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“……高尔文大人!”
突然，廊道里面传来一个熟悉的声音。菲尼克斯回头，却未见人影。
吱～
片刻后，高尔文大人所在的那间房屋木门被人推开。
当菲尼克斯来到廊道入口时，只看见一个人身披黑色罩袍的人影走了进去。随即他立刻跟了上去。
“高～”
“主教大人～”
菲尼克斯从背影认出了奥洛夫主教。
奥洛夫主教听到声音迅速回过头来，“菲尼克斯，大事不好了!”
奥洛夫主教一改平日里的严肃，面露难色。
菲尼克斯一瘸一拐地走到奥洛夫身边，急切问道:“主教大人，出什么事了?”
奥洛夫主教调整了一下呼吸，回头看了一眼还处在熟睡状态下的高尔文大人。轻声说道:“我刚从恩格尔贝大教堂回来，从本地教区主教嘴里得知了一个不好的消息……”
…………
原来，在队伍抵达恩格尔贝修道院安顿下来后，奥洛夫主教便带着两个宗教护卫前往恩格尔贝大教堂拜访本地教区主教。
作为勃艮第侯国宗教领袖，奥洛夫主教本没必要屈尊亲自前往恩格尔贝大教堂。
但作为一个忠实的信徒，以及前卢塞斯恩省教区主教，本地主教的挚友，奥洛夫主教欣然前往。
除此之外，奥洛夫主教跟随弗兰德南征伦巴第，已离开勃艮第侯国将近月余，对侯国近期内发生的诸事不甚了解。而卢塞斯恩省位于侯国中间地带，连接南北，沟通东西，汇集了天南海北各种繁杂的信息。在这里，奥洛夫主教能打听到一些有用的消息。
当恩格尔贝主教听闻奥洛夫主教带着宗教护卫前来，先是一阵惊喜，惊喜过后便是疑问。
此前宫廷禁卫军团南下时曾在恩格尔贝短暂歇脚，彼时奥洛夫主教也随国君弗兰德一同南下。
而此时奥洛夫主教突然造访恩格尔贝大教堂，正好可以解开他心中的那个疑问。
几日前，国君弗兰德在伦巴第境内遇刺身亡的消息便被那些从贝桑松返回的商贩们传播开来。很快，这事便在恩格尔贝这座自治城市传开。
第二日清晨，为教堂运送蔬菜瓜果和木柴的马车夫与接收货物的教堂人员聊起此事。当天中午，这个早已不是秘密的消息便传到了教区主教的耳朵里。
本来教会应该远离世俗权力带来的影响，但偏偏卢塞斯恩是个例外。
正如原卢塞斯恩省教区主教奥洛夫一样，境内其他城市的教区主教虽然明面上不参与世俗权力的争夺，实际上对从未曾摆脱过世俗权力的诱惑。
就拿继位者之战来说，卢塞斯恩省在战事后期偏向弗兰德一方，在很大程度上受到了教会的影响。
教会虽远离权力中心的漩涡，但它从未摆脱过世俗权力的影响。
侯国主教奥洛夫与恩格尔贝教区主教见面后，两人先是一阵寒暄，就近月余来恩格尔贝大教堂的修缮进度以及救济流民等事务展开对话。
谈话中，恩格尔贝教区主教还是忍不住询问了奥洛夫主教此次造访恩格尔贝的原因以及国君弗兰德的情况。
因为南征时奥洛夫主教一直随侍在国君身边，而如今却未见弗兰德的身影，不免让恩格尔贝教区主教疑问重重。
然而，作为侯国大主教的奥洛夫当然明白这位老朋友的话外之音。但即便如此，奥洛夫主教依旧守口如瓶，没有如实相告。只用了一句“事关军务机密之事，无可奉告”便搪塞过去。
见奥洛夫主教守口如瓶，再结合弗兰德遇刺身亡的传言，恩格尔贝教区主教更加坚信事情没那么简单。
带着自己的疑问，恩格尔贝教区主教试探性地向奥洛夫主教讲述了近日来早已传遍大街小巷的传言。
奥洛夫主教听后先是一愣，满腹疑虑。回过神来后当即厉声告诫自己这位老朋友，切不可轻信、更不能随意散播这个可能引火烧身的谣言。
见奥洛夫主教如此失态，恩格尔贝教区主教连连点头，承诺绝不再提此事。
随后，两人陷入了沉默，一言不发。
当奥洛夫主教离开教堂后，立即翻身上马返回修道院，决定将这个消息告知高尔文大人与菲尼克斯。
在回程的路上，他怎么也想不到，伦巴第人竟然先他们一步将弗兰德身亡的消息散布出去，让他们现在处于极度被动的境地。
…………
“……什么?”
