事实证明：办了司马迁后，刘彻已经后悔了。之所以后悔，是因他突然觉察到：李陵或许真的是无辜的。因此时的刘彻终于知道：他被那个路博德骗了！
当时李陵出塞，本来我是派路博德接应的，没想到竟被这个老鬼忽悠，我真不应该错怪李陵啊！
这是刘彻发自内心的愧疚话。为了赎疚，他将逃亡归来的李陵部下通通厚赏。透过那幽暗的历史隧道，我仿佛看见刘彻脸上挂着苍凉无奈的表情…
是的，刘彻在忏悔，为了李陵、司马迁那两个无辜的倒霉蛋。事实上，刘彻不仅是忏悔，他还准备报复。报复谁？当然是匈奴！所有耻辱，似都来自匈奴。前有赵破奴陷没匈奴，朕已忍了；今天李陵又被打残，朕已忍无可忍！
汉武帝连年用兵，赋役繁重，任用的郡国二千石官员又多是酷吏，遂至民怨沸腾，东方盗贼蜂起，大者数千人、小者以百数：泰山、琅琊有徐勃；南阳有梅免；楚地有段中、杜少；燕赵之间有坚卢、范主…刘彻一开始曾派御史中丞、丞相长史等官员下到地方督办此事，无果。再派光禄大夫范昆、故九卿张德等人，穿绣衣、持符、节，去发兵平叛。对所有二千石以下官员有先斩后奏之权，范昆等人便依势逞威，沿途滥杀，虽的确擒斩了几个真正盗魁，但更多的余党却逃进山泽，依险抗拒，官兵无可奈何。到了本年，关东各地的叛乱已几乎不可收拾，地方官吏再也不敢隐瞒，纷纷据实上奏…
汉武帝被这铺天盖地的奏报搞得心情郁闷，于是下令实施沈命法“凡盗起而没发觉的、或已发觉而不能将盗尽诛的，二千石以下至小吏的所有官员，全部格杀勿论”此法一出，地方官与小吏们纷纷出于明哲保身之考虑，对自己辖境内的起义及盗贼隐匿不报。
但不报不等于不存在，刘彻的鸵鸟做法解决不了根本问题，最终解决问题的是隽不疑、王贺等人。刘彻再次派出一酷吏、直指使者暴胜之前往镇压东方各地叛乱。暴胜之援用沈命法，一路诛杀二千石、千石以下官员无数，威振东方州郡。来到勃海郡，当地有一叫隽不疑的人，素有贤名，他直接来见暴胜之“太刚则折、太柔则废。必须恩威并济，方能树功扬名，永终天禄。还请您不要一味施暴”暴胜之见隽不疑容貌端庄、词旨严正，不禁肃然起敬，这才改变做法，很快便将东方大叛乱平定下去。还朝之后，便向刘彻推荐隽不疑此人，刘彻将隽不疑封为青州刺史。
还有绣衣御史王贺，在平叛魏郡群盗过程中，奉行不多杀人的原则，结果被刘彻以“奉使不称职”的罪名免官。但王贺淡定自若，对别人说“活千人者，惠及子孙。今我所活不下万余人，后世定当兴盛”只是估计王贺自己也不会料到他的子孙竟会成为西汉王朝的掘墓人：他的孙女王政君成了汉元帝的皇后、汉成帝的母亲；而他的曾孙王莽就利用了这一外戚身份导演了中国历史上极其有名的一出禅让大戏：改汉为新…
本年，刘彻封投降汉朝的匈奴介和王成娩为开陵侯，命他率楼兰国的兵马去攻打车师国。在匈奴右贤王数万骑兵的救援下，成娩兵败而归。
天汉3年（bc98）2月，御史大夫王卿因罪自杀。又一酷吏、执金吾杜周升任御史大夫。
2月，刘彻下令实施酒的专卖制度，禁止民间酿酒
。
3月，刘彻行幸泰山，修封禅之地，并在明堂祭祀，考察财政收支情况。归途中又往恒山祭祠，将一块玄玉埋入地下。4月，大旱。刘彻大赦天下。同时免除所经郡县的田租。
秋天，匈奴入侵雁门郡。雁门太守因畏敌而受弃市之刑。
天汉4年（bc97）1月，刘彻在甘泉宫接受各诸侯王的朝见。
春天，刘彻对匈奴的新一轮报复行动开始了。首先向全国动员征兵，将犯有七科之罪的人全部征集。除这些强制编入行伍的，还有所谓勇敢之士的志愿军。凑合起来，总共有21万余人，分兵四路：主帅李广利率骑兵6万、步兵7万，从朔方郡出发，重点对付匈奴单于本部；路博德率骑兵万余人，做为李广利的接应（难道刘彻忘了上次派路博德去接应李陵，这位老将军的表现吗？）韩说率3万步兵从五原郡出发，打击匈奴潜伏军，作为策应；公孙敖率骑兵万余、步兵3万，从雁门郡出发，重点对付匈奴左贤王。
除此之外，刘彻还特别对公孙敖交待了一个任务：迎李陵归汉！
以上四支部队将领，除了那个韩说是新面孔(汉武帝男宠韩嫣的弟弟)之外，李广利、路博德、公孙敖，他们打仗的本领如何，我们大致是知道的：公孙敖打了这么多年仗，我除了对他当年率数名兄弟救出刑场上的卫青，略表敬意之外。后来的军事生涯，他总是让我嗤之以鼻。
刘彻组织了这么一支远征军出击匈奴，只能说汉朝真的无人了。可没人还得打呀，就算不打也得装装样子呀！果然，李广利就是来装样子的。
且鞮侯单于闻知汉军远道扑来，紧急搬家。把老弱辎重全部搬到余吾水北岸，他自己则率十万大军在余吾水之南摆开阵势，等待李广利。
