没有切肤之痛，自以为活在太平盛世的大多数国人，是绝对不会想到他们会距离危险那么近。
从五月开始爆发在高丽半岛的多次冲突，之后的连场战斗，甚至平壤攻防战、数次海战，大多数人都是一副看戏的心态来对待。在整个大清国民众的心里，我煌煌天朝上国是不会输给日本那种蕞尔小邦的。
甚至开始时，大多数朝廷重臣居然以为日本只有几百万人口，士兵都凑不出几万人。即使是打赢了也没什么值得骄傲的。
哪怕杨浩通过《国闻报》公布日本的详情，一点点的讲述他们的残酷战争史，近几十年为了侵略而做的全体动员，各种准备。朝野之间，依旧是一副“杨氏不过危言耸听”的论调。
现在，几乎所有重臣心目中最重要的事，还是斗倒李鸿章。
之前的黄海大战惨胜，让他们感到十分的遗憾。而节节败退到鸭绿江口的清军积极备战，在他们看来获胜的几率超过大半。因此，哪怕翁同龢被整下去了，势力广大的清流帝党，依旧对全面战争动员不以为然，磨磨蹭蹭。
然而就在这几天，日军居然突袭到了本国土地上！虽然绝大多数人照着地图都未必能找到那个名叫“日照”的小县城，却也因此而感受到了之前半年多时间都未曾有过的震动。
日本人，真的是胆大包天啊！他们公然侵犯大清国的本土，这是要做反呐！
满朝文武嘴头子上的“开战”第一次开始落实，但他们的着眼点，却根本没放在那些死难的平民身上。除了无可回避的山东巡抚李秉衡上了个痛心疾首的折子之外，也就只有民间的一些人在议论，只有聚集在京城乃至四周准备明年会试的举子们在声讨。
一天之内，全国各地写来的折子中，九成是在谴责李鸿章“身为直隶总督，北洋海防之首，居然让区区日本纵兵犯境，可谓渎职。朝廷花了几千万弄大兵船养军队，到底是干什么吃的？”
巡防营和北洋官兵浴血奋战的功劳，被他们轻描淡写的模糊过去。反过头来，却对杨氏以及沂州团练何以能够抵御进犯之敌，更杀伤过千的结果表示怀疑，不住的催促李秉衡派人前往调查核实。更有数不清的忠心耿耿之大清臣子，要求着实弄清楚杨氏所拥武力是否合法，沂州团练武备是否太过强大。
诺大一个国家，对此的反应五花八门，却独独少了一种真正属于民族群体面对侵略战争的同仇敌忾。
天津，北洋衙门。
李经方面带激愤之色，脚步匆匆的冲进后堂，那举止失措的模样，让正拿着一叠子街头小报阅读的李鸿章大为不悦，啪的一巴掌拍在桌上。
“慌里慌张的，像什么样子！多大年纪的人了，天塌下来也要镇定自若！”
李经方浑身一颤，急忙停住，端庄仪容恭敬低头：“是，父亲教训的对。”
“哼！”李鸿章瞪了他一眼，没有再多说，不过手上的东西却也看不下去了。索性全都抛下，淡淡的问：“到底什么事，让你如此急三火四的？”
李经方从袖子里掏出一摞便签，稍显激动的道：“父亲，您看看这些朝廷重臣，根本就不关心倭寇犯境、黎民遭难之事，全都处心积虑要借题发挥，让您下台！如今局势危如累卵，列强都在坐看日人与我等一决生死。稍有不慎，便是国破家亡的下场！他们……竟然一点轻重都分不清，只知道内斗！”
李鸿章淡淡一瞥那些便签，不用看也知道，肯定是从电报房抄录回来的。此外应该也有给朝廷的奏折摘录，这却是他一早就经营下的，随时能够把握朝廷动态的手段。任何人想要通过政治斗争把他搞掉，上给皇帝的折子内容基本没有秘密可言。
对于朝中那群人的嘴脸，李鸿章比谁都清楚。仰起头来直视李经方：“你就为此着急上火？莫非以为这点子东西能伤到老夫的皮毛不成？”
李经方摇摇头：“不是。儿子是气愤，他们根本都不关心此事之中隐藏的危机有多重大！英法德美俄诸国，都试图在此次战争中攫取对他们有利的利益，甚至不惜为此上下其手。《国闻报》数次阐述披露，他们也应该看得清楚了吧？可您看看，他们却只想着拆台，拖后腿，把打了胜仗的团练兵给收拾掉！简直，简直……。”
他气愤的不知道用什么词来形容了。
李鸿章叹道：“你呀，还是历练不够。”
站起身来，倒背双手在厅堂之中慢慢的来回踱了几圈，食中二指遥遥一点京城方向，悠然道：“你当他们看不清楚状况吗？其实他们比任何人都明白。别忘了他们是一群什么人，清流嘛！只要有官做，能够名传天下，死几个平民百姓算什么？想当年打太平军打捻匪，死伤以千万计，整个南方都打得稀烂，一座座城池杀的精光。如今还不是四海升平？”
李鸿章当年就是杀的人头滚滚才有了今天，心性刚硬，早已不为些许凡人动摇。能够挺立朝堂之上的那些家伙，又有哪一个不是历经无数明争暗斗，几番生死搏杀才冒出来的人尖子？
“杨浩那小子与咱们走的近，几次三番襄助北洋，却一根毫毛都不肯拔来孝敬那些清流。更屡次弄出些事端来动摇他们的君明臣贤之格局，甚至有倾覆大清正统的危害。如今却要登堂入室了，他们焉能放任不管？”
