孙元起这一路走来，倒也平安无事。不一日间，轮船便从阿拉伯海绕过亚丁湾，进入红海，接着穿过苏伊士运河，来到地中海，很快抵达法国马赛。
刚下轮船，便看见有人在码头迎接，依稀是居里夫妇的身影。
要说孙元起在法国也呆过一段时间，可称得“熟人”。的，数来数去只有居里夫妇俩。这还是因为大家都研究原子核物理，平时有些信件往来，相互探讨学术问题，才渐渐熟识。或许真的有蝴蝶效应，善者那几个原先不该死的人死了，而像居里先生这种应该被马车撞死的悲剧男，居然还活蹦乱跳地活在世！
难道他知道我挽救了自己的一条性命，所以来码头感谢？嘿嘿，居里先生要是知道自己太太，将来会和自己学生郎之万发展出一段不伦之恋，应该后悔还活在世！
孙元起不是法国的道德，自然管不了那么多。当下急忙走过去，与诸人见礼。到了近处，才发现迎接的人群中除了居里夫妇外，其余都是西装革履、留着辫子的中国人。难道是同盟会欧洲分舵的同志们？
正疑感间，逮眼看见领头一人，古奇的面容立马让孙元起想到他是何人：“泽臩民兄别来无恙！”。原来此人正是在孙元起建议下改学发动机的李复几。
李复几笑道：“百熙先生安好，旅途一切顺利？”。
“呵呵，一切顺利。”。孙元起答道，“泽臩民兄”你不是在伦敦学习么？现在应该论文答辩了？怎么有空来马赛？”。
“论文答辩已经通过了，具体细节等有空再和您详谈。现在我先给年介绍一下到场的诸位同仁，这几位是杨荫菜、吴国良、汪钟岳、罗荐寅，都是在比利时学习实业，他们都是湖北官派留学，说起来你还算是他们的顶头司呢………”
李复几最早来欧洲留学，呆得时间又足够长，被同学们公推为欧洲中国联谊会的会长。听闻孙元起来欧洲，趁着圣诞和新年假期”发动诸位在欧留学生到马赛恭迎。而今天在场的，多半都是湖北官派留学生。
因为在庚子年后，为了培养洋务新政所需要的各类人才，张之洞大力向海外派遣游学生。湖北很快与江、淅、川等省并列，成为派出游学生最多的省份之一。现今已无法精确统计其总人数”但仅仅截止至光绪三十年1904，派往德国的湖北学生就有二十五人，比利时为二十四人，英国二十三人，法国十人…………
作为联谊会长，李复几绝对称职，早已经安排好住宿。大家相见之后，便准备按照中国习俗，到预定的餐厅，给孙元起接风洗尘。还没动身”便从人群后面涌出十多位记者，将孙元起团团围住，用或流利、或蹩脚的英文乱哄哄地问道：
“约翰逊博士，我是《泰晤士报》的记者，可以请您谈谈对探索反物质的建议么？”。
“尊敬的教授，对于超导的研究进展，你能给出一个乐观的时间表吗？”。
“对于大爆炸宇宙理论，法国民众非常感兴趣。作为该理论的创始人，先生”你能浅易地向公众介绍一下么？”。
场面顿时一片混乱，惹得四周行人纷纷侧目而视。孙元起只好举手示意大家安静：“诸位先生”我很乐意接受大家的采访。
但因为旅途劳累，我只能简要地回答每个人提出的一个问题，如何？”。
众人轰然答应，然后开始秩序井然地提问。
之前孙元起在船遇见的那位少妇，此刻正好下船从人群中穿过”见一堆记者围着孙元起采访，好奇天性再次爆发，低声询问一位明白真相的围观群众：“这个中国人是谁？他犯了什么事，为什么记者要采访他？…”
“哦”尊敬的女士，我很乐意回答你的问题。”。围观者都是好事者”“这位中国人就是提出大爆炸宇宙理论的约翰逊博士，一位非常着名的科学家。女士，你听过大爆炸宇宙理论么？如果不知道，我倒是可以给您大致介绍一下…………”
这位话痨滔滔不绝，而打听的女士已经用手掩住嘴巴，低声惊呼道：“啊，原来他就是约翰逊！”。
“怎么，女士，你之前见过他？”。
“嗯！嗯！”。女士重重地点点头，“我见到他的时候，他正一个人躺在甲板苦苦沉思。那种神态，让人不由想起坐在苹果树下的牛顿爵士。他是如此地专注，以至于我在他身边驻足十多分钟，他都没有发现我的存在！”。
