有清一代，惟康熙帝曾实施嫡长子皇位继承制承制。康熙十四年(1675),22岁的康熙帝采用汉族王朝皇位继承制度,册立年仅两岁的嫡子胤礽为储君。康熙帝为培养太子倾尽心血,可是,由于种种原因,胤礽长大后，皇帝与储君的关系逐渐出现裂痕。四十七年九月,康熙帝以“不孝不仁”为由，第一次废黜胤礽，但旋即生悔，四十八年三月,将胤礽复立为皇太子。不久，皇帝与储君的矛盾又趋尖锐,五十一年十月，胤礽第二次被废黜。嫡长子皇位继承制在清朝实施数十载，至此宣告终结。
胤礽是清朝历史上唯一一位废太子。他病逝于幽禁地咸安宫十余年后，其长子、理亲王弘皙，也因“心怀异志”罪削爵，于昌平郑家庄王府被执回京，死于景山东果园禁所。
胤礽父子以其具有独一无二的身份，在清朝宗室成员中备受瞩目，两人既为至贵，又做囚徒的一生，也引起后人较大兴趣。本文暂且略去胤礽在储位时的是是非非，将目光转向第二次废黜皇太子之后，废太子胤礽及其儿子弘皙的遭际和结局。
一太子胤礽与咸安宫
紫禁城内隆宗门迤西的寿安宫，在康熙年间仍依明制，称为咸安宫，至乾隆年问改建为寿安宫。正是在这里，废太子胤礽度过了l2年岁月(康熙五十一年十月至雍正二年十二月)，终了余生。
关于废太子胤礽在咸安宫的情况，汉文史籍记载甚少，满文档案中有所披露。
康熙五十一年九月三十日，皇太子胤礽扈从康熙帝结束塞外之行，返抵畅春园，即被拘执。十月初一日，康熙帝称胤礽“狂疾未愈，大失人心”，宣布予以第二次废黜。胤礽由御前侍卫从畅春园解至咸安宫，至死未再离开此地。是年，他39岁。
胤礽被废黜前，住在时为太子宫的毓庆宫内，宫中向以“毓庆宫”指称皇太子胤礽。五十一年十月，康熙帝旨令内务府：禁止以“毓庆宫”指称胤礽，凡涉及废太子事，均以“二阿哥看守处”相称(按，胤礽排行皇二子)。.
依照宫中惯例，每年十二月二十六日，各宫、殿悬挂门神、对联(对子)。五十一年十二月初，内务府总管大臣为二阿哥看守处是否悬挂门神、对联一事请旨。康熙帝朱批：(咸安宫)门内停挂门神、对联。
为了防止软禁中的胤礽与外界联系，康熙帝对于看管废太子事极为重视。经反复斟酌，他决定以宗人府宗令、和硕简亲王雅尔江阿居首，诸多王公大臣参与，共同组成“二阿哥看守处”。其中有：多罗安郡王华圮、多罗顺承郡王锡保、多罗贝勒都统满都护、镇国公吴尔占、镇国公准达、镇国公登塞、镇圉公满洲正白旗都统普奇(琦)、辅国公阿布兰、满洲都统宗室延信、蒙古镶黄旗都统善丹、蒙古镶蓝旗副都统杨都、汉军正红旗副都统苏赫、满洲正黄旗副都统觉罗杜叶礼、汉军正白旗副都统觉罗诺穆齐、蒙古镶红旗副都统觉罗伊敦、满洲镶蓝旗副都统宗室善寿、满洲镶白旗副都统达色、蒙古镶白旗副都统吴光、汉军镶红旗副都统博尔吞、蒙古镶蓝旗副都统喇色等(按，部分人员及其任职旗份有变动)。这些由康熙帝精心挑选之人，率领护军日夜值守咸安宫外。如果值守大臣临时有事，不能当值，须由雅尔江阿列名请旨，钦定替补之人。
平日，咸安宫宫门紧闭，内务府人员为废太子胤礽及其家人(妻妾儿女、服侍太监等)送人饭食，均由专门通道(iuwantunng)递入。若有特殊情况(见下文)，有关人员必须持有凭证，在值守大臣看视之下，共同开启宫门。废太子胤礽在内如有急事，则须按照相关约定，敲响云板，值守大臣闻声打开专门通道之门(juwantungniduka)，双方才能通话。
例如，五十五年四月十九日夜一更时分，咸安宫内突然响起云板。值班大臣满都护打开专门通道之门问询，胤礽从门内告称：太监吴进朝因行为不端，被圈在空房内，是日傍晚失踪。满都护等听罢，率人四处查找，很快在咸安宫东厢房后面板排之上将吴进朝捕获，并随即奏报。康熙帝数日前已奉皇太后避暑塞外，接到密折，令将吴进朝从速执送行在。看来，康熙帝准备亲自审讯该犯，以了解有关废太子胤礽的情况。
又如，康熙六十年二月十三日深夜，咸安宫内又响起敲击云板声。此次恰为雅尔江阿值
