刘辟、赵厉一夜未眠，至天明之时，皆觉困乏。
军中的数营弓手，更是连夜奔波，苦不堪言。
二将自忖白日视野极佳，曹军当不会在白日渡河，便令几营弓手前去休息。
顾念战事，刘辟、赵厉也不归营，就地小憩片刻。
睡前还刻意叮嘱左右，务必仔细观察曹军动向。
然而二将还未睡多久，便被亲卫叫醒。
“怎么，曹军莫非又在渡河？”
瞥见亲卫一脸慌张，二将皆是纳闷。
亲卫额冒冷汗，慌张道：“二位将军，我军探骑来禀，曹军距此已不足二十里！”
二将闻言，顿时面面相觑，几疑听错。
刘辟惊问道：“怎会如此，曹军明明还在济水北岸！”
他往北面眺望，晨曦之下，犹能隐隐见到曹军营寨。
亲卫火急火燎，慌张解释道。
“将军，曹军非是自北面而来，而是来自西面！精骑开道，另有大队步兵在后。”
刘辟、赵厉对视一眼，尽皆茫然。
忽而赵厉想到一地，顿时紧张道。
“定陶！”
“曹军定然是先自定陶渡济水，而后举道向东，过菏泽，方至于此！”
一念至此，赵厉当即忍不住破口大骂道。
“何仪竖子，误我大事！”
定陶作为济阴郡郡治所在，城防甚固。
青州黄巾自料攻不下此城，便使何仪将一万兵马，一面劫掠定陶左近乡亭，收取粮草以待过冬。
一面围困定陶，免得城内兵马捣乱。
何仪得知曹军集于乘氏，遂是大意，未将散落于乡亭间的兵马收拢。
曹军万众趁夜渡过济水，一战即破定陶城下六千黄巾。
而后曹军马不停蹄，越过菏泽，即往乘氏奔来。
曹军诸将之中，当属夏侯渊最擅长途奔袭。
其领三千虎豹骑为先锋，率众先发，因速度太快，黄巾溃军方才报之败讯，夏侯渊便已领军杀到。
“我军危矣，赵将军可有良策？”刘辟慌张而问。
赵厉冷汗流了满背，言道。
“我军久战不克，士气已然受挫，且营寨新立，甚是简陋，不足凭恃。”
“若是弃营东逃，兵士必疑，疑则大军生变，曹军有骑兵，只需缀尾而击，我军必将死伤惨重！”
“为今之计，唯有效仿淮阴故事，背水列阵，激发兵士死战之心，与曹军拼死一战。”
“如此或能求得一线生机。”
“效仿淮阴故事？”
刘辟听罢，直觉荒谬，大声驳斥道。
“赵将军说的什么话？”
“你我凡俗之辈，如何与兵仙相提并论？”
“若背水列阵，我军焉能得活？只恐会被曹军尽数驱赶下水！又如何得胜？”
“刘将军莫非还以为我军能胜吗？”
赵厉亦是怒喝一声，眼中尽是血红。
“万余曹军自西而来，距此已不足二十里，济水北岸，尚有万余曹兵，南面还有济阴李氏兵马。”
“我军如今已然是三面受敌！兼之士气不振，便是兵仙在世，亦无能为！”
“若是东逃，兵士离散，与待宰羔羊又有何区别？”
“逃是死，战亦是死！莫如聚集全军，与曹兵奋力一战。”
刘辟一时怔然。
他终于听懂了赵厉话中之意。
其部兵马皆为步兵，速度远不及曹军。
若是东逃，定会被曹军一路掩杀，甚至于乘氏县中的县兵也会趁机杀出，难有活路。
相比之下，若是在此结阵，便是不胜，两军结阵厮杀，也能给曹军多造成些伤亡。
当然，其等还有一个选择，便是趁着曹军未至，聚集军中百余骑兵，丢下大部，独自逃生。
如此二人自能活命，但此地的万余兵马，相当于是平白送予曹军。
刘辟一咬牙道。
“就依将军所言！”
二将即刻整兵，撤了围住乘氏县的兵马，只留下两千兵马看守对岸。
其余兵马则在军吏的呵斥下，迅速结阵。
阵势方才结成，三千虎豹骑便已出现在视野内。
此时旭日东升，阳光照射下，人马具装的骑兵，散射出一阵金属光泽，极为耀目。
黄巾兵士眺望未久，便觉眼中一阵酸涩，有泪流出。
刘辟、赵厉震惊之余，望着新升而起的朝阳，恍然意识到曹军此时来袭的另一用意。
骑兵阵中，夏侯渊轻夹马腹，微微眯起双眼，观察着远处的军阵。
因夏侯渊部来势甚急，故黄巾军所布之阵颇为规矩，四四方方。
盾刀手、长矛手列于阵外，弓弩手则齐聚于阵中。
为了减少骑兵的冲击力，在军阵最外侧，还匆忙布有鹿角及铁蒺藜等物。
这般布阵，也代表着刘辟、赵厉采取的是守势，欲待曹军先攻。
夏侯渊觑望多时，不时驱动骑兵做出冲锋状，以作恐吓，却始终未见黄巾军阵脚松动。
“贼将倒也并非不知兵者。”
他暗叹一声，引众暂退于数里之外。
而这一举动，却是令刘辟、赵厉皆是心中一沉，心焦不已。
曹将并非鲁莽之辈，未如其等所愿那般，盲目纵骑踏阵。
眼下做法，乃是在静待后方步兵抵达，待步兵撼动其等阵脚，再使精骑冲阵。
大半时辰之后，西面传来鼓角之声，曹军的七千步军已然赶至。
夏侯渊引众汇合。
其时万里无云，晴空朗朗。
刘辟、赵厉跨坐马上，眺望西方，但见甲光闪耀，极为刺目。
“曹军甲士竟然如此之多！”
二人愈发心沉。
步兵交手时，披甲者对于无甲者无疑是大占优势。
就目下而言，其等在战场上的人数或许要略胜一筹，但披甲者却远不及曹军。
曹阵中央，华盖之下。
曹操远望黑山军阵地，回顾戏志才，笑言道。
“却是未如志才所言，贼将好胆，不逃反欲与我军一战。”
“未料黄巾贼中，亦有忠允之士。”
戏志才望着高悬于顶的红日，旋即冷笑一声。
“但此战我军尽占天时、地利、人和，胜之必矣。”
“贼将此举，无非是欲以命搏命罢了。”
“明公，时机已至，不可拖延。”
曹操颔首，抽出腰侧宝剑，遥指对面的黄巾军阵地，喝道。
“杀贼！”
“咚、咚、咚！”
话声落下的一瞬间，曹军阵中的数十力士，奋力持槌敲打着牛皮大鼓。
激昂有序的鼓声瞬间响彻整片战场。