菲尼克斯听闻这个消息，与奥洛夫主教的反应一样，极为震惊。
他没有想到，一行人虽日夜兼程护送弗兰德返回贝桑松，可终究还是晚了一步。而伦巴第人的行动也印证了亚特之前的推断。
焦急之余，菲尼克斯不停地在屋中来回走动。而高尔文大人又卧病在床，队伍一时没了主心骨。
且不说谣言的散布会带来那些让人意想不到的后果，仅仅是谣言本身就足以令人不安。
何况造谣生事之人仍未抓获，不知所踪。他们的目的绝不是蛊惑人心这么简单，也许这些人身上还肩负着别的任务……
半晌，菲尼克斯停下脚步，对奥洛夫主教说道:“主教大人，此事事关重大，我们是否应该先通知亚特伯爵……”
对于这种突发的大事，菲尼克斯拿不定主意。
“来不及了!”奥洛夫主教否定了菲尼克斯的想法。“此事既然已经从贝桑松传到了恩格尔贝，说明几日前便已事发。也许，亚特早就已经得到了这个消息～”
“这～”菲尼克斯一时心急，早已把亚特遍布各地地鹰眼抛到了脑后。
“也许，他关于此事的指示已经在来的路上了。”奥洛夫主教笃定亚特会这么做。
以他多年来对亚特的了解，这位新晋伯爵做事向来沉稳，总是走一步看两步。提前护送弗兰德返回贝桑松就是一个很好的例子。
“那以主教大人的意思，我们现在应该怎么做?”菲尼克斯恭敬地问道。
“继续北上，暗中护送国君的遗体返回贝桑松。谣传之事，亚特自会有安排，我们等着他的消息就可以了。”奥洛夫主教拨弄了一下头上的白色圆顶礼帽，缓缓走向高尔文大人的床边。
“高尔文大人病重，恐不适合再与我们继续奔波。”说罢奥洛夫主教回头看了一眼菲尼克斯。
“主教大人说得没错，我已经嘱托修道院长安排人照顾我父亲，待他身体好转以后再返回贝桑松。我会留下一支小队负责他的安全，到时候护送他北上。”
“这样再好不过。”奥洛夫主教又接着叮嘱菲尼克斯，“虽然亚特也许已经知道此事，但我们还是应该将这件事通知他一声。一来，让他知道我们目前的大概位置和接下来的打算；二来可以让他早做打算，以对伦巴第人的行动采取应对之策。”
奥洛夫主教走到菲尼克斯身边，轻拍了一下他的肩膀，语重心长地说道:“你的姐夫亚特伯爵既然安排你护送国君返回贝桑松，自然有他的道理。如今你父亲病倒了，接下来的后半程我们就要依靠你了。”
看着奥洛夫主教殷切的期盼，菲尼克斯重重点了点头，坚定的眼神里透出几分果断，郑重地答道:“主教大人请放心，我定不会辜负亚特伯爵的期待!”
奥洛夫主教满意地点了点头，轻轻拍了拍面前这位年轻的萨普男爵的肩膀，以示鼓励。
…………
第二日一大早，风雪渐停。
昨日在修道院落脚的护送队伍早早地便开始收拾行囊，准备继续北上。
菲尼克斯在出发前特意前往高尔文的房间看了他一眼。并嘱咐负责留守在高尔文身边的亲卫照顾好自己的父亲。
此外，为了感谢修道院对自己父亲的照顾以及作为上帝忠实的信徒，菲尼克斯临走前向修道院捐赠了价值五千芬尼的圣祝。
吃过早饭后，一行人便从修道院后门出去，避开热闹的街头集市，匆匆朝北边走去……
…………
正午时分，北行的队伍抵达卢塞斯恩省中部城市莱特斯瑞南边的一座村庄时，菲尼克斯下令队伍稍作休整，补充一下体力后再继续出发。
同时，为了防止无关人员靠近，菲尼克斯一如既往地安排了四个巡哨的骑兵在队伍三英里以外的区域警戒。
简单在一处废弃的石砌房屋内吃了点儿面包肉干果腹后，菲尼克斯独自一人步行来到村庄附近的一处小山坡上。
站在高处眺望四周，一望无际的原野被厚厚的白雪所覆盖。点缀其间的村舍庄园此时炊烟袅袅，不时从远处飘来一股烤面包的香气。
山坡西面的群山横亘在卢塞斯恩与科多尔之间，阻断了两者之家的商贸往来和人员交流。
抬手遮眉，菲尼克斯觉得远山之间那一处坳口似曾相识。正当他努力在脑海中回忆时，随身亲卫从山坡脚下传来的呼唤声打断了他……
“男爵大人，一个自称从南边一路追随我们的脚印寻来的骑兵自称有要事找您，他说自己是从马尔西堡过来的～”
“马尔西堡?我姐夫位于科多尔省的那处领地～他们来干什么？”