数日后。
天下盛传曹操孤军追击董军，先败后胜之事。
时人闻之，对比酸枣诸侯日日高会，避战不出之状，皆感曹操智勇兼备，忠勤汉室。
曹操遂是因此名声大振。
颍川。
北乡。
官道上，一支规模颇为庞大的车队暂驻于此。
刘氏豪富，虽因郭嘉急于北上，田地、酒楼等产业都是以贱卖的方式卖给了县中豪族，但所得金钱亦是不少。
念及上一次的遭遇，这一次郭嘉特意找来了一些游侠充当护卫。
游侠向来轻生尚义，其等受刘公恩养多年，莫说只是护卫一程，便是赴死亦可。
戏志才从路侧柳树上折下一枝柳条，赠与郭嘉。
“奉孝，卿果有识人之明。”
“董贼西迁，酸枣诸公皆逡巡不前，唯有曹将军孤身追董，败中取胜。”
“仅此一点，便可看出此人有勇有谋，远胜酸枣诸公。”
郭嘉笑道。
“可惜就算如此，志才依旧不愿随我同去啊。”
说是如此说，实际上，郭嘉心中并不怎么失望。
毕竟，按照历史上的进程来看，要不了多久两人就会重逢。
寒风吹过，带来丝丝冰凉意。
郭嘉看着衣着单薄的戏志才，拱手道。
“初春天寒，志才不必相送，请回吧。”
“待我主取下根本之地后，志才当有决断。”
“可莫要让我久等啊。”
朗笑声中，郭嘉跨上马去，车队启程。
戏志才目送郭嘉远去，直到再也看不见，方才离开。
……
考虑到历史上，董卓数次遣军来颍川劫掠。
郭嘉此次北上，并未经阳关，过阳城。
而是先东行，渡潩（yi）水，经长社，再走新郑。
一路行来，郭嘉不时见到白骨散落路边，有时还会有瘦骨嶙峋的野狼趴在上面啃噬。
颍川数遭兵乱，县城中人数较往年已经少了数成，而在乡野间，更是人烟稀疏，不少亭舍都被弃置。
这些野狼见到郭嘉一行人，也不畏惧，远远的坠在后面。
郭嘉恐野狼夜间伤人，遂唤来游侠中的领头者徐左，再三嘱咐。
徐左精通剑击之术，曾于雪夜遇盗匪五人，尽杀之，在县内游侠中的名望甚高。
数年前，因犯事被捕牢中，家中老母无人照料，最后是由刘公接回庄中赡养，甚至连丧事都其一手操办。
因此之故，其对刘公感激涕零。
徐左沉声道。
“郭君放心。”
“小人这就带人前去驱赶。”
“不要离车队太远，小心为上。”郭嘉又叮嘱了一句。
“诺。”
徐左喊上十几名游侠，各执刀兵，跨坐马上，奔向后方狼群。
尚未靠近，徐左便远远的射上一箭，一头野狼当即毙命，余狼随之奔逃。
郭嘉看了会，放下心来。
又行十余里，路边出现一处村落，似是废弃已久，杂草丛生，隐约可见白骨。
郭嘉细看片刻，心生不忍。
与先前所见白骨不同，此处所见白骨甚是短小，却呈人形。
其来源不必多言。
两汉时期，税收沉重，不仅有对于成年男丁征收的算赋、田税，杂税，还有对于未成年者征收的口赋。
因此，弃婴现象甚是严重。
如今又逢战乱，税收却是不减分毫，百姓不堪其负。
生子慎勿举，卖男鬻（yu）女，男女或弃道路，溺之于水。
这些事，郭嘉自记事起，不仅耳闻，亦亲眼目睹过。
眼见如此，思及未来的三国乱战，八王之乱，以及神州陆沉，五胡乱华等事，郭嘉心绪愈发沉重。
后世人观三国事，多念武将谋臣、英主奸雄，却无几人想过当时百姓。
“此生当尽我所能，使华夏早归一统，使我汉家百姓免遭厄难。”
郭嘉默默于心中立誓。
……
郭嘉走后数日。
一行十余骑赶至阳翟，风尘仆仆。
正是夏侯渊、曹仁、曹纯三人及其从骑。
在城门口下了马，三人找到一名百姓，打听郭嘉住所。
那百姓摇了摇头，只道不知。
三人也不在意，便又换了个人打听。
未想到，一连换了数人，竟然皆道不知。
这下三人是真的诧异了。
毕竟，按照常理，这位奉孝先生，既有如此之智，定然有名于当地，何至于默默无闻。
“莫非是弄错了，奉孝先生不在此地？”曹仁面露困惑。
曹纯、夏侯渊亦是不解。
就在几人犹豫时，一道爽朗声忽然入耳。
“你等可是在寻郭嘉郭奉孝？”
三人循声望去，见是一年轻士子，身形瘦削，腰间别着一个模样古怪的葫芦。
曹纯主动迎了上前，拱手作揖道。
“正是。”
“敢问足下，可知奉孝先生住处？”
“自然知道。”
曹纯心中刚是一喜，就听那士子道。
“不过你等却是来的不巧，早在数日前，奉孝便启程北上了。”
“啊，这——”
夏侯渊、曹仁、曹纯闻言，面上顿现失望之色。
“足下可知奉孝先生往何处去了？”夏侯渊急忙追问。
“这倒是不知。”
士子摇了摇头，装模作样的想了下，然后道。
“对了，数日前，曾见孙豫州遣吏来召。”
“或是去投孙豫州去了吧。”
“啊！”
三人皆是大惊。
曹仁急道。
“这可如何是好？”
“若奉孝先生果真投了孙豫州，莫非我等还能从孙豫州手上将人抢来？”
曹纯面色几番变化，最后一咬牙道。
“追！”
三人便带着从骑狂奔而出。
那士子在原地站了有一会，似是觉得无趣，便欲转身离开。
忽有马蹄声响起。
一骑狂奔而来。
曹纯在城门口下了马，径直奔向士子身前，拂衣整冠，而后道。
“天幸足下在此。”
“哦？还有何事？”
士子笑了笑。
曹纯亦笑，说道。
“在下也是刚刚才想明白。”
“奉孝先生有如此才智，却于县中名声不显，其中关节，只能是奉孝先生故匿名迹，不与俗接。”
“听足下言语，可知足下定与奉孝先生相熟，由此观之，足下定有非凡之才。”
四处看了看，曹纯指了路边的一处酒舍，道。
“先生可否入内详谈？”
士子应允。
二人便入了酒舍，细细交谈。
天下大势，兵家战法，治民理政，无所不论。
愈是谈论，曹纯愈是心惊，心道此人之才，亦不下于奉孝先生。
于是便不着痕迹的把话题引到了曹操身上，言语间推崇至极。
“颍川多奇士。”
及至天黑，曹纯长叹一声，终于出言相邀。
士子一再婉拒，曹纯只得作罢。
待送走曹纯后，士子回到居所，心中默默回想起前者所言的曹操事，暗自点头。
“听此人言语，曹奋武确有明主之资。”
“奉孝亦素有识人之明。”
“也罢，再等些时日，吾便亲自去见一见。”