“在下金玉言，求见薛总镖头，还望小哥通传一声。”
少林距离洛阳不远，告别少林之后，金玉言便离开大队伍，独自一人来到了洛阳福威镖局。听闻弟子通报，一个老者亲迎了出来，笑道：“原来是龙门金少侠，快请进来说话。薛总镖头走镖还未回来，老仆周全，是薛府管家。”
金玉言瞥了他一眼，确定此人不会武功。但一脸精明，一看便不好相与，于是抱拳道：“周管家好。在下与薛总镖头在金陵分别，如今已过数月，按路程早该回来才是，想是路上耽搁了。”
周全点头，引着金玉言一路来到大厅坐定：“大概就是路上耽搁了。金少侠，不知您到访福威镖局是……”
金玉言端过小厮奉上的茶水喝了一口，笑道：“也没什么大事，只是路过此地，特地前来拜访。既然薛总镖头还未回来，我就不打扰了，告辞。”
周全礼数齐全：“怠慢贵客了，等薛总镖头回来，老仆一定转告。”
“好说。”金玉言说着装作不经意打量了一番镖局大厅，起身走了。
送走金玉言后，鲁全回来走到内室外面说道：“夫人，已经走了。”
内室走出一名妇人，却是白素女。她一身寻常妇人装扮，疲惫道：“告诉弟子们都加强戒备，金玉言突然出现，一定有所图谋。里面的客人身份特殊，不能让外人知晓。”
鲁全点头：“老仆知道了。福威镖局如今不太安全，等老爷回来，咱们也该走了。”
白素女复又走进内室，室内床上躺着一个浑身缠满绷带的男人，苦笑道：“金玉言吗？看来我给你们惹麻烦了。”
白素女替他倒了一杯水，坐到他身边道：“你别胡思乱想，难道叫我不救你吗？你安心呆在这，大哥就快回来了，见到你，他一定很高兴。”
男子正是当年问羽杭身边的侍剑南方。想着马上要见到问羽杭，他忍不住笑道：“十年不见，想不到还能再见到公子。当年……唉，从前的事也不用再提了。”
素女道：“等大哥回来，我们就启程回家。十年了，我总算等到这一天。”
是夜，威武镖局上下戒严，守卫弟子比平常多了几倍。金玉言隐藏在暗处，从这里正好可以看到镖局大门。看着镖局防卫增多，他禁不住笑道：“师父说得不错，果然有点问题。”
他理了理衣衫，正欲出去，却见大街上走来一队车队，为首的正是冯虎。问羽杭从后面马车上走下来，看着迎出来的周全问道：“怎么戒严了，出什么事了？”
周全耳语了几句，问羽杭点头，带着几大弟子走了进去。
白素女已经迎出来，问羽杭快步上前握住她手问道：“没事吧，人在哪？”
素女摇头：“还好，倒是他伤势不轻，情况不妙。”
走进内室，南方眼神一亮，不顾伤势一跃而起道：“公子，真的是你？你……”
问羽杭上前扶住他，笑道：“还真是你小子？你从哪冒出来的？”
南方激动道：“我奉命来中原办事，一时不小心泄漏行踪，被人追杀，多亏碰见了七姑娘救下我。”
薛醒立在门外不满道：“哎哎哎，你们主仆等会再叙旧行吗？我站在这半天没人理，很尴尬的。”
他这一说话终于引起素女注意，素女上上下下打量了他一番，不敢相信道：“你、你是……老天，你是薛师兄？天哪，你这一脸络腮胡子，我可是不敢认了。”
南方也在问羽杭搀扶下走出来，哈哈笑道：“薛醒？竟然是你，你小子这些年死哪去了？啧啧，你可老多了，这模样我可不敢认了。”
薛醒急道：“喂，你们二位就别打趣我了。十年不见，能不能对我好点？”
笑过之后，几人一起走到内室坐定。问羽杭急于知道绝情谷近况，当下便问道：“南方，你刚才说奉命来到中原，是奉什么人的命令？”
南方惭愧道：“当年做了龙门俘虏，正派不允许我们这些人再聚集绝情谷，我只有一路流浪、四海为家。直到两年前，我遇见了暗卫统领鬼帝，才知道沈醉代行掌门职权，陆续寻回了不少流亡在外的弟子。”
问羽杭心念一动，问道：“沈醉？南方，江湖传言，当年沈醉背叛了惊鸿，当时你也在，这是真的还是……”
南方摇头：“当年的确是沈醉出卖了九姑娘，九姑娘坠崖后，沈醉就失踪了，我们想找他问个明白也找不到人。两年前我回到绝情谷，二公子说……”
