念及此前种种考虑，赵厉一时心灰意冷，箕坐于地，看也不看刘辟，自嘲一笑，言道。
“是吾力主与曹军一战，故此战之败，责任尽在于吾。”
“趁曹军尚未围拢之际，刘将军可速速离去。”
刘辟原本打的便是趁机开溜的主意，但闻赵厉之言，却是一怔。
他见赵厉似有死意，开口劝道。
“赵将军何故如此？曹军本就精锐，我部兵马数目也不如曹军，此败亦是情理之中。”
“但我青州黄巾，数目众有百万，你我之败，实于大局无损。”
“今裴黄二位将军，已于昌邑城下召集兵马，兵力数倍于曹军，若与曹军战，定能得胜。”
“兖州之地，唯曹操尚可称道，其人一败，余者皆不足虑。”
“我军鲸吞八郡，已非虚言，此正你我立功业之时，赵将军何故留此绝地，白白送死？”
赵厉面色苍白，口中流出鲜血，笑意愈发惨然。
“我本是田间一农夫，为避汉室苛政，不得已之下，方才逃奔山林。”
“后来疫病忽起，我妻我子，皆是天公将军以符水救了性命，我也由此信奉太平道，勤读《太平经》。”
“再后来，天公将军起兵，欲使黄天降世，替代那吃人的苍天，使世间再无饥寒，如此大业，我就是拼却一死，也无憾了。”
“天公将军有撒豆成兵、呼风唤雨之能，却依旧不是那皇甫屠夫的对手，病死在广宗。”
“我便又跟从人公将军，但人公将军也就守了两月，便被皇甫攻破了城池，我跟着五万多黄巾，一路逃到漳河水边，最终都跳了河。”
“奈何黄天不收，即使这样，我还是活了下来，只是我妻我子，都被皇甫屠夫给屠了，尸体垒成了京观。”
“刘将军，我是早就该死的人了，哪里敢去想什么大业呢？今日又因为我，使得这么多弟兄丧命，我还有什么颜面苟活？”
言罢，鼓起力气，跨于马上，奋力向曹军冲去，不多时，便被一名无名曹卒持槊刺死。
刘辟阻止不及，其人听得赵厉的临死之言，心中亦无半分触动，反而咒骂道。
“黄巾妖道。”
瞅准了数处缺口，刘辟领着几名亲卫，埋头逃窜。
最终竟然还真被这厮逃得一命。
大半时辰之后。
战场厮杀渐渐结束，俘虏俱被卸下兵刃，看守于道旁。
在数百亲卫的护送下，曹操、戏志才及随军文士亦步入战场。
有人来报，言李氏族长李乾及乘氏县吏求见。
“济阴李氏？”
曹操早知此族声名，若是能收李氏为己用，对其大有好处。
因而颔首道：“请。”
至于乘氏县吏，则是打发了一名文士过去处理。
少时，曹操便见一人虎步而来，目蕴精光。
李氏豪富，李乾作为李氏族长，穿着自不寒酸。
其人内着精甲，外披锦绣，腰配宝剑，样式华贵，极为张扬。
若以律法而言，私藏甲胄乃是大罪，更不要说曹操一路行来所见的李氏族兵，披甲在身者有数百人。
放在往日，仅此便是抄家灭族之大罪。
曹操心中不喜李乾之豪奢，面上却不露分毫，见亲卫正欲解其配剑，更是伸手阻道。
“剑乃君子之器，李君乃我州豪杰，不必去剑。”
李乾闻言，当即面朝曹操，伏拜于地，口中呼道。
“拜见奋武将军。”
“足下快快请起。”
曹操亲自上前，把其双臂，将其扶起，上下打量一番后，笑问道。
“足下之名，操早有耳闻。”
“不知足下见操，所为何事？”
李乾心中暗道：“久闻曹奋武礼贤下士，虚怀若谷，今日一见，果然如此。”
心中欢喜下，李乾又是一拜，言道。
“方伯罹难，吾州士民，无不悲痛，又有青州黄巾肆虐诸郡，以至苍天泣血，民不得生。”
“天幸吾州尚有将军，尽忠王事，解民倒悬。”
“乾不量力，欲率吾族千余健儿效命麾下，以献犬马之力。”
数年之前，李氏族中便以战兵三千，名传一洲，眼下又值兵乱，族中战兵只会更多。
而李乾言愿领千人效命曹操，既是有看好曹操，故而提前投资之意，亦是打着保存族中实力的想法。
他既已效命于曹操麾下，那曹操自不能肆意侵夺其族产，否则岂不人人自危？
历史上直到曹操尽取河北之地后，当时的李氏一族方才在李典的要求下，举族迁徙于邺城，以示彻底服从之意。
其中门道，曹操自是清楚无比，当下笑道。
“李君深明大义，今得李君相助，黄巾贼不足虑也。”
便授李乾司马之任，令其引族兵千人助阵。
而后，曹操又以兖州牧之名，令诸县共发民夫五千随军，次日即再次南渡济水，折道向东。
仅用两日时间，大军便抵达昌邑县界。
昌邑城为兖州州治与山阳郡治所在。
山阳太守袁遗，乃袁绍之从兄。
袁遗饱读诗书，满腹经纶，时人称其品德冠世，有包容天下之气量。
然而，若论军略，其人却是一窍不通，是故郡权尽为刘岱所掌。
后刘岱身死，青州黄巾入寇，其人帐下属吏劝说袁遗趁机夺回郡权。
袁遗却没有半点兴趣，颇有道家“无为”的风范。
青州黄巾包围昌邑，袁遗不出面，郭嘉说服州府诸吏迎奉曹操为主，袁遗还是不出面。
每日唯手不释卷，乐在其中。
主君无意相争，郡府诸吏再是不甘，亦无办法。
也幸得其人如此性格，郭嘉方才轻易掌握昌邑城内的六千州兵。
昌邑北邻济水，西部多为平地旷野，围困昌邑的青州黄巾，以裴元韶和黄劭二人为首。
裴元韶、黄劭得知曹军来援，丝毫不敢大意，不仅收拢了散落在野地间的兵士，还撤下了数县的围兵，又调集了听命于二人的小帅，总共聚得兵马七万。
二人扎营于昌邑城西，意图与曹军决一死战。
与此同时，刚抵达昌邑的曹军，知晓黄巾军早有准备，同样没有贸然出击，而是深沟高垒，立寨扎营，以作对峙。
三日之后，黄巾军遣使入曹营送达战书。
曹操阅后，亲笔回书，约定两军于明日会战。
当夜，曹军、黄巾军皆烹羊宰牛，大宴兵士，激励士气。