“道，可道，非常道；名，可名，非常名。无名......”
学堂内，书声琅琅，十余名总角小童手捧《道德经》，摇头晃脑，正齐声诵读。
不多时，一卷读完，众小童闭口端坐，看向夫子；后者着一袭玄色长袍，半倚在太师椅上，双目微闭，须发花白，不知是假寐还是在养神。
片刻之后，夫子回过神来，不过仍未睁眼，只是轻摆大袖，淡淡说道：“今日课业到此，尔等可自行离去。”
众小童应声而起，恭声回道：“是，先生。”说完便收拾书本，三三两两结伴而去。
又过片刻，夫子缓缓起身，却见一小童仍留在座位上，眉头紧皱，似有难题未明。
“元清，你因何逗留至此，怎么还不回去？”稍整衣袖，其沉声问道。
言词入耳，小童如梦惊醒，急忙起身一礼，答道：“回朱先生，书中有言，‘道常在’，然学生愚钝，从未见过‘道’为何物，是以一直在想，这道，究竟是什么？”
夫子闻言，嘴角微扬，几难察觉，微一沉吟后，淡淡回道：“我且问你，这世间万物，若要存活，便离不得水，然可曾听闻有人以水为贵？”
元清闻言思考了片刻，而后答道：“世人皆以碧玉为珍，以金银为贵，不曾听过珍水爱水者。”
朱先生点点头，继续问道：“《道经》有言，‘上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道’，如此珍惜之物，为何世所不见？”
元清不答；朱先生接着说道：“便是因为这水早已渗入世间点滴，故我等虽能时时感知，却无以为贵。道亦如是。所谓‘不识庐山真面目，只缘身在此山中’便是如此。”
“先生是说，这道，便存于我等一言一行，一举一动中，如水润万物，故世人所不察。”元清追问道。
夫子闻言，捻须而颔首；元清见状追问道：“那马儿吃草，匠人打铁，也可称道乎？”
夫子莞尔，并不直言回道，却说起件不相干轶事：“余曾与宗师高人论技击之道，乃知力为技本，技为之用，技力相合，便可以小博大，以寡敌众，以五两之劲搏千斤之重。
然技力终有尽时。传闻有仙，能以七尺之身断万丈山岳，此已非技力所能致，却为二者之本，道法之用。道无止境，故得道而升仙者，移山填海，不过反掌之间。
只是滚滚红尘，得道者不过寥寥，余者皆为碌碌凡人，芸芸众生。肉体凡胎者，不明其道，却精擅其技，岂言道之不存？”
言罢，这位朱先生也不管元清是否明了，摇摇晃晃，便自顾自离了学堂。
元清自是不解其中意，见先生离去，也未再多留，不过脑中却尽是夫子言语，一路上磕磕碰碰，状如失魂。
不知怎么，一番话渐忘渐散，成一片空白，而后又有零星字眼自这空白中生出，汇成一句，印刻在其心底，意义莫名。
“术为道之用，道为法之本，术法无穷而道常惟一，取一则万法皆生......”
次日。
元清照常去学堂，想着再好生问一问夫子，不料却被告知，夫子已然远行，只留书一封，言说“心有所感，寻道去了”。
至于这一众门徒该当如何，其并未多言，只道“多读经义，所谓书读百遍，其义自见。”
消息一出，众小童自是喜出望外，呼闹着一哄而散；而元清却有淡淡落寞与释然萦绕心间，不知何起，亦不解其意。
五年后。
晨光熹微，元清一袭单薄青衫独立小院中，闭目深吸，贪享着这片刻夏日清凉。
日光渐重，少年眉头微皱，抬眼瞧了瞧天时，随后一摆长袖，向着院外走去，却是时候到了，需向父母及爷爷请早问安。
哪知未行几步，竟见到自家爷爷负手立于中庭，其对面站着一玄服老者，虽面容消瘦，形似枯槁，然身姿笔挺，宛如劲松。
随着爷爷微微颔首，玄服老者略一抱拳，转身离去，让出身后少女，素衣白裙，清秀娟丽。
“嗡！”
却道一眼之下，元清只觉脑中一阵轰鸣，眼中世界变化，万物皆成一片虚幻，唯有少女身影，沐浴在熠熠神辉中，模糊了面容，一袭白裙随风飘舞，宛如仙子谪尘。
“清儿，愣在那里做什么，还不赶紧进屋奉茶请安。”
话音入耳，少年如若未闻，直到老人运转内劲，以传音入密之法
送出一声断喝方才惊醒。
“啊！”
元清身形微晃，而后急施一礼回道：“是，爷爷。”
一顿早茶元清都是一副心不在焉之态，期间老爷子似有叮嘱，不过也没能入得少年耳中，倒是这少女姓名，被其牢牢记住，在心底念个不停。
“朱灵儿......”
