在关东诸侯的一片混战中，初平二年总算是过去了。只可惜在初平三年【192年】，大汉的天下不但没有变的平静些，战火反而越燃越烈。
正月刚过，在长安大肆清除异己，巩固自身权利，甚至干掉了前任司空张温及无数小虾米的董卓，突然做出了一个奇怪的任命。
功勋卓著的朝廷重臣朱隽，被任命为河南尹，镇守故都雒阳，以恢复朝廷对河南之地的统治。
大汉人都知道，朱隽与董卓之间的关系，也就是表面和气罢了。作为与皇甫嵩齐名的讨伐黄巾名将，朱隽同样向来以忠勤国事著称。而与皇甫嵩又有所不同，朱隽身为士人，向来对董卓擅自专秉国政不满。
董卓居然会让朱隽这样一位被其忌惮的大汉名将，外出为地方大吏，大大出乎了天下人的预料。有点眼光的士人，都猜得出朱隽外出之后，将会做些什么。他要做的事情，可不会对董卓有什么好处。
果不其然，朱隽一到河南尹地界，立刻脱离了董卓阵营，开始组建自己的部曲。他一方面写信给关东诸侯，表示自己是站在关东诸侯一边的，一方面也不断向长安的天子刘协上表汇报地方事宜，以示对天子的忠诚。而关东诸侯介于朱隽昔年里累积下来的赫赫声威，都纷纷对朱隽表示友好。
当然，对于朱隽要人要钱，打算重建东都雒阳的计划，肯给予实际支援的诸侯不多。除了朱隽的故吏孙坚，支援了他一笔钱粮和两千士卒，还就是徐州刺史陶谦卖了朱隽的面子，也送来了三千士卒和一批辎重。
从这些州郡大吏的行为当中，有识之士便可以发现，到底有哪些人，是真正将天子放在心上的；又有哪些人，只是表面上尊奉天子，实际上只顾自己扩大势力。
有了这笔钱粮和士卒。外加朱隽历年积累下来的声望，他很快成为了河南尹的真正主人。为了防备西凉军的骑兵，朱隽将河南尹的治所，迁移到人口和财富没有遭到太大破坏的中牟县。此外，他还积极的组织民夫修补城防，训练士卒，进行战备活动。
不过，连朱隽自己都没有意识到，他其实成为隔离董卓与关东诸侯的一道缓冲带。
关东诸侯想要进攻董卓，多半需要通过朱隽的地盘。可是。朱隽虽然不满董卓。却明确支持当今朝廷和现任天子的在位。否定当今朝廷。便是否定朱隽的地位。如果诸侯们从朱隽的地盘经过，前去讨伐长安朝廷，朱隽出于对自身地位的考量，肯定不会为那些诸侯提供多少有效的帮助。
有了朱隽这道缓冲带。董卓便可以躲在郿坞里，笑看关东诸侯之间的自相残杀了。这便是董卓同意了女婿李儒的建议，让朱隽出关的主要原因。
不过，朱隽势力的成立，并没有吸引天下人多久的注意力。很快，几乎同时发生在冀州与兖州的两场大战，成为了天下人关注的新焦点。
在冀州，公孙瓒得到了袁术结盟支持，终于有了名正言顺讨伐袁绍的理由。袁绍在豫州刺史孙坚讨伐董卓的关键时刻。居然派人去偷袭孙坚的居城。作为讨董联盟的盟主，袁绍既然做出此等破坏关东诸侯讨董大业的恶劣行径，当然是必须严惩不贷的，该杀！
以此为借口，公孙瓒高举为盟友袁术出气的旗帜。悍然推兵大进，陈列主力三万人在河间国易县一带，威胁袁绍。
袁绍不想与公孙瓒开战，却不是怕了公孙瓒。见到公孙瓒如此咄咄逼人，袁绍自然不甘示弱，也开始调动手头的兵力，积极备战。
不过，袁绍从韩馥手中得到冀州的时间不长，短时间里，他还无法充分整合冀州各郡的兵力。所以，袁绍一面派人出使公孙瓒，与其谈判，以拖延时间，一面全力调动淳于琼、麹义所部与颜良、文丑、张颌、高览诸将，打算集中兵力，与公孙瓒决战。
袁绍派遣的北上使者陈琳，也是天下知名之士，不但文字飞扬，兼且辩才无双，曾被大将军何进征辟为主薄。可惜他此次出使，并没有见到公孙瓒。在半路上得到一个消息以后，陈琳便果断放弃出使，匆匆的返回了袁绍身边。
原来，远在东边的渤海郡郡治南皮城，已经被公孙瓒的一支偏师，在大将田楷的统帅下，以悍将刘备为先锋，一举夺下了！
渤海郡是袁绍的地盘。袁绍从中平元年自雒阳离开以后，便一直担任渤海太守。如今田楷夺下渤海，交到了公孙瓒从弟公孙范手中，自然意味着双方的关系彻底破裂！
