刘备不听邓艾建言，执意要攻打南郑，一声令下，全军所有投石机立时向城池发起攻击，不过效果却是惨不忍睹！南郑城墙，坚如铁石，几轮投石过去，竟岿然不动，几乎毫发无伤！
其实，这没什么可惊讶的，刘备也早就知道，刘纬发明的那种叫水泥的玩意，用来修筑城墙十分坚固，绝非普通的投石弹丸可以撼动！
刘备命荆州军发动远程攻击，并非是想击毁城墙，而是要彰显军威，大造声势，告诉南郑军民我刘备来了，那些投石弹丸撞击城墙的轰鸣之声，便是我进攻的怒吼！
说白了，刘备此举，还是想以武力恫吓，试图吓坏城内军民，能像蜀中其他城池那样，不战而降！
另外，张苞所部先锋军覆灭城下的原因，刘备一直还没有找到，他也不敢贸然命令士兵们直接攻城，以免落入敌人的什么圈套，便先以投石机发动攻势，也算是一种试探吧！
可事情怪就怪在，荆州军这边大张旗鼓地发动了好几轮投石进攻，南郑城头却一点动静都没有，就好像这里真的是一座空城！刘备目睹此状，也是百思不得其解！
眼前的南郑，为汉中治所之处，是刘纬的政治中心，而且城池坚固，形同堡垒，蜀人会轻易放弃此地？怎么可能！别是敌人又在耍什么花样吧？难道是故意做出空虚的模样，吸引荆州军攻城，像对付张苞他们那样，故技重施，又来对付我吗？
想到这里，刘备又有些为难了，因为张苞覆灭的原因他根本不知道，生怕自己也中了什么圈套，不敢下令攻城，可投石机打了半天，南郑城内没有一点动静，总不能一直这么僵持下去吧！
其实刘备有一个好办法，可以试探出城内究竟有没有敌人的埋伏，就是命令投石机向城内发射火油弹，引起一场大火，那么伏兵就藏不住了，必然露馅！这个办法，刘备也想到了，却思来想去，有些不舍，迟迟下定不了决心！
这几年，刘备韬光养晦，一直准备攻打蜀地，暗中可是积存了不少火油储备，这一次都带来了，何不用之？有什么舍不得的？
不，刘备不是舍不得火油，而是舍不得南郑，这么繁华的一座城市，一旦据为己有，必为自己将来的都城所在，若被一场大火毁于一旦，他岂能舍得！
刘备攻略蜀地之目的，除了将刘纬的基业据为己有外，也是朝夕不忘复兴汉室，一统天下的大业！
因此，此番入蜀，刘备不能屠杀百姓，更不能毁尽一切，否则得到一片焦土残垣，光是重建和恢复元气就需要许多年，还哪有机会与曹魏争雄天下？他可是快六十岁的老人了，天不假年呐！
“士载！命汝引兵，往之一探！”刘备思虑甚久，一挥手，下令投石机停止攻击，同时又向身边的邓艾，下达了这样的命令！
显然，刘备还是没舍得火烧南郑，最终决定派一支小部队接近城池，一探究竟，而这项重任，他交给了刚才多嘴多舌的邓艾！
邓艾闻听此令，明显一怔！这哪是什么重任，分明就是火坑！他一个执戟郎中，能带多少人？也就是十几二十人！如果南郑真的是一座空城还则罢了，可万一埋伏有重兵，自己前往查探，还不得被弓弩射成筛子？因而，邓艾并没有马上领命，显得十分犹豫！
“嗯？”刘备见邓艾犹豫了，有些不满地瞪了他一眼，回以重重的鼻音！
“诺……”人在屋檐下不得不低头，邓艾无奈，只能拱手领命，带着刘备亲卫队当中的十几个人，硬着头皮上了！
