吴明高听叶鸣说是奉省委组织部常部长的指示来找他汇报结对帮扶工作的，吃惊之余，不由疑窦丛生：这是怎么回事？结对帮扶明明是党务工作，常部长怎么指示叶鸣来向自己这个行政首脑汇报？为什么不让他去找魏杰禾或者王学文？
不过，尽管心头疑惑难解，但得知常颖部长竟然指定要叶鸣和冯立亮来向他汇报工作时，吴明高还是心头窃喜：不管常部长这样安排是出于什么目的，至少证明他对自己有很深的印象。
而且，北山的这次“驻村入户、结对帮扶”活动，现在已经引起了省委组织部的高度重视，极有可能会作为典型在全省推广。在这样的背景下，常部长一反常规地指示叶鸣和冯立亮来向自己汇报此项工作，显然是一桩大喜事、大好事……
想至此，吴明高脸上顿时浮现出了一抹抑制不住的微笑，等秘书打开办公室的门后，很亲热地把叶鸣拉到他的办公桌对面的椅子上坐下，吩咐冯立亮也挨着叶鸣坐下来。
等秘书泡好茶出去后，吴明高试试探探地问：“小叶，省委组织部是不是准备在民安市全面推行你们北山的经验？他指示你们来找我汇报，是不是想要我主导此项工作？”
叶鸣笑了笑说：“吴市长，常部长具体是什么想法，我也没有搞清楚。不过，昨天晚上他指示我，让我和冯立亮同志先把北山的一些做法和经验向您做个汇报，然后，请您带上我和冯立亮同志，吃过中饭后马上赶往省委组织部，他在办公室等您向他做详细汇报。”
“什么？常部长今天下午要接见我们、还要听取我的汇报？”吴明高几乎不相信自己的耳朵，眼睛一下子就因为惊喜而瞪圆了。
叶鸣很肯定地点点头说：“没错，常部长就是这样指示的。我估计，他安排我和冯立亮同志先向您汇报，就是想让您熟悉和掌握北山开展结对帮扶活动的基本情况，做好向他汇报的准备工作。”
在得到叶鸣肯定的答复后，吴明高的眼睛里渐渐闪射出了异样的神采，激动得脸颊都通红发烧了……
近段时间以来，尤其是振宇铅锌矿的问题爆发后，吴明高一直处在一种忧惧不安、惶惶不可终日的情绪之中。他很清楚：丁天盛和魏杰禾倒台，只是迟早的问题。如果自己不尽早从他们那个危险漩涡之中脱身出来，到时候肯定会遭受池鱼之殃，丢官罢职还是轻的，说不定还有牢狱之灾。
但是，要从这个漩涡中脱身，也并不是一件容易的事情。首先，他在省委常委里面，唯一的靠山就是丁天盛。而且，当初他能够从省政府副秘书长晋升到民安任市长，丁天盛是起了主要作用的。从某种意义上来说，丁天盛算是他仕途上的“伯乐”和“恩人”。
正因为如此，在民安任市长的这几年，吴明高一直小心谨慎地自觉维护魏杰禾的权威，对后者言听计从、恭顺有加。魏杰禾和丁天盛也多次暗示他：将来魏杰禾调离民安或者退线后，一定会鼎力推荐他接任民安市委书记。这种暗示，曾经让吴明高无比兴奋、无比激动，也更加坚定了维护魏杰禾在市委的核心地位、无条件服从他的领导和指挥的决心……
但是，他渐渐发现：丁天盛和魏杰禾两个人的生活作风都有大问题，在经济上也很不干净，甚至还可能是一个很大的利益集团的首脑。而这个利益集团是以振宇铅锌矿为中心的，围绕这个非法矿山，他们干了很多违纪违法的事情，有时候甚至逼着他在一些明显违规的报告、请示和材料上签字，令他左右为难：拒绝吧，明显会得罪丁天盛和魏杰禾，自己苦苦盼望了好几年的市委书记职务说不定就会泡汤；签字吧，自己肯定会面临不可预测的风险，说不定有一天会成为他们的“替罪羊”！
在左思右想、仔细权衡考虑之后，他还是不敢违逆丁天盛和魏杰禾，每次都心惊胆战地在那些违规的文件上签了字。但也就是从这时候起，他暗暗生出了戒备之心，开始秘密地关注魏杰禾的隐私生活、搜集有关魏杰禾的一些贪腐传言。
到目前为止，吴明高虽然还没有拿到有关魏杰禾和丁天盛贪腐的直接证据，但对于他们与振宇铅锌矿的关系，他是心知肚明的，也知道这个非法矿山就是他们两个人的“死穴”。因此，后来在那些违规的文件上签字时，他就留了一手，偷偷用手机把魏杰禾指示甚至威逼他在文件上签字的话语录了下来……
但是，尽管做了一些准备工作，吴明高却还是感到很惶恐、很无助，有时候甚至还感到很悲凉：因为他目前可以依仗的靠山，就只有丁天盛和魏杰禾。如果他们两个人倒台了，自己就成为了一个在上层无依无靠的“孤儿”，即使侥幸不被他们的事情连累，自己的仕途可能也就到此打止了。别说晋升市委书记，肯怕现有的市长职位都很难保住！
正因为现在的处境很尴尬、很狼狈，所以吴明高急于要在省委领导重要领导中找一位靠山，那样的话，万一丁天盛、魏杰禾出事，这个靠山可以为他说情开脱，不至于跟随丁魏二人堕入万劫不复的地狱；同时，在将来还需要这位重要领导为他的晋升铺路搭桥，最好能够顺利接任魏杰禾的民安市委书记职务。
只可惜，这些都只是他一厢情愿的想法：由于前几年过于依赖丁天盛和魏杰禾，所以他一直没有去省里跑关系。而丁天盛又是着名的“独行侠”，跟省里其他领导关系都比较淡，平时也很少来往，导致紧紧追随他的吴明高也被其他领导冷淡，想要改换门庭都没有机会……
因此，当现在听叶鸣说省委组织部常部长准备接见他并听取他关于北山开展结对帮扶活动的汇报时，他马上敏感地意识到：改变自己命运的机会来了！常部长这次不按常理出牌的接见活动，很可能是一种不寻常的信号暗示，表明省委已经对魏杰禾彻底失去了信任，转而开始关注他这个一直默默无闻的市长了……