初平四年。
七月下旬。
兖徐豫三州之地上，战火纷起。
徐州刺史刘备，亲率大军直扑下邳。
意欲趁兖州无暇东顾之际，彻底平定阙宣之乱。
平乱之余，其人又令关羽领三千徐州兵士直击鲁国，以求策应陈留战事。
此外。
琅琊臧霸，亦应刘备之檄，统泰山诸将，共起兵万人，扑往泰山。
鲁国最南端乃是薛县。
泰山郡南部，又以祊(beng)亭最临近开阳。
故而此二地，最先遭遇徐州兵马。
二县县令皆已年过五旬，出身自兖州本土小型世家，族中多有子弟出仕郡府或州府之中。
世家之人，固然因家世而受益，受家族恩德而起，但往往也会为家族之壮大而辛苦操劳，最终受累于此。
就如祊亭、薛县县令。
若是不战而降，必定会连累族中子弟的仕途。
其等皆已年老，自身性命，比起族中子弟仕途而言，实在不足一提。
尤其郭嘉在其等前来任职时便已经承诺过。
倘若有大军而来，其等只需坚守多少时日，而后无论是降还是逃，州府皆不追责。
若能再多坚守数日，州府还会另有重赏。
因此之故，二县县令纵见徐州兵势甚大，亦是没有半分不战而降的想法。
“传我之令。”
二县县令先后下令道。
“关闭四城城门。”
“县中之人，敢有擅出者，以奸细论处！”
“点燃烽火，示警州内。”
“诺！”
片刻之后。
祊亭、薛县两县便皆有烽火冲天而起。
晴天白日之下，滚滚黑烟，极为引人注目。
烽火通常以炬置于孤山头，依当地地势，或三十里、或五十里一置。
若有贼寇至，则引火传讯，一日之间，可行万里。
薛县、祊亭两县烽火起后。
费国、南武阳、卞县等地烽火台守卒，亦是急忙点燃烽火，狼烟次第而起。
当日。
兖州州府鄄城、泰山郡府奉高，甚至曹操、郭嘉便都遥遥望见烽火警讯。
烽火台乃是近月所置，目的正是为了防范徐州兵马。
因而，如今烽火大起，必定是徐州兵马进犯。
此事州府已有预料，故而众人并不惊慌。
泰山太守应劭、济北相鲍信，见烽火后，皆是即刻领兵南下。
其等严守州府军略。
并不将主力用来与徐州兵野战，而是据守洙水、泗水。
至于王必。
其人早已自鄄城启程，如今见泰山兵马进犯，更是不敢耽搁，以最快速度赶往琅琊。
……
陈留。
张辽、高顺、郝萌三将自河内出发，历经数日，终于赶至此城。
陈留太守张邈，闻之大喜。
曹军攻势之迅猛，远超其人预料，这两日，前线屡屡有败讯传回，实在让张邈焦心不已。
考城被李乾攻占也就罢了，毕竟此城位置太过偏远，张邈本身也未在此城留多少兵马。
偏偏襄邑却也被曹将朱灵趁夜引兵攻下，张邈留于此城的两千守军，形同虚设。
襄邑与考城俱失。
梁国兵马再想支援陈留，就只能绕道，走更远处的陈国北上，粮道补给延长了三倍不止。
除此之外。
襄邑曹军，还随时有可能配合己氏的戏志才、考城的李乾，进攻梁国。
本就忧惧不已的豫州刺史郭贡，这下更是坐立难安。
其人在将那六千援陈留之兵用来攻襄邑后，更是连连催促陈留出兵，共击襄邑。
此事张邈自然不可能应允。
毕竟陈留东部重镇，外黄、东昏正被曹军围攻。
襄邑有失，于陈留不过小疾，外黄、东昏若失，对陈留却是心腹大患。
曹军主力围困东昏，张邈自思难敌。
其人遂以心腹一将，领五千兵士去救外黄，欲与外黄守军，先合力击败乐进，再图其它。
此时，夏侯渊正奉郭嘉之命，领三千骑卒在汳水以北，外黄以西活动。
张邈所遣援兵方渡汳水，便为曹军游骑探得。
夏侯渊得讯之后，急忙率三千骑卒赶赴陈留军渡河之处。
曹军骑兵至时，张邈所部兵马方才渡过两千人。
如此良机，夏侯渊自然不会错过，在陈留士卒的骇然注视下，即引骑兵冲杀而去。
骑军在攻击新卒时的杀伤效率是一般人难以想象的。
渡过汳水的两千陈留援兵，面对夏侯渊部的骑兵冲杀，几乎是一击即溃，毫无反抗能力。
大半人马被夏侯渊赶入汳水，溺毙于水中。
陈留援军士气大损。
主将见状，实在不敢冒险强渡汳水，只能带着援兵又返回陈留。
张邈将此将怒骂一通的同时，亦是深切明白了陈留兵士在野战时的无能。
其人不再想着与曹军在野地作战，打算据城死守，拖到吕布率领大军赶来。
然而，眼下情形却与其心中所料相差甚远。
望着眼前这明显不足万人的军阵，而且半天都未见到吕布。
张邈心中着实狐疑不已，遂问张辽道。
“张都尉。”
“吕将军曾与吾有约在前。”
“倘若孟德领兵马来攻我陈留，其人必会率大军前来助战。”
“如今孟德已至，未知吕将军何在？”
张辽相貌本是面如紫玉,目若朗星。
眼下闻张邈之问，却是面色微微一红，神色亦不自然道。
“张府君。”
“君侯言陈留地广兵众，城池众多，适合坚守，曹兖州难以猝下。”
“我军若援陈留，于大局并无多少影响。”
“故而君侯如今已去往颍川，欲先平曹仁。”
“待君侯尽有颍川，再将颍川之众来援陈留，必可与张府君合力击败曹兖州。”
张辽言罢。
张邈、张超皆是面色一怔，随即心中都是大怒。
若是由其等先行动兵，那自然可合力先将颍川取下，取颍川之人力、物力为己用。
然而眼下兖州军却是先发制人，攻势又如此迅猛。
其等作为后发者，自当是应先行抗住兖州攻势。
想颍川共有一十七座城邑，吕布固然善战，一一攻取，又要等到何时？
反不如只取鄢陵一城，凭借此城挡住颍川军马北上之路，又何必尽有颍川？
强忍着心中怒意，张邈继续问道。
“未知张都尉带有多少人马？”
张辽犹豫片刻，终究还是诚恳答道。
“三千人。”
“……”