邓艾竟会如此胆怯吗？这好像不太符合历史上那个威名赫赫的形象吧？要知道，他率领魏军，偷渡阴平，可是历尽艰险，甚至曾经率部众一齐跳崖，九死一生，岂能如此贪生怕死呢？
其实，邓艾不是胆怯，而是精明！若为建功立业，拼尽全力，哪怕战死沙场，也死而无憾！可现在呢，纯属是白白送死，而且死得没有任何价值可言，邓艾岂能甘愿？自己才二十出头，正值意气风发的好年华，若是如此殒命于南郑城下，岂不冤枉？
可是，毕竟军令难违，邓艾岂敢违抗刘备的命令，尽管一肚子的不情愿，还是带人步步靠近了南郑！不过，他想象中的，城头会射来狙击之箭的场面并没有发生，似乎南郑还真是一座空城！
然而，邓艾依旧不敢大意，始终保持着一百二十分的警惕，因为他十分清楚，如果是换作自己守城，也不会因为一支十几人的小队而暴露目标，对方没有发动攻击，并不代表城内就一定没有伏兵！
南郑虽然看似空虚，却四门紧闭，所以邓艾他们这支小队，若想彻底搞清楚这里到底是不是空城，还得爬上城头才行！之前张苞先锋部队攻城时所用的云梯，虽然被推倒在地，却还能用，因此邓艾准备让手下士卒，合力把云梯重新架设起来，靠它攀上城头。
谁想，邓艾还没下令呢，却突然被城下这些荆州蛮军尸首吸引了注意力，立时一愣！
刚才离得很远，难以看清，现在已经到了城下，所有死尸映入眼帘，邓艾从他们的死状上，立刻看出了端倪！这些蛮兵，死状各异，有的是被砸死的，有的被滚油烫得面目全非，还有的死于利刃之伤……
这说明，城内必有重兵，否则如何解释张苞所部蛮兵们如此惨状？这城根本不用上去了，情况已经十分了然，那还白白送死有何益处，三十六计走为上！
“速退！”邓艾想到这里，立刻打消了上城查探敌情的念头，连忙命令撤退，他的手下们其实心态与邓艾一样，都不愿意白白送死，闻听此令，脚底抹油，撒丫子便跑回了荆州军阵中！
刘备派邓艾前往探查，自己一直在后方盯着他们的一举一动，却看见他们没有上城，直接就跑回来了！因而，还没等邓艾把气倒匀，刘备就急切询问他，到底是怎么回事！
邓艾气喘吁吁地将自己所发现的一切，报告了刘备，并得出南郑城内，必有重兵的结论，显得十分笃定！可是刘备一听，立马怒了！
“彼时之兵，此时焉在乎！鼠辈无胆！再探！”刘备大发雷霆，并尖利地批评道，一句话就把邓艾噎了个哑口无言！
刘备的意思是说，虽然从城下荆州军死尸身上可以看出，此前这里曾发生过一场恶战，但那都已经是过去时了！相隔两三天，情况会发生什么样的变化，谁知道？你邓艾胆小如鼠，不敢上城查探，就颠颠地跑回来推论臆断，简直可恶！
邓艾见刘备发怒了，吓得脸色一变，赶忙诺诺领命，又带着人跑回了南郑城下！这一番折腾下来，累得呼哧带喘，大汗淋漓，还得把沉重的云梯竖立起来，人手又少，忙到最后，体能都快透支了！
等邓艾终于沿着云梯，小心翼翼地接近城头，露头一看，竟大吃一惊！城上居然空空如也，只有一场激战下来遗留的痕迹，余者连根人毛也没有！
目睹此状，邓艾连忙翻身上了城头，并站在高处，遥望整个南郑城内，却发现到处都是一片寂静，没有人声嘈杂，没有炊烟袅袅，更是连个人影都发现！
南郑……还真是一座空城？蜀人居然放弃这里，退走了！不仅没有军队，就连百姓也消失得无影无踪，这到底怎么回事？