问羽杭一愣，随即大喜道：“你是说二弟？他没有死？”
南方笑道：“当然没有，当年二公子被处死，我们都以为他死定了，没想到他竟然活了下来。这些年他一直没离开过，和沈醉一起重建起了绝情谷。”
素女含泪道：“太好了，原来二哥还活着。大哥，我们马上启程回去。”
问羽杭数十年韬光养晦，早已是喜怒不言于色。然而听闻连湛生还，终是没忍住笑出声来：“好，好，我就知道他小子没这么容易死！”
他突然耳根一紧，扬声喝道：“梁上的朋友请下来吧，能躲这么久不被我发现，也是不俗了。”
素女、薛醒、南方三人相顾骇然，这屋里竟然还藏有其他人？以自己的能耐竟然没有丝毫察觉？四下查看后果见一名身着长袍的男人从横梁上飘然落下，嘶哑着嗓音说道：“多年不见，大公子别来无恙？”
问羽杭尚未开口，南方已起身恭敬行礼道：“弟子拜见师父。公子，这位是现任暗卫大统领鬼帝，我已经拜他为师。”
问羽杭含笑点头：“你武功进步不少，原来是得遇名师。”
“大公子说笑了。”鬼帝一边“哈哈”笑着，一边掀开了蒙住整张面庞的长袍，露出一张陌生的脸来。他成名极早，乃是绝情谷暗卫第一高手，一手易容绝活更是神鬼难辨，传说从来就没有人见过他的真面目。他话锋一转，压低声音道：“大公子，可否借一步说话？”
问羽杭心下生疑，与素女、东方飞快对视了一眼后，两人掉头朝院子走去。来到外面，鬼帝也不过多废话，开门见山道：“大公子，当年你差一点就登上掌门之位。九姑娘上位后，你也依然手握绝情谷大权，实是一人之下万人之上的人物。事隔这么些年，你可曾想过要进一步？”
问羽杭眼光一紧，不动声色道：“进一步？你什么意思？”
鬼帝哼道：“这些年你流亡在外，所以不知道。沈醉那厮、那厮不过一小小分堂主而已，竟敢在九姑娘殉谷后，以代掌门名义联络分堂残部，谋求复派，简直胆大妄为！”
问羽杭隐隐猜到什么，不快道：“沈醉是内一堂堂主，分堂堂主之首，由他代行掌门名正言顺。”
鬼帝眼中凶光一闪而过：“他算个什么东西，一黄口小儿在分堂弟子中作威作福也就罢了，竟然还敢号令起我来，简直是目中无人，我岂能容他？大公子，你是二爷座下大弟子，九姑娘的大师兄。九姑娘身死，无论如何也该由你继任第五代掌门才是。”他一敛前襟单膝跪下，恭恭敬敬道：“属下鬼帝，恭请大公子接任掌门，重振绝情谷门户。”
问羽杭强自按捺住心中怒火，冷冷道：“鬼帝，你是什么人我不清楚，沈醉我多年不见，他如今变成什么作派我也不甚了解，只是……我绝情谷十年前惨败正派联盟围剿之下，十年来多少弟子被迫流亡江湖、受尽屈辱，你竟然还有心思去和沈醉内斗？鬼帝，你是暗卫第一高手，我向来敬佩于你，这是我们第一次见面，我希望是最后一次了。刚才的话我什么也没听见，你走罢！”
他说完拂袖而去，却听得一声长笑，鬼帝起身大笑道：“好，好极。大公子，少主生前最敬重于你，九姑娘更是越过自家夫君让你掌管了绝情谷。说老实话我可一直不忿得紧，而直到今日，我才对你心悦诚服。适才一番试探皆是我自作主张，九姑娘毫不知情，大公子切莫见怪。”
问羽杭猛然回头，只缘听到了那句“九姑娘毫不知情”，大喜道：“惊鸿、惊鸿真的没有死？她还好罢？”
鬼帝摇头：“不，她一点也不好，十年的苟且偷生，我们谁又会过得好呢？况且少主他……唉，九姑娘隐居山林，除了我，已经长久不见外人了，重建绝情谷的大小事务也由沈堂主全权处理。大公子，绝情谷复派在即，你应该马上赶回去。”
回到内室正迎上素女期待目光，问羽杭缓缓点头道：“我们可以回去了。”
素女喜笑颜开，雀跃道：“我就知道，我这就去收拾，咱们马上出发。”
问羽杭冲鬼帝道：“这次我去龙门救人，只怕是引起了怀疑，福威镖局被人盯上了。外面那个人，你帮我处理了吧。”
鬼帝点头：“大公子放心。”