赵云于军中挑出百骑。
其中半数为当年随其北上之乡人。
连赵云都仅仅居曲侯一职，其等职位，自不必言。
乡人之中，有一人名唤夏侯兰，乃赵云发小，明于律法，精于骑射。
众人在南皮休息一夜，次日即启程南下。
且喜公孙瓒的青州攻势颇为顺利。
袁绍所表的青州刺史臧洪，远非田楷、单经、刘备等人对手。
青州六郡国，已有平原、济南、齐国等三郡之地陷于公孙瓒之手。
故赵云等人，可经平原郡入兖，不必担心遭遇袁绍兵马。
青州六郡六十五城，原有户口六十余万，人口三百万。
但近年来，先有黄巾为乱，后又有臧洪与黄巾交战，州中百万黄巾向西迁入兖州。
之后袁绍、公孙瓒相争，双方更是疯狂抓捕民夫，百姓多有因此而亡者。
州内户口，遂是凋零。
赵云一行南下时，但见一片萧条之景。
有时行走大半日，甚至都碰不到一个生人。
乡亭之间，唯能看到村寨的残垣（yuan）断壁。
枯草下的累累白骨无人收敛。
瘦削的野鹰趴在碎骨上，啃噬缝隙间的腐肉。
噬骨之声，令人心生寒意。
赵云见此情形，心绪实为沉重。
随手一箭，将野鹰射死。
其人顾视四野，一时竟有几分茫然。
夏侯兰叹息一声，说与赵云道。
“子龙，这天下为何始终都不得太平？”
“你我家乡，若是也变成青州这番景象，又该如何是好？”
赵云无言以答，自去招呼众人赶路，防止有人落队。
渡过大河，又经济水，始入济北境内。
济北相鲍信未如历史那般，身死于征青州黄巾之役。
故此郡，依旧为其所掌。
与州内其余郡守不同，鲍信对曹操极为信服。
州府之令，其人推行的甚至比州府还坚决。
入境未过多久，赵云等人便遇见一曲济北郡兵，前来盘查。
待赵云出具了州内文书后，郡兵方才放行，但仍旧留有数人远远跟在后方，以作监视。
济水以东，卢县以西，平地甚多。
故曹操亦特意安置了数万黄巾在此屯田。
赵云等人未行数里，立觉眼前景象豁然一变，与青州萧条之景，大为不同。
放眼望去，只见田垒纵横，聚落稠密。
近可闻鸡鸣，遥可见炊烟。
东汉时，平民大多一日两餐，此时正好是朝食之时。
故田地之间，常可见到，妇人牵着孩童，用瓮装着粥糜，招呼正在田中劳作的男子休憩。
赵云、夏侯兰马速渐缓。
太平年间的寻常之景，眼下在二人看来，却是弥足珍贵。
田中屯户见到赵云一行骑马持械，亦不惧怕。
曹军近来极力剿匪，又有郭嘉亲自盯管屯田，原本存于乡野间的盗匪，基本被一扫而空。
即便偶有脱逃者，也是藏身于深山野林之中，轻易不敢再出。
有屯民甚至主动上前，询问赵云是否有战事发生，郡中可还征兵？
待得知其等只是路过后，一时间，面上竟现失望之色。
夏侯兰不免称奇，兴致勃勃道。
“子龙，济北国今年亦遭贼乱，数月前方才平定。”
“可于今观之，此地哪有半点战乱之景？”
“窥一斑而知全豹，曹兖州能以数千兵卒起家，先定东郡，再取兖州，绝非偶然。”
“兰以为此人可称名主，子龙以为如何？”
念及此程所见景象，赵云亦是认同夏侯兰所言，颔首道。
“子正所言甚是，以此观之，曹兖州确实可称明主。”
夏侯兰觑望南方，兴致更浓，言道。
“昔年兰随子龙北上，本是想建功立业。”
“却不想，数载之后，仅仅得一什长之位。”
“公孙伯圭当真无识人之明。”
赵云闻言，眉头微蹙，责备道。
“岂可直呼明公之字？”
“我等已非其统属——”
夏侯兰正欲反驳，见赵云眉头越蹙越深，只得无奈闭嘴。
众人继续南行，心中却已是多了几分期待。
……
兖州，昌邑。
木叶疏黄、时序入冬。
气候渐渐寒冷，行人少外出，再加上曹操纳郭嘉等人之谏，未再多行族诛之举。
州内局势少见的很有几分平静。
此前曹操曾去书信与其父曹嵩，言及明年或将与徐州牧陶谦相战，劝其尽快迁来昌邑。
曹嵩得信之后，顾念自身安危，未敢耽搁。
急忙变卖家产，得财物数百车，携家族亲眷，启程赶往泰山。
陶谦听闻此事，急遣张闿（kai）领兵追赶曹嵩，意欲将其掳回徐州，以作人质。
张闿于泰山费国县内，追上曹嵩。
其人性格贪财，见曹嵩财货众达数百车，遂心生歹意。
好在此时夏侯渊领精骑赶到，杀败张闿，这才救出曹嵩。
夏侯渊将曹嵩护送回昌邑后，具告此事。
曹操由此深恨陶谦，与麾下诸文武道。
“陶谦匹夫，非为人子。”
“其侵我兖州在前，掳我士女，如今竟然又纵兵妄图杀害我父。”
“此仇不报，誓不为人！”
泰山太守应劭闻之，因未能及时援救曹嵩，险致曹嵩身死，心遂不安。
其恐曹操怪罪，本欲弃职逃往冀州，又心有犹豫，故上书请罪，以作试探。
曹操回信，并未迁怒，在信中好言宽慰。
应劭遂放弃北逃之念。
数日后，曹嵩得知是郭嘉力谏曹操遣骑接应，心生感激，备足厚礼，亲自上门致谢。
其见郭嘉仪表俊朗，谈吐非凡，大生好感。
又见郭嘉之妻仅是一乡野土豪之女，不由想起自己族中的一些适龄后辈，起了些微妙心思。
再过十余日，曹操妻子亦从谯郡老家赶来昌邑。
一时间，州府之内颇为热闹。
“奉孝，此乃吾长子，曹昂，表字子修（xiu）。”
“吾诸子之中，吾独爱此子。”
顿了顿，曹操又指向另一人，笑道。
“此乃吾侄安民，于操观之，实吾族中，后起之秀。”
“卿素有识人之明，依卿观之，此二子将来可能成器乎？”
曹操这番向好友炫耀家中佳儿的老父亲作风，着实少见。
郭嘉也是一时失笑。
不过想起曹昂生死之际，让马救父的做法，心中亦是十分钦佩。
于是装模作样的仔细打量起二人。