“那可真是………”听众嗟叹道，“然后呢？”。
“然后？然后我就问他在什么，他说他在研究太阳。”。
听众抬头望了望天的太阳：“太阳？太阳有什么好研究的？”。
“他说，他正在研究太阳为什么发光发热！”。
“如果他研究成功，岂不是人类可以自己造个太阳？哦，天哪！他的研究真是太令人吃惊了。”。
孙元起自然没有听见两位八卦众的对话，应付完记者，便随着李复几一行前往旅馆。途中，他和李复几坐在一辆车，接着刚才的话题：“泽臩民兄，恭喜你论文答辩通过！这样一来，你便成为了中国在欧洲取得哲学博士的第一人！”。
“呵呵，谢谢百熙先生。第一人什么的就算了，学生在您面前，真是班门弄斧啦。”。
“对了，你论文已经答辩完，打算什么时候回国？”。
“既然学业已经结束，我准备近期就回国”。李复几苦笑道，“只是回国以后去哪里工作，实在令人踌躇。
“你不是研究发动机么？那还愁找不到工作！”。发动机可是高科技，产泛涉及军工、民用，这样的博士应该到哪里都不愁没饭吃的。
李复几一脸苦涩，摇了摇头：“正因为是研究发动机，所以才在大清找不到饭吃。先说造船，中国的轮船，吨位大些的都是出资请外国船厂建造：吨位小些的，倒是自己可以制造，可发动机向来都是进口，从没有自己研制的先例。至于其他机械，诸如各种蒸汽机、内燃机也都是从外国进口，自有维修技师。我回国内，顶多也就做个维修技师。可雇佣一个博士，薪金足以抵好几个熟练工匠，估计人家还不大乐意聘我呢！”。
这就是高科技高学历人才的悲哀：高科技精尖的研究范围，限定他们狭窄的就业范围，通常可选择空间非常小：高学历的培养成本，加重了他们的心理预期，对薪酬、工作条件等往往要求比较苛刻。他们一旦失业，会很难找到合适的下家。从这个角度来说，环境工程、生物医学的博士，反而不如中文、数学的本科生好找工作。
“母校南洋公学倒是希望我回去开办机械学科”。南洋公学在牺年已经改名商部高等实业学堂，但李复几还是习惯自己原来在校时的称呼，“可学校里一穷二白，白手起家，谈何容易？尤其是发动机的设计与制造，涉及到材料学、力学、热学等诸多方面，单凭我一人，实在是巧妇难为无米之炊。而且现今中国，根本没有谁愿意投入数以万计的资金，支持这种旷日持久却可能是徒劳无功的研究！但我又知道，发动机对于国家的工业基础非常重要，中国已经落后多多，现在如不迎头赶，恐怕以后差距会更大，乃至无力追赶！所以我左右为难，心中彷徨无计。”。
孙元起郑重地说：“作为经世大学的校长，我诚邀你到经世大学工作！…”
“谢谢百熙先生的好意！我对国内学校有所了解，知道经世大学的学术研究氛围是中国最好的，甚至物理、化学、电子等领域的研究居于世界前列。只是，学校地处京师，附近没有任何工业基础，并不适合发动机的研制，因为发动机是基于钢铁冶炼铸造的。从这一点来说，京师甚至还不如海，毕竟海离汉阳钢铁厂更近些。”。
见李复几婉拒，孙元起丝毫不以为忤，接着说道：“我之所以邀请你，是因为经世大学具备如下三个条件：首先，经世大学在三年前已经成立了发动机研究所，眼下已经有近二十位学生。或许他们水平层次不齐，但有不少已经初步掌握相关知识，胜过你在别处从零开始。”。
看来，经世大学的保密工作做得非常到位，发动机研究所成立丢年多，居然外界都没有得到消息。
“其次，你到研究所后，学校会给予你充足的资金支持。这一点，我可以向你保证！”。
“至于你说北京附近没有钢铁厂，这一点你也不用担心。你到学校后，先和研究所的司事磨合一段时间，互相讨论，提高他们的知识水平，并开展初步的研究。相信在你们拿出自己的发动机设计方案前，京郊已经建好了一座钢铁厂！”。孙元起信心满满地说道。
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