨浩，嗔怪的道：“这么大的事儿你怎么不早说一声？让咱们报纸先宣传一下，也好让全国人民都高兴起来？”
杨浩淡定的笑道：“非是要故意隐瞒，实在不想让洋人有半点心理准备，打他们个措手不及不是更好？再说，时下国民心中畏惧洋人的心态严重，提前造出声势却看不到真情，不免谣言满天飞。我其实更发愁因此而导致盲目的自大和保守势力的抬头。”
严复的思路给他立刻带进沟里去。肃然点头：“说的是啊！咱们国人封闭太久，正需要一次大破大灭来彻底摧毁积累千百年的腐朽气氛。而今却一再取胜，不免让他们错以为那些固步自封的东西是对的。大大不利于我们推行新学新政。……哎？你别把话岔开，这回到底打成什么样了？”
杨浩露出一丝苦笑：“大胜！歼灭敌舰二十一条，俘虏八条，并俘获列强各国联合海军总司令西摩尔以下官兵数千人！”
“这个……！”
严复和旁边竖起耳朵的人禁不住倒吸一口凉气，这消息，太惊人了！
自来大家都觉得，洋人的战舰一般比较强大。要不然他们能转了半个地球来打得大清满地找牙？尤其是英国人，那是世界一等一的超级大国。等闲都惹不起他们的。
上回灭了那十条破船，公布出来的详情众人都看过，分明是一队几十年前的破船，一条铁甲舰都能将其横扫的玩意。纯粹是彰显英国的威势而存在。
但今番只怕不同，英国人既要复仇，怎么都得拿些像样的大家伙出来吧？
不少之前与洋人诸多合作的洋行买办和政府要员，不止一次的听洋人放风吹嘘，说他们的战舰有多么强大。各国联盟为了唯独杨浩，制造众叛亲离的氛围，故意鼓吹其惊人实力，尤其代表着国家强权霸道的战舰。基于此，严复等人也都知道了。英国如今拥有八条排水量一万五千吨的超级大舰，一条都赶上两条铁甲舰了。
这反映在众人的思维中，英国人实力数十倍于北洋水师。乃是不争的事实。他们之前也都在为杨浩发愁，惹上这样的敌人可怎么办？最近一个月来，多方面的联手围剿，弄得局势紧张暗潮汹涌的，哪里料到会有如此惊人的转折！
这消息好似一个炸雷，在大家伙的心头轰然响起。随即口口相传迅速蔓延出人群之外，传遍整个港口码头。
脖子都伸长了三寸的老少爷们一听这话。登时惊得目瞪口呆，紧跟着喧闹议论好似炸了马蜂窝一样的喧腾起来！
“灭了二十一条战舰！”
“还抓了八条！诸列位，自大大清国定鼎江山以来，跟洋人打过那么多仗，有过这样的大胜么？”
所有人脑袋摇的跟拨浪鼓似的，别说没听过，造谣编瞎话的都不敢这么说啊！牛皮吹破天了！
合着整个北洋水师一共才几条船，满打满算的也不上数，冷不丁弄出这话儿来，让人实在难以相信。莫非那洋鬼子的战舰，还都是之前的那些一个鸟样的破烂货？
不少人只能往这上面想。但瞅瞅眼前的架势，他们又不敢淡定了，杨浩和军政府的大人物们都出面，显然没那么简单啊！
一时间，无数人心中惴惴，既充满了亲眼看到真实情况的渴望，又夹杂着对那结果的一丝丝担忧。当真弄出那么大的胜利来，却不知道是福是祸了。洋鬼子，那能是好对付的么？
满场的吵闹喧哗声，反倒低了不少。
12月的大沽口，离着封冻已经不远。往年这时候一般是最后的船云集卸货，之后多半就在江南一带停住，天津的人也都开始进入没什么活儿干，窝冬。最近一个月的商战，导致进出的更是只有杨氏旗下和炎华商会的船舶，外洋的基本都见不着。
从码头往外看去，海面上冷冷清清一片寒冷寂寥。
但没过多久，就见一片灰蒙蒙的烟气升起，随后，眼尖的人发现一道道桅杆从海平面上冉冉升起！不一会儿，数十条战舰的身影由远及近，好似从水中腾起的蛟龙，展现出雄伟的身姿，磅礴气势，逼人而来！
“来了来了！真的是海军兵船啊！”
“数目还真不少，比之前的水师多的多哇。那模样怎么看上去不太一样？”
“我瞅着也不对劲，还有您瞧，那里头不老少都挂着白旗的么，当真是俘虏？”
“这可奇了怪了，活一辈子也没见过洋人挂白旗的……真是要变天喽！”
嘁嘁喳喳。窃窃私语，莹莹嗡嗡的嘈杂热闹。
终究靠裸眼看不清太多东西，绝大多数人只能瞎猜。
严复等人有望远镜可用。忙不迭的抓过来仔细观瞧。就见一条水师巡洋舰开路，后面是一个赛一个的雄伟大舰紧跟上，赫赫扬扬浩浩荡荡，速度不徐不疾，旗幡招展霸气四溢。
但这些船，跟他们概念中的北洋水师完全都不一样啊！
严复知道的东西多，吃惊的问杨浩：“这就是改装过后的战舰？果然大不相同！”