公孙瓒这次的动作，闹得极大。他在夺得渤海之后，先是任命从弟公孙范，坐实了渤海太守的位置，又趁着青州刺史焦和由于黄巾军炽烈，忧惧而亡的时候，直接任命部将田楷为青州刺史。另一员大将单经，则被公孙瓒任命为兖州刺史。就连他的小学弟刘备，也得到了平原相的职位。
至于董卓所封的那个冀州刺史头衔，公孙瓒可看不上眼，居然直接给了心腹大将严纲。如此一来，公孙瓒一口气任命了三州刺史，简直把自己当成了北地的霸主。
公孙瓒这种大规模的乱封官，将袁绍都给气笑了。既然公孙瓒如此嚣张，袁绍也没什么好说的，直接动武，上吧！
初平三年春，袁绍与公孙瓒大战于河间武垣县。
这一战，中间可谓是波折起伏。战事延绵了一个月，双方才算是决出了胜负。
在开战前，公孙瓒携大胜黄巾二十余万之威，气势汹汹而来。虽然在兵力上，公孙瓒只有三万，袁绍却达到五万，可是公孙瓒依然志在必胜。
袁绍军的先锋，是悍将颜良。不过，颜良虽然武力绝伦，却不是很擅长指挥阵地战。面对公孙瓒的白马义从骑士，颜良所部陷入了对方打得到自己，自己却打不到对方的郁闷中。虽然这种战斗死伤的士卒不多，却极其挫伤己方的军心斗志。
迫不得已下，颜良带着部下的少数骑兵出击，想要给白马义从一些颜色看看。只是可惜双方在骑兵上的差距太大，颜良的贸然出击，除了白白损失了一百多珍贵的骑兵以外，并无太大作用。
乘着颜良军士气低落，白马义从的指挥官严纲，与刚刚赶到的公孙军步兵，发动了一次夹击。这次夹击，一开始取得了不小的战果，成功将颜良军的阵地击破。
然而就在此时，颜良终于发挥出自身的“万人敌”战斗力。他率领亲卫队来了一次凶悍的反击，便将公孙军步卒的进攻击垮。若非严纲见机得快，带着部下赶紧撤退，就连白马义从怕也要吃上一个小亏。
此时，公孙瓒的主力赶到了战场。作为一名擅长骑兵的统帅，公孙瓒对硬磕敌人的严密步兵阵型，表示兴趣不大。于是，他只是派出一支骑兵小部队监视颜良所部，让颜良所部行动不便，主力却大胆的向侧翼推进，猛攻颜良后方的高干。
高干是袁绍的外甥，平日里风度翩翩，在士人里声名不错，堪称当世佳公子。不过，他在战场上的表现，可就算不上是多么优秀了。若非副将郭援救援及时，高干只怕会被直冲过来的公孙瓒当场斩杀。
击破了高干所部，公孙瓒成功的杀到了袁绍中军的面前。
此时，袁绍中军只有张颌统御的“大戟士”防御。面对公孙瓒骑兵的突击，张颌表现得极为沉稳，一点儿也不像二十多岁的年轻人。他果断的派出两百大戟士作为炮灰，抵挡住公孙瓒军片刻。接着，趁这点儿部下用性命换来的时间，张颌簇拥着袁绍，在一处村落的宅院门前列阵，用建筑物遮蔽住己方的背后弱点。
大戟士是久经训练的精锐重装步兵，正面对抗的战斗力，只能用恐怖来形容。这支部队的弱点，只在于阵型的侧翼和背后，还有他们缓慢的移动速度。公孙瓒要是用部下的白马义从与大戟士正面硬拼，也许拼光了手头的三千白马义从，怕是依然攻不破大戟士的阵型。
面对处于防御状态中，变得没有弱点的大戟士，公孙瓒也无计可施。在发动了两次失败的试探性进攻以后，公孙瓒放弃了强攻大戟士正面防线的打算，改而进攻袁绍军其他部分。
一天的激战下来，袁绍军除了颜良、文丑、张颌、高览四将的队伍，没有让公孙瓒占到太大便宜之外，其他与公孙瓒交战的部队，多有损失惨重的。
所以，战后的袁绍，为了提升士气，同意了谋士田丰的主意，将颜良、文丑、张颌、高览四将并称为“河北四庭柱”，以激励己方的战斗意志。
激战一天后，公孙瓒军虽然占据了上风，却没有取得压倒性的胜利。而袁绍军在吃了一个不小的亏以后，也学乖了不少，不再尝试与公孙瓒军，在兵力相当的情况下野战。
如此一来，双方的战斗便陷入了僵持。公孙瓒军占据了上风，却始终无法得到真正的胜利。