班，立即开启专门通道之门。胤礽从门内告称，不知何故，当夜打更前后，有三支箭相继落到他的窗前，箭上写有镶白旗字样。经过一番调查，雅尔江阿等发现，镶白旗值更护军伊纳里所佩撒袋，短缺三箭。遂拿问伊纳里，据称不知撒袋内缺失三箭。雅尔江阿等遂将伊纳里以及与他共同值守的数名护军一并缉拿，交部严审，并于十四日密报。奉旨：“交付阿哥等查明具奏。”由于有关档案无存，查询结果不详。
第二次废黜皇太子后，康熙帝曾对大臣们说：“朕于二阿哥并无间隔，即拘禁处，朕常遣内监往视，赐物赐食。”他认为“此皆为父子私情，不能自已，所谓姑息之爱也”。所言与实情基本相符。废太子胤礽虽无人身自由，依然得到较优厚的生活待遇。
康熙帝赴塞外避暑期间，时常差人为留在京城的妃嫔、皇子等送来时令鲜果，曾特别叮嘱有关人员，其中有废太子胤礽一份。例如，一年夏天，谕令宫中总管太监：“酸樱桃初得，色味俱佳，其大非常，比京中者悬绝远了。选大者，二阿哥处也送去。别者照旧例。”
每至夏季，内务府要往咸安宫内运送冰块，以供废太子胤礽及其家人消暑之用。这种做
法，同胤礽未废黜前居住毓庆宫时应无两样。运进小块冰，均从专门通道送人。但是，入伏后，小块冰已不敷用，需要开启成安宫大门，以便运人大块冰。无论是为运送大块冰，开启咸安宫大门，或因出伏暑退，仍由专门通道运入小块冰，事前均须由看守大臣缮折请旨，得到康熙帝批准，方能实施。
胤礽一生共有嫡福晋一人(都统、伯石文炳之文瓜尔佳氏)，侧福晋8人，妾3人。此外，他的身边还有若干女子，因未曾生育儿女，故其生前并无名份。胤礽第二次被废黜后，这些妻妾同他一起住在成安宫内，其中有数人先他而逝。
例如，五十二年闰五月初四日，内务府奏称，二阿哥处一女子病笃。康熙帝得知，旨称：该女子病殁，依照穿服八缎“答应”之例办理。不久，这位女子去世。内务府遵旨仍按二阿哥在太子位时身边女子亡故之例，将逝者遗体送至曹八里屯，于内院墙外洗沐后，安放棺椁之内。
再如，五十七年七月，胤礽的嫡福晋瓜尔佳氏病故。内务府等衙门依照康熙帝旨意，按和硕福晋例为瓜尔佳氏治丧。这位来自汉军旗、曾是皇太子妃的女子，枉有口碑而命运多舛。
胤礽在咸安宫内生活安宁，衣食无忧，心情焦虑又百无聊赖。他在这一人生阶段中唯一的“亮点”，是持续生育了l3个子女。
胤礽共有儿子12人，女儿l4人，子女总计26人。在他被软禁咸安宫的l2年内，即39岁至5l岁期间，相继生育6子、7女，总计13人，恰是其子女总数的一半。颇能说明问题的是，这13个子女中，除去第十二子弘皖，生于雍正二年(1724年)九月，即胤礽病逝前三个月外，其余l2人(5子、7女)，先后出生于他第二次被废黜(五十一年十月)后至康熙帝病逝(六十一年十一月)前的十年期间。在此十年中，胤礽平均每年生育子女1.2人。
胤礽的头生子(早卒，未有名，生母侧福晋李佳氏)生于康熙三十年十二月，头生女生于三十二年四月(生母侧福晋李佳氏)。如果以胤礽头生子的出生为起始，至胤礽第二次被废黜前，总计21年(康熙三十年十二月至五十一年十月)。其间，胤礽共生育子女l3人，平均每年生育子女0.62人。
胤礽身居储位期间(康熙三十年至五十一年，18岁至39岁)的生育率，明显低于康熙朝后
期他被幽禁咸安宫时期(康熙五十一年至六十一年，39岁至49岁)。这一耐人寻味的情况似乎表明。胤礽虽然被康熙帝认为患有“狂易之疾”，但是，直至康熙帝去世前，胤礽的身体、精力尚好，年近半百，仍具有较强生育能力。之所以如此，应主要源于他的一个精神支柱——企盼重获储位。
胤礽虽被禁锢，受到严密看守，却有妻妾儿女相伴身边，大批服侍人员跟随左右。这与数年后其八弟胤禩、九弟胤禟被雍正帝圈禁高墙，折磨至死的情况相比，有宵壤之别。父子之情与兄弟之情差异如此之大，从中也显现出康雍两帝为政为人风格的不同特点。