听得曹操之问，郭嘉沉吟片刻，不答反问道。
“明公似乎不喜此人？”
曹操微微颔首，直言说道。
“朱文博昔年效命于本初时，可置阖家老小性命于不顾，对本初不可谓不忠。”
“今随操不过区区十日，即欲弃本初而投操，此举未免太过儿戏。”
“尤其此人心无孝悌，难以羁縻，麾下还有三千部曲。”
“前时征战，奉孝亦目睹其人部曲之精锐善战。”
“若将其置于腹心之地，一朝变起，必受其害。”
“此事诚不可不虑。”
郭嘉闻言，联想起史书所载，曹操常“恨”朱灵，并以于禁夺朱灵之营一事，一时心有所悟。
朱灵本非曹操元从之将，又非张辽、文聘这般走投无路下方才归降之人。
而先前朱灵能为袁绍置家小于不顾，这等忠心，很难不令人怀疑，若日后曹操与袁绍开战，朱灵不会在内响应。
郭嘉面露沉思，半晌之后方才言道。
“明公正欲收揽世间英豪，以洗涤天下，鼎定山川。”
“平日所患者，唯人不来投。”
“朱文博乃河北名将，素有声名，如今甘愿舍弃袁本初，携麾下三千部曲归于明公，便是为千金市骨，明公亦不可薄待。”
“若授其以微末之职，则必使天下英杰望而怯步，心疑明公不重贤才。”
顿了顿，郭嘉提议道。
“依嘉之见，明公当授其高位，以示明公爱才、重才之心。”
“至于其人部曲，可用青州屯兵相代，有功则增，有过则减，如此当可保无碍。”
曹操听罢，面露赞同之色，说道。
“奉孝所言，正与我意相同。”
……
博平。
陶恭祖兵败被擒一事，仅仅用了一日，便流传至此。
单经、刘备闻知，俱是大惊失色。
单经面露愁苦，与刘备抱怨道。
“玄德，陶恭祖，往日亦有兵略，并非不知兵之人。”
“昔年青、徐黄巾复起，其受朝廷之命，为徐州刺史，到任未久，一战即破黄巾，徐州遂安。”
“今其人提三万兵马征兖，先是被夏侯惇领三千人悍拒于东武阳，以十倍之兵，尚不能克。”
“后其麾下三千丹阳骑，又为昔日明公麾下区区一曲长——赵子龙领千余兵马屠戮一空。”
“最后，陶恭祖惧于曹孟德兵威，只能以兵马两万余人，屯守发干。”
“曹孟德与其相比，兵力犹处劣势，陶恭祖据守坚城，粮秣不缺，何以仅仅守了十日，便至城破被擒？”
“你我奉明公之令，领兵马到此，此番无功而返，又如何与明公交代？”
刘备闻言，面色亦是极不好看。
他怎么都未想到，自己好不容易才遇见一寒门良才，正欲倾意结交，纳为己用。
如何就短短一顿饭的功夫，竟至失之交臂？
此事着实诡异。
而赵子龙以千骑大破徐州三千丹阳精骑的战绩，无疑是证明了其识人之准。
可惜如今子龙已投曹操，以子龙之为人，二人日后即使再遇，也已成敌手。
一念至此，刘备忍不住便是长叹一声，感慨道。
“曹孟德帐下当真良将如云。”
“于文则、夏侯惇等，往日俱皆名声不显。”
“而今一人守东武阳，即令陶恭祖驱十倍之兵，犹不能下。”
“一人守博平，便使你我两部四千兵马，无可奈何。”
微微一顿，刘备念起今下战事，言道。
“单将军，陶谦既已被擒，你我再留此地，已是无用。”
“若曹孟德遣精骑而来，与于文则内外夹击，你我或有败军之忧！”
“为今之计，唯有暂退平原，静待明公檄令。”
单经闻言，叹息一声，颔首道。
“眼下也唯有如玄德所言了，但愿明公不会怪罪你我。”
平原兵马遂是退去。
单经、刘备来之匆匆，退之亦是匆匆。
单经引麾下部众继续屯驻于高唐。
二人作别后，刘备引兵返回平原。
此时身边俱是亲信，刘备亦不用过于谨言慎行。
其人回望西南方，联想起十日来的战事，忍不住再次称赞一声。
“于文则当真中原良将。”
“确实如此。”
关羽在旁微微颔首，认同此言。
犹豫片刻，关羽忽而问道。
“兄长，陶谦今已被擒，徐州已是无主之地。”
“兄长素有大志，莫非无意于徐州乎？”
张飞亦是望向刘备。
刘备大笑数声，言道。
“云长所言，正是备所思之事。”
顾视张飞、关羽道。
“翼德、云长。”
“待回平原后，我麾下兵马，便暂且托付给二位贤弟了。”
关羽、张飞闻言一怔，忙道。
“兄长意欲何往？”
刘备跨坐马上，扬鞭一指北方，神情振奋。
“自然是去向我兄公孙太守借兵，并请我兄表举备为徐州刺史！”
“以备观之，徐州五郡长吏，皆碌碌之徒耳，诚不足为虑！”
“待备借得兵马，自齐国南下入徐，必能轻收徐州五郡入手。”
“二弟、三弟，兄长大志有望得成，卿二人也可为两千石矣！”
张飞喜道。
“兄长乃汉室宗亲，中山靖王之后，为徐州刺史正是名正言顺。”
关羽却是蹙眉，言道。
“兄长欲至徐州，当先经琅琊。”
“琅琊郡为臧霸所据，其人若是据守城邑，不放我等过境，又该如何？”
刘备笑道。
“二弟、三弟，卿等以为，臧霸是何许人也？”
关羽沉吟片刻，答道。
“愚弟并未见过臧霸，但听人言，臧霸之父曾因严守律法，不凭太守私欲给人定罪之故，被太守收押定罪。”
“彼时臧霸年不过十八，即敢率家中食客十余人，从百余衙役中，将其父救出。”
“依此观之，此人亦可谓气节之士。”
张飞在旁开口道。
“弟曾听闻，黄巾复起时，其人从属于陶谦，后因击黄巾有功，被拜为骑都尉，屯驻于开阳。”
“听闻此人极为重义，是故泰山贼寇，俱皆膺服此人，孙观、尹礼、昌豨等辈，也愿从其令。”
“不过，其人侵夺琅琊郡权，使琅琊郡守阴德，令不能出郡府，以此而言，其人亦怀大志。”
“若其也有意于徐州，岂不正阻碍兄长大计？”