不久，李广利来了。霍去病当年最大的优点是什么？你给他千人的米，他就敢开万人的饭；现在这个李广利最大的优点是什么？你给他万人的米，他只敢开千人的饭。如此推论：目前匈奴有十万饭，李广利得须有上百万米才敢开。可他加上路博德的，也一共只有十四万米，能开匈奴这锅饭吗？答案是：否！
事实证明我这话不是瞎说的。李广利率军在余吾水和且鞮侯单于拉开阵势，两军缠斗十余日，李广利仿佛样子也装够了，极有自知之明的打道回府去也！
韩说一路上没看到一个匈奴人的影子，于是也回家去也…
最后看公孙敖。他和左贤王干了一仗，结果打输了，于是也返道了。败军而返，肯定是要被领导臭骂的。然而这次公孙敖敢肯定自己不会挨骂。因他已找到了一个人替他挡刀。这个人竟然是李陵！
公孙敖告诉刘彻“我之所以失利，完全是因为李陵。陛下知道李陵最近在忙什么吗？据我捕获的俘虏说：李陵正忙着帮匈奴人练兵，防备汉军”见过狠的，没见过这么狠的。陛下您叫我迎李陵，还迎他干嘛？人家正有滋有味的当着汉奸呢！
这实在是莫大的讽刺！忏悔忏悔，竟忏出一个天大的鬼。刘彻出奇的愤怒了。接下来皇帝做出了一件让远在匈奴的李陵十万分痛心的事：刘彻将李陵的老母亲、妻子等等…全家老小全杀了！
刘彻仿佛要告诉全天下：当汉奸，从来都是没好下场的！但事实上，皇帝这次又被手下人忽悠了…
的确，当时匈奴军中有个汉人正在替匈奴练兵
。这个人也姓李，但不是李陵，而叫李绪。
李绪是什么时候当的汉奸，刘彻是知道的。当初身为塞外都尉的李绪被匈奴人攻打，战败投降。当了汉奸后的李绪和大阏氏混得挺好。这个大阏氏，就是且鞮侯单于的老妈…
不知道古人是怎么念“绪”和“陵”这两个字的。如果同音，那么李陵只能怨天怨地。如不同音，我只能说这是一计恶招：匈奴故意使计，将李绪说成李陵，使得刘彻诛杀李陵全家。杀了全家，你还想叫李陵归汉？
高，实在是高。公孙敖真是捡了一个大便宜了。反正他没错。俘虏怎么说的，他就怎么传话。他又不是李陵的亲戚，也没有司马迁的人生品格，李家死多少人，关他屁事。只要他不挨领导批评，什么都是好的…
知道全家被族的李陵理所当然的怒了！怒刘彻断情绝义，诛我全家。然后不久李陵发现：他恨的人，不应该是汉武帝刘彻，而应是那个该死的汉奸李绪！
告诉李陵真相的是一位汉朝使者。有一次，李陵见面骂前来出使匈奴的汉使“老子率五千步兵，替大汉朝干死干活的，哪点对不住刘彻了？为何要诛杀我全家”汉使回答“皇帝也知道你尽力了。但你为何教匈奴练兵，防备汉军呢”李陵这才恍然大悟。他马上告诉汉使“那个匈奴教官不是我李陵，而是李绪”
真相大白！原来将李陵推向历史黑暗处的，不是别的，还是那只看不见的命运之手！
李陵要报仇。对象李绪！于是，他马上派人刺杀李绪。杀了李绪后，他就跑路了。李陵不得不跑，因且鞮侯单于的老娘要找他的麻烦。单于先生只好赞助李陵，跑到遥远的北幕。很幸运的是，大阏氏马上也死了，李陵便回到且鞮侯单于身边。回来后，李陵就做了且鞮侯单于的女婿，被封为右校王。从此卫律居内、李陵居外，两个汉奸，竟做起了匈奴人的夹辅功臣来了…
在这一刻，命运的轨迹终于定格。纵使汉朝怎么呼唤，都唤不回李陵这个悲伤的游子。曾经的奋战，竟是为了永远不能回去的离别；曾经的光荣，都化作那千载悲伤的流云…悲哉！李陵！
4月，刘彻立自己最宠爱的李夫人所生的皇子刘髆为昌邑王。
9月，刘彻下令：凡死刑犯，交钱50万贯，可减死一等。
老实说：公孙敖自闯刑场、救卫青以来，尽管不是特别的走运，却没少捡过便宜。刚刚过去的这场战斗，战场失利，匈奴俘虏突然告诉他一个冒牌的李陵，公孙敖马上一把将责任推过去。尽管无功，但有人替他背黑锅，所以还能保住爵位和性命，饭大碗照吃、酒大碗照喝，好不惬意…但出来混，迟早是要还的；便宜捡多了，也是要吃大亏的！
太始元年（bc96）1月，公孙敖终于结束了自己常捡便宜的光荣一生！事情发生得有些突然，还有点莫名其妙。
起因是公孙敖的妻子，不知为何，被人指控在玩“巫蛊”。在古代，这东西可不好玩。汉朝人都知道：玩刀玩火那都还是小事，如你敢玩巫蛊，那你绝对是活腻味了！
在古代，玩弄巫蛊的人，只要查出，都是抄没全族没商量！很不幸的是：大风大浪都经历过的公孙敖，就莫名其妙的被妻子株连。刘彻一点也不含糊，将他拉出去腰斩！
刘彻以为：将公孙敖这一刀砍下去，所谓玩弄“巫蛊”的人，应该有所胆怯、有所收敛了吧？可事实是：这仅仅是一个序幕，连个开端都不算！可怕的巫蛊大案，真正的开端，还在四年多之后！