李经方开始还没听明白，不过随后细细一想，恍然大悟：“对呀，我原来还觉得奇怪，怎么杨氏突然转了性子，首次公然宣扬他们的实力。难道是，杨浩这是打算趁势登上舞台了？”
李鸿章慢慢地点头：“便是如此了。你想，经过半年之久的蕴育，杨浩那‘华声先生’之名已经名闻海内，更为外国人所熟知。更因连续一语命中中外交锋诸多结果，被推认为当世最了解世界风云大势之智者。他的造势已经达到高峰，当然要趁机更进一步。你也知道，今上要励精图治，创下超迈先祖之业，正是求贤若渴。朝野之间，也屡屡有变法图强的说法兴起。说不定，机缘巧合，杨氏就能一举踏入朝堂，与老夫分庭抗礼也未可知！”
李经方惊悚！
细细想来，恐怕杨浩还真有这样的实力。他有钱，有名声，有才学，知兵善战还懂工业、军事、外交、经济。堪称通才，若是年纪大些，那就是妥妥儿的宰相之才！
真要是给光绪皇帝给招安了，就算官阶上不可能很高，可一旦他把总理衙门给顶起来，李鸿章这北洋衙门可真就形同虚设了！
至于北洋舰队，以杨氏的手段想要缔造出另外一支力量，估计只要出钱，广东、福建水师都可能帮把手，架子立马就拉起来！
不过随即他就否决了这念头：“杨鼎世不可能投靠朝廷。观其种种行径，都在竭力改变中国之现状，启发民智，革故鼎新。如此人物，岂能甘为人下？我倒宁肯相信他会蓄力足够，举旗造反！”
“正是如此。”李鸿章赞许的颔首，“朝中诸人绝不能容许杨浩去挑战他们的权威。杨氏恐怕也根本志不在此，那么结果就只能是，杨氏图谋不轨，要搞垮了大清国。这样的威胁，当然要毫不留情的扼杀。换作是老夫，也是容他不得啊！”
李经方大吃一惊，眼望李鸿章：“父亲也要对他下手？可是他们才刚刚击退日寇，如此英雄侠义之举，怎能……。”
李鸿章狠狠瞪他一眼：“幼稚！事关天下安危，越是此等英雄人物，越要毫不留情的铲除之！这天下，须得是读圣贤书走科举正途出来的人把持，一群手握西洋利器的外人，决不可登堂入室！”
见李经方梗着脖子明显不认同，李鸿章忽的笑起来：“当然，那朝中诸人必然是如此想法，老夫这里，却只求先把眼下的危机顶过去。无奈何，英国人明显有偏帮的意思，只怕是……情势堪忧啊！”
换做以前，李鸿章始终心存侥幸，可以拖着俄国人在里面搅合，让英国没法直接表态。这样就能阻止日本的野心也说不定。
但现在他却不敢那么想了，明白着日本人都给杨浩弄成那烂样儿，居然还死挺着往上猛攻，英国若真的要秉持公允，就该大力调停才对。遗憾的是，就在昨天收到的报告中，英国人公然干预日照之战，却是帮着日本舰队逃跑的！
如今在鸭绿江畔，日军源源不断增兵，攻打杨浩的那一堆力量，本来是要直接进攻大连旅顺，抄了他李中堂老巢的。以时下的力量根本就守不住，这一次，又是沾了杨氏的光。
李鸿章坐回桌后，手指轻轻一敲扶手，对李经方道：“杨浩此番表露实力，必有他图。你且与他联系一下，老夫认定此子定然有个说法。嗯，有空的时候，多读一读他送来的那些西洋兵书。”
李经方的心中登时被巨大的幸福感填满，让他看兵书，这是应允了之前他想要投身战场的请求啊！头脑晕晕之间，他一躬到底：“多谢父亲！”
京城，颐和园。
西太后懒洋洋的听着戏班子唱曲儿，对躬身在侧的李莲英道：“听说，昨儿皇帝想下旨褒奖那杨浩，让李鸿藻他们给劝回去了？”
李莲英小心答应：“可不是么。不过大臣们说的也有些道理，那杨氏不尊朝廷，屡有不逊之举，此番更有私藏军器，暗蓄刀兵。那日本人，也是他们给勾引来的，要不然放着那么些个大地方不去，偏偏去那小县城折腾？”
西太后脸上看不出一点喜怒，慢悠悠的道：“这人呐，就没个知足。我这个生日啊，眼瞅着是过不安生喽。小李子，李鸿章那边有个说法没有？”
“回老佛爷话！李鸿章说，那铁甲舰还指望着杨浩给修呢。没他们的新式大炮，打不过日本人。”
西太后“啧”一声，看向戏台的眼睛微微一眯，淡淡的道：“那就接着折腾吧！”
李莲英心里头打了个突，老佛爷这是对下边人办事不利，心中不满了啊。他开始琢磨着，是不是趁机来个落井下石什么的。
京城使馆区，一个列国使节参与的酒会上，英国公使欧格讷问美国公使田贝：“不知美利坚对远东事务的态度是否有了新的变化？有意积极参与到中日纷争里来？”
田贝笑道：“美利坚只对赚钱感兴趣。远东没有我们需要的利益，至少现在没有。”
“那么，天津的美租界是不是继续维持现状呢？似乎里面的建设搞得非常不错，投资巨大呀。如果美利坚收回治理权的话，收获会令人满意的。”
田贝却摇摇头：“我认为现在就不错。不管怎么说，名义上那里总还是属于美利坚的地盘。”
欧格讷稍稍有点失望，正要转身离开，却听田贝意味深长的道：“不过，按照我国相关法令，离开本土超过一年的侨民，将自动失去美国公民身份。”
欧格讷眼睛登时一亮，与他一碰酒杯：“今天晚上，这句话最动听。”