又五年。
时值七月七，元家上下张灯结彩，大摆宴席，正是其府中长子元清与义女朱灵儿大婚典礼！
牵红绳，跨鞍马，三拜而礼成，元清连饮数碗美酒，以敬亲朋，而后便在一众哄闹声中，入得洞房去。
有道是春宵一刻值千金，少年满面春风，殊不知朱灵儿早已自行掀了头盖，独坐红床，面有戚戚，泪眼婆娑。
见得此景，元清心头陡然一紧，急忙快步上前，温声问询。
起初朱灵儿并不愿多言，只是说着“没事”，但在元清再三追问下还是一声哀叹，语带着哭腔道出原由。
原来其本也是名门之女，豪绅之后，仅是豆蔻之年便因天生丽质，遍传美名。
有权贵闻之，心生觊觎，欲以钱权相交，纳为姬妾。
然其父刚直，自有一身傲骨，满腔浩然气，加之爱女心切，是以任凭各方说客，威逼利诱，仍然拒不从命。
于是权贵恼羞，勃然震怒，乃编罪责，扣污名，致使其宅邸被封，田财被缴，一家上下十余口流落街头，无处可归。
其父自是不甘，遂携亲眷，奔京都，上御书。
哪知这朝堂上下沆瀣一气，俱是一丘之貉！
御书未达天听便遭驳回，随后更有官兵缉捕，将之驱逐出城，永不得再入。
如此尚不算完，在其回返途中，另有绿林十余人伏于林间，持刀蒙面，是要斩草除根，永绝后患！
一众老弱哪挡得了恶汉血刃，不过转眼功夫便纷纷命丧刀口，幸好危急关头，有高人出手，救下孤女，远送他乡，化名朱灵儿......
“父母大仇未报，家族蒙冤未清，我却在此披红装，享富贵，这是何等不孝，我又怎能安心！”朱灵儿颤声说道，言罢更是情难自持，掩面而泣。
元清默然听着，片刻后，来到朱灵儿身旁，将之拥入怀中。
“明日一早我就去求爷爷，要他授我武艺。爷爷武功通玄，不出三五年定能出师。届时不论是贪官狗吏还是杀人恶徒，我定统统将之手刃，以慰你全家在天之灵！”少年轻语道，却字字铿锵。
只是话音刚落，便听“吱呀”一声，老人一袭青衫走进房来。
“爷爷！”元清一惊，急忙放开朱灵儿，正打算说些什么，却被老人抬手打断。
老人深深看了他一眼，而后缓缓说道：“烈阳高悬却不见天光者，伞盖之下也。然伞盖之大，足以遮天蔽日，必定根系庞大，枝干粗壮。匹夫勇者，欲以一己之力，撼动参天大树，不过痴人说梦。唯有深入其内，化为星火，方能盘根附枝，将之焚烧殆尽。”
老人说完便拂袖离去；元清若有所思，看了看朱灵儿，心中有了决断。
次日清晨，早茶过后，少年当众宣布，誓要考取功名，入朝为官。
此后数年，元清奋发用功，成功入仕。
因其行事刚正，不涉党争，不畏权贵，且为官期间精明图治，民间多有美名，故深受皇帝青睐，一路平步青云，位极人臣。
也因其刚正，妄图以一人之力，清寰宇，正乾坤，故满朝皆敌。
所谓明枪易躲暗箭难防，元清谨小慎微大半生，终究还是惨遭奸人陷害，丢了官爵，失了权势，而后更是步了朱灵儿先父后尘，遭人追杀，亡命天涯。
终于在逃亡一年后，夫妻二人来到一处临崖小村，怎料还未安顿几日，追兵又至。
二人被困崖边，见逃无可逃，避无可避，朱灵儿一声轻叹，转过头对元清深情说道：“执手半甲子，已是上天眷顾，灵儿心满意足！此生是灵儿拖累了夫君，若能重来，灵儿宁愿不要遇见！相濡以沫，不如相忘于江湖。”
说完便一个纵跃，坠入万丈崖底。
言词入耳，元清一阵恍惚，眼前似乎浮现起了那夜青山顶，温香满怀，少女朱唇轻点，便随风而去，决然不见。
半晌，其回过神来，不过已然不见身旁伊人，只有对面凶徒正步步逼近。
元清见此洒然一笑，略一沉吟后大袖一挥，只见山崖凶徒竟纷纷幻灭如泡影！
而后天地崩解，复归混沌，元清仰面而倒，沉入这一片虚无中。
“灵儿，最后再陪我一世......”
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