不说别的。以往每条战舰上都镶嵌的低矮挫司令塔，和大的离谱的桅杆。而今正好反过来。明显雄伟许多的厢式舰桥，被融合进去的主桅和烟囱，从低干舷变为高干舷的船体，等等一切改变不能说面目全非。至少脱胎换骨了。
杨浩笑着点头：“若非经过一番大改，将装备性能成倍提升，又如何能轻易击败强大的西方列强海军？所有胜利来之不易啊。”
严复终究是海军出身，顿时大感兴趣，不由分说抓着杨浩就问其中详情。
舰队开过来还要很长时间，杨浩等人闲来无事，正好先做个粗略的了解。不过这事儿不用他亲自费嘴，自有海军军官按照保密标准，对侧耳倾听的众位大人物开始一五一十的解说双方的战舰详情。
当听到本方战舰的主炮居然全部提升到一分钟一发的射速。严复禁不住抚掌大笑：“妙！妙极了！仅是此一优势，足可将我海军实力提升数倍！再加上射程和精度提升，以两条铁甲舰之能。足可媲美英国人的顶级战列舰！此战赢的毫无侥幸！”
火炮射速，是中日海战中一个令人印象极其深刻的重要指标。若非杨氏出手，北洋水师早都被日军的速射炮给打成了筛子，大败亏输。
再就是航速，也是此番胜利的关键所在。北洋海军出动的每一条战舰，航速都提升到了18节以上。对比列强联军最低14节、最大18节的差距，优势十分明显。再加上机动性和作战的突然性、主动性。多方因素辐辏，不难总结出这场胜利的不少端倪。
这也是杨浩有心向外放风，让全国有识之士认真看清楚，战争的胜利从来都不是靠哪一个英明神武的大人物说两句大话，就能吹出来的。北洋水师一年多来的胜利，都建立在技术革新武器升级等方面，固步自封只会招致惨败。
不过他只能勉力为之，究竟效果如何，只能报以谨慎乐观。
别说是消息闭塞的十九世纪末，就是到了网络发达的二十一世纪，整天泡在网上的那些人明明可以轻易获取无数的信息，不照样还是脑残的追捧所谓公知精英炮制的各种假消息，甚至邪-教的胡言乱语？
信息获得渠道过少的时代，人们容易被蛊惑忽悠，因为缺少参照。历朝历代造反生事的邪魔外道之所以能存在，多半因为文人士族阶层对文化知识获取渠道的把持，和对社会地位的过度控制导致的愚昧。
而信息量过多的时代，则又因为思想控制和教育缺失，导致民众没有培养成理性辨析的思维能力，被洪水一般的信息冲击下干脆放弃自我选择，由此而成为任人摆布操-弄而不自知的傀儡。
更有一种悲哀，则是数千年来追捧“圣人”、“智者”的观念，让多数中国人习惯性的把某些本来是广大人民群体智慧创造的成就，轻易归功于一两个领袖人物，甚至无原则的夸大他们的功勋作用，反而给自己扣上一副枷锁。
这种影响深远的思想，自古至今数千年来，从文人士大夫追求辅佐“圣君”开创盛世，到后来一个再小的团体都要无限凸显领导作用，形成蔓延整个民族的滥觞。几番试图打破的行动都告失败，不能不说是人类文明的悲哀。
杨浩本身没那么伟大，但他必须严格按照缔造一个文明进步开放智慧时代的标准，注意自己一言一行的影响。以前他只是个默默无闻的社会底层，自然觉不出来。现在，他却是一名声闻世界的革命领袖，就得小心别一下被人捧上神坛，当真成了文人阶层群体糊弄的泥胎傀儡，那才叫笑话！
海军军官宣讲的文案中，反复强调技术革新带来的巨大作用，对于作战部队的指挥则尽量客观，不让人轻易生出看《三国演义》时的感觉。动不动就是几个大人物高瞻远瞩、运筹帷幄，呼风唤雨撒豆成兵，一下子抹平双方之间的巨大实力差距。太荒唐。
虽然如此，待到技术宣讲完成，在场众人依然忍不住发出赞叹，纷纷对杨浩称贺不已。
杨浩苦笑之余，只好拽着严复再三叮嘱，务必在接下来的报纸媒体宣传之时，把这个概念贯彻下去。
他们的谈话内容，被有选择的分批传播出去给前来围观的民众知道，省的他们瞎猜疑乱起哄。一条条类似秘闻般的消息，迅速引起一叠声的惊叹，许多读书人甚至还记着去年公布的北洋水师舰船数据资料，两下里一对比，立即就有了无数可以议论的亮点。
不知不觉一个小时过去，威武雄壮的舰群终于开到近前，当“定远号”缓缓靠向岸边码头时，那大了一圈儿的优美身姿，登时夺去所有人注视的目光！
杨浩迎上前去，与缓步下来的刘步蟾肃然敬礼，随即握手热烈的摇晃，笑道：“辛苦了！”
刘步蟾难掩心中激动，朗声道：“幸不辱命！”(未完待续)
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