颍川。
阳翟作为郡治所在，人口稠密，辖乡十余。
阳翟城北二十余里外，北乡。
正午，一辆马车晃晃悠悠的沿着官道走了进来，轻车熟路的转上小道，直至刘家庄外。
刘庄之富，县中知名。
庄内有酒名为逍遥酿，据说是以秘法相酿，明澈清香，甘醇无比，素受县人追捧。
庄中佃户来德，前些年因黄巾贼乱，断了一条腿，见到马车，连忙迎出招呼。
“可是奉孝小郎君回来了？”
郭嘉从马车上走下，微笑着点了点头。
“自得刘公手书后，嘉日夜兼程，总算没有失期。”
接着神情一紧道。
“刘公病势如何？可有好转？”
来德面露悲色。
“主人已于前日过世。”
郭嘉闻言，心中亦感悲痛。
他自幼父母双亡，家境贫寒，不治产业。
自与刘公相识以来，多承其恩，不仅免去劳体之苦，还得以遍览刘氏藏书。
其间虽以酿酒、造纸新法相赠，总归觉得不足。
郭嘉长叹一声，说道。
“我受刘公恩惠颇多，不可不报。”
“不知刘公临终前可有所托？”
来德道：“主人留有一书，曾与我言，若是小郎君至，可将此书交予小郎君。”
“小郎君请随我来。”
郭嘉便跟着来德向庄内走去。
汉末时期，庄园经济极为发达。
庄内土地辽阔，不仅可以种植粮食作物，还有鱼塘果园，以及用来养蚕的桑树林。
刘庄豪富，庄内有近百佃户，可郭嘉一路行来，却是见人影稀疏。
似是察觉到了郭嘉的疑惑，来德主动解释道。
“主人有言，颍川地处四战之地，今值乱世，诸侯必兴刀兵于此。”
“是故早早便让我等归乡避难去了。”
郭嘉不由再发一叹。
在他眼中，这位刘公卓有远见，宽以待人，绝非寻常乡野土豪。
奈何家世不显，所以一直无法入仕。
“郭君，到了。”
郭嘉举目，看着面前来了不知多少次的书房，一时只觉物是人非。
推开房门。
一排排竹简陈列在前，而在竹简外，还有部分以新式造纸法制成的书籍。
矮桌上留有一封书信，上面写着“奉孝亲启。”
郭嘉上前，拾起书信，读完后，眉头微微蹙起。
刘公早有一子，惜乎早逝，而后再无子嗣，直至老来得女。
幼时，刘氏女与其兄妹相称。
自他外出游学后，已有数年未见。
刘公在信中所托之事，便是此女。
在信末尾，更是直言，愿其女能随侍左右。
话中意思，已然明了。
而郭嘉之所以觉得为难的地方，就在于此。
婚姻者，结两姓之好，卜他年白头永偕。
若双方相性不合，沦为怨偶，未免遗憾，也有负刘公临终所托。
再者，他不日即将启程北上，赶往河内，届时，若刘氏女不愿，又该如何？
“嘎吱。”
正思量间，房门忽然再次打开。
一名女子走进屋内，盈盈一福。
“奉孝贤兄。”
虽一身镐素，却难掩殊色。
……
三日后。
郭嘉离开刘庄。
坐在车前，郭嘉忽然低声吟道。
“知好色，则慕少艾。”
回想起这三天的经历，郭嘉不觉而笑。
刘氏女名芸，小字阿容，不愧是刘公之女，品性淑良，知书达理。
或许是幼时相处的影响，在很多方面，刘氏女都与他相近，先前所担忧的相性不合的问题，仿佛根本不存在。
更难能可贵的是，刘氏女秀外慧中，亦有远见之明。
当郭嘉说出不日将北上时，刘氏女便言愿变卖家业，随他北上，言语间没有半点不舍。
“得妻如此，夫复何求。”
郭嘉感慨一声，几日相处，他确定自己对刘氏女是有情的。
刘氏女亦如是。
唯独刘公已逝，刘氏女生性仁孝，尚处孝期。
虽不至于如官员那般必须守孝三年，但最少也得等过完末七（四十九天）才行。
守孝期间不可胡来，不饮酒，不食肉，不处内，不与吉事——
是故，婚姻之事还得延后。
按理来说，孝期内也不宜远行，但时势如此，只得作权宜计。
好在刘氏女对此并无异议，双方已经约定，再过数日，待处理完其余杂事后，便一同启程。
……
阳翟。
正午时分，郭嘉驾车入城。
等他回到城西旧居时，意外发现，一名青年吏员正好在门外等候。
青年吏员这时也注意到了郭嘉，见郭嘉仪表不凡，气质超然，遂朗声问道。
“足下可是郭君郭奉孝乎？”
郭嘉点了点头，见礼道。
“正是在下，未知尊驾何人。”
“我乃破虏将军帐下从事，奉破虏将军之命，来此特召足下入府。”
青年吏员从怀中取出一封文书，交予郭嘉，言道。
“这是将军亲笔写给足下的召辟文书。”
郭嘉一时心奇。
孙坚遣人来征召自己？
历史上好像并未记载过此事。
莫非说有过却未流传到后世？
他接过文书，先请吏员到屋中落座，然后才展开文书细看。
汉末群雄之中，孙坚可以说是退场甚早的一位。
在郭嘉看来，此人勇挚刚毅，有忠壮之烈，但生性轻剽，以至最终死于乱箭下。
而孙坚自长沙起兵以来，先以“坐无所知”擅杀荆州刺史王睿，后又杀南阳太守张咨，如此作为，已使诸州士人对其没有半分好感。
换言之，此人不易辅。
读完文书，郭嘉拱手道：“多谢破虏将军厚爱，只是在下智谋短浅，加之学问未成，实不欲出仕。”
青年吏员笑道。
“足下何其谦虚。”
“阳城一谋，足下驱老弱之兵，便使董军折损上千，何谓智谋短浅？”
“李太守盛赞足下，言君王佐之才，又岂是虚言？”
郭嘉作惶恐态。
“李太守着实过誉，在下斗筲（shao）之才，实难当李太守此誉。”
“阳城之役，全赖李太守指挥有度，将士用命。”
“嘉微末之功，何值一提？”
又交谈片刻，青年吏员知郭嘉心意甚是坚决，只得作罢，临走时说道。
“奉孝向学之心，在下甚是钦佩。”
“不过，如今正处江河动荡之际，亟需志士仁人鼎定日月。”
“奉孝切不可效仿古之隐士，胸怀济国之法，却甘心终老于泉林之下。”
“在下回去之后，当再向我主进言，定会说动我主亲自延请，还望奉孝到时莫要推辞。”