刘表军声东击西断袁术粮道示意图
荆州。
襄阳。
自袁术领兵马北上之后，刘表连日召集麾下诸臣，商议进兵南阳之事。
南阳乃襄阳北面屏障，又是国朝第一大郡，即使被袁术屡屡祸害，其底蕴也远非其余郡国所能比。
如此大郡，刘表自有将其收入掌中的心思。
唯独其人心中却也有顾虑。
袁术虽领大半兵马北上，但南阳仍旧留有三四万守卒。
而荆州兵马与南阳兵马，战力相差无几。
若荆州军不能速胜，而袁术却已击败曹操。
届时袁术领得胜之师而回返，岂不是偷鸡不成反蚀把米？
其人坐领荆襄，一是靠蒯、蔡等世家豪族之力，二则是靠自身名望。
若是因为自己一意坚持北上，导致与袁术鏖战，届时世家豪族利益受损，必会使自身声望大跌。
祸事亦不远矣。
但若是不北上，坐等袁术来攻。
那时，州内世家豪强，为自身利益计，反而会如当年抗拒孙坚一般，一意支持于他。
说来有些绕口，简而言之。
刘表心中想要北上，却更想让北上这一决定，是由这些世家做出的，而非其一意孤行。
正是因此，袁术兵马都已离郡数日，荆州州府之内，依旧在为是否举兵而争论不止。
“将军，兖州使臣王必求见。”
堂外使者忽而入内禀报，引得州中诸吏，都是诧异而望。
“王必？”
刘表以手抚须，对王必来意有了几分猜测，不过这倒也正合他意，故而言道。
“请。”
片刻后，王必入得堂内，向刘表一揖道。
“王必拜见镇南将军。”
“尊使不必多礼。”
刘表面色颇为和气，略加寒暄后，故作不解道。
“昌邑距此，遥隔千里之地，且中间还跨南阳。”
“听闻后将军正与曹兖州交战。”
“王君身为兖州使臣，路经南阳时，若是被南阳兵马发觉，定有性命之危。”
“君甘冒奇险，赴我襄阳，不知是为何而来？”
王必沉声答道。
“特为将军利害而来。”
刘表话声顿时一滞。
本来预留给王必求援时答复的话语，眼下也是无法说出口了。
这时，堂中忽然传来一声大笑。
左侧席间，蔡瑁出席言道。
“尊使来意，我等荆襄人士，尽皆知晓。”
“无非是曹兖州难敌袁公路，故遣足下来此向我荆州求援而已。”
“尊使又何必故意欺瞒我等呢？”
话音落下，左席诸将，皆是大笑不止，便是刘表，亦是手捋短须，面有笑意。
王必闻言，打量了其等一眼，面上闪过几分无语之色。
他仰天长叹道。
“人言燕雀处堂，不知祸之将及。”
“今日方知，此言固然不虚啊。”
“只望日后袁公路兵临襄阳时，镇南将军莫要后悔于今日之举。”
言罢，微一拱手，口中道。
“在下告辞。”
即刻转身，往堂门口而去。
行走之间，竟未有半分迟疑。
这番举动，却是完全出乎了刘表的意料。
甚至蒯越、刘先、庞季等州中有名的智谋之士，亦是措手不及。
眼见王必真就要离门了，念及其人所说的祸事将近四字。
刘表终于不能安坐，急忙目光示意心腹庞季。
庞季遂高声呼道。
“王君且慢，王君且慢！”
一边大呼，一边命令堂外兵士，守住府门。
王必欲走，却为兵士所拦，当下只能转身，朝刘表道。
“将军及麾下诸臣，皆以为必此来乃是为求援，而非为将军之利害。”
“今在下愿一走以证己之清白，将军为何又要阻拦呢？”
刘表神色再次一滞，强忍着心中之不满，朝蔡瑁道。
“德珪，还不向王君赔罪。”
蔡瑁犹豫片刻，只得无奈道。
“在下言语有失，尊使勿怪。”
此事就此揭过。
众人再次分为宾主落座。
刘表主动问道。
“王君先前言吾祸事将近，不知此言作何解？”
王必答道。
“在下来襄阳之前，本以为将军已经出兵，却未料到，将军竟然至今都未动一兵一卒。”
“必实在奇怪，将军莫非以为，袁公路若击败我主，难道会对荆州无动于衷吗？”
“将军不趁此时袁公路兵马不在，收取南阳，还在等什么？又有什么可以犹豫的呢？”
刘表沉思片刻，念及州中诸吏已为此事数日争执，遂开口道。
“王君请随我来。”
二人出堂，转入一处偏室。
刘表直言道。
“我知王君此来，乃是欲为汝主曹兖州，说动表出兵击南阳。”
“实不相瞒，表亦属意于此。”
“唯独，王君，南阳尚有兵马数万，我纵有全取南阳之心，又岂是易事？”
“若我一意北上，可曹兖州月余时间，便败于袁术之手，使袁术领得胜之师而回返。”
“届时，州人必将怨我。”
“与其如此，我倒不如坐守荆襄，纵然无功，亦是无过。”
“其中为难处，王君可能明白？”
王必对此早有准备，当下轻笑一声，答道。
“南阳城多地广，将军若是自襄阳举兵，径取宛县，的确有久战无功之疑。”
“必南下时，我家军师，曾有一策教与在下，于必看来，此策对将军当是大有裨益。”
“哦？”
刘表有了几分兴趣，问道。
“何策？”
王必踱步至舆图前，向刘表示意道。
“襄阳与南阳，隔汉水相望，若自此出兵，南阳兵马必有提防。”
“既如此，将军何妨行声东击西之计，明攻邓县，暗中自江夏举兵，击舞阴、鲁阳、叶县。”
“如此，南阳兵马必无防备，届时，三县易下。”
“只肖将军据守此三县，则袁公路粮道必断，就算其人回师来援，亦是疲师，不足为虑。”
“何况我家方伯岂会坐视袁术南逃，定会缀尾而击，届时将军与我主南北夹击，袁公路安有活路？”
“如此，这南阳三十七城，五十万户，将尽为将军所有，将军岂能无意于此乎？”
刘表闻言，目光一亮，仔细思索后，更是连连颔首。
“妙！妙！当真妙策！”
其人大为心动之余，想起一事，却忽然又有一丝犹豫。
思量片刻后，刘表忽而言道。
“王君远来辛苦，且在我州休憩数日，然后再议发兵之事，如何？”
王必知刘表已被说动，眼下之举无非是担心袁公路进展太快，故欲等北面确切消息。
若兖州兵马能拦住袁公路北进，想来刘表便能做决定。
王必遂笑道。
“早闻荆州鲈鱼滋味甚美，今日必正可一饱口舌之欲。”
数日之后。
戏志才拒袁公路于济水之南的消息传至襄阳。
刘表闻知后，大喜过望，再无迟疑，乾坤独断，力主发兵。