一种郎情妾意，两对脉脉含情，欲言又止的堂中旖旎气氛，被更衣归来的宋无暇打断。
莘迩见宋无暇回来，便不动声色地把锦帕塞入怀中，对左氏和宋无暇说道：“时将近暮了，臣这就吩咐下人，为两位太后预备晚膳，请两位太后於堂暂坐。”
他叫外边捧着盘子等候召唤的奴婢们进来，将盘子放到左氏和宋无暇榻前的案上，——盘中盛的皆是干果、水果之类，然后告了声罪，自先离堂而出。
离开正堂，莘迩去到后厨，把左氏的饮食喜好交代给膳夫，说道：“多做些素菜，少做些荤菜，荤菜须得有鱼，葱姜蒜诸辛辣之物都少放一点。总之，口味要做得清淡。”
左氏信佛，是以不怎么吃荤腥之物。
却是说了，佛教本来是不戒荤腥的，至少原本没有明文规定，要求出家的僧人戒酒戒肉，因此定西的和尚也好，南北各地的僧人也罢，之前其实大多都是酒肉不忌，只吃素的很少，多为苦行僧，但自道智依照莘迩的命令，在新编撰的戒律书中，明确规定了出家人不许食荤腥这一条之后，定西的僧人们却是就不能再吃肉喝酒了，左氏信佛之心甚是虔诚，於是此规出后，她也打算按此规执行，最初时是肉都不再吃了的，好在后来被莘迩劝谏，莘迩拿道智等身材瘦小的和尚为例，向左氏证明，长期吃素是一个错误的决定，对身体是有害的，左氏遂听了他的话，但肉还是自此就吃得不多了，最常吃，也是她最喜欢吃的荤腥，便是鱼了。
膳夫应道：“诺。”
交代过了膳夫，莘迩从庖厨出来，却没有立刻回堂中，而是到了个僻静之处，将左氏送给他的锦帕拿了出来。刚在堂上时，还没怎么看宋无暇就过去了。这会儿他定睛细看，见锦帕上绣的那两只鸳鸯，就连头颈上的细小羽毛都绣得清晰可见，当真是活灵活现。锦帕的底色为鹅黄，鸳鸯是粉红，两种都是暖色调，给人以温馨之感，如有暖流从莘迩心头流过。
莘迩看得多时，小心翼翼地锦帕叠好，重新放回怀中，下意识地还往衣襟上按了按，转过身去，欲回堂上，迎面撞见一人好奇的目光。这人肥头大耳，可不就是乞大力。
“明公，看啥好东西呢？”
莘迩说道：“你觉得我在看啥好东西？”
“这么神神秘秘的，小人猜来，必是价值不菲，敢问明公，可是太后赐下的宝贝么？”
莘迩说道：“当然是宝贝，给座金山也不换的宝贝。”
乞大力吧唧嘴唇，啧啧称羡，说道：“太后对明公虽然向来慷慨大方，然小人却没想到，太后会慷慨到这等程度！‘给座金山也不换’，这宝贝竟是价值连城了么？”
“怎么？你想要么？”
乞大力涎着脸，说道：“明公就不要说笑了，那是太后赐给明公的，小人怎敢奢求！”心中想道，“要说发财，我真是拍着马也跟不上明公！便拿五石散来说，我最多搞来点宋翩的五石散卖卖，原以为这就算发财了，可怎知明公一句话，却就把整个秦州郡县官吏的五石散都收为了军有，转手卖给代北、关中，这桩生意，不知要发多大的财啊！且还不是一次的买卖，只要卖得好，明公肯定会组织人手，叫那些方士继续炼制五石散，然后拿去继续售卖，……哎呀，这买卖要是我来做多好。”这念头他也就是想想，提，当然是万万不敢向莘迩提的。
“你既不敢奢求，还问这么多废话作甚？”
乞大力装出惶恐样子，说道：“是，是，是小人嘴碎话多了！”
“前头带路。”
乞大力应诺，挺胸按刀，便於前引带，侍卫着莘迩回到了堂上。
陪着左氏、宋无暇叙了会儿话，暮色来到，再不多时，夜色降临。
后厨的菜肴做好，莘迩一声令下，酒菜络绎送至。
因左氏、宋无暇微服之故，也没有叫别的陪客，——令狐妍，莘迩已派人去接她回来了，但南安郡在渭水以北，等她回来，少说也得三两日，因就由莘迩独自作陪。
莘迩举杯说道：“太后，臣平时用饭没那么多讲究，再则，这里是秦州，非是臣家，臣来这里是指挥打仗的，所以也没有带女乐随从，臣先为此不周之处，向太后陪个罪。”
所谓钟鸣鼎食，士大夫、贵族吃饭，是要有歌舞音乐的，却莘迩不好此调，他嫌歌舞吵吵，莫说是在秦州此处了，就是之前在他谷阴家中，不招待宾客的情况下，他也是从来在吃饭时不用女乐的。
左氏、宋无暇相顾一眼。
左氏笑与宋无暇说道：“征西俭朴，不好奢靡，你若是觉得无乐冷清，那要不就叫善乐的宫女来堂下演奏？”
宋无暇慌忙答道：“征西俭朴的美名，贱妾久以闻之了，现下我定西外有强敌，一切都该以国事为重，自当俭朴些好，……有无女乐都可。”顿了下，悄悄地看了下莘迩的神色，补充说道，“不敢隐瞒太后，贱妾实性好清静，若是无有女乐的话，反而贱妾会觉得更好。”
左氏抿嘴笑对莘迩说道：“有将军亲自作陪，已然足矣，宋后既无异议，那就不需女乐了。”说着，也端起酒杯，遥遥与莘迩相碰。
莘迩把酒一饮而尽，左氏没那么豪爽，饮了半口而已。
招待左氏、宋无暇的酒，当然都是上等的好酒，清澈见底，“圣人”者是也。清亮的酒滴沾到左氏的红唇上，就如清晨之际，盛开的牡丹花瓣上染了剔透的露水，只望一望，就使人心动。莘迩勉强移开目光，举起空杯，朝宋无暇示意。
宋无暇酒量不错，举杯起来，以袖遮口，如莘迩一般，把那杯中之酒亦尽数饮下。
喝完了酒，宋无暇俏目流转，觉出左氏和莘迩的心情好像都很不错，想了一想，凑趣地与左氏说道：“既是饮酒，贱妾以为，不可无戏。太后，是不是行个酒令，输者罚饮，可好？”
左氏说道：“行什么酒令？”
莘迩插口，说道：“太后，臣有个建议。”
左氏马上看向莘迩，说道：“将军请说。”
莘迩说道：“投壶何如？”
左氏闻言，轻笑说道：“整个定西谁人不知将军文武双全，骑射上乘？玩投壶的话，我与宋后岂会是将军对手？将军是想让我与宋后饮醉么？”偏头略作思忖，说道，“将军，亦莫要投壶了，不如拆字，怎样？”
拆字等等的酒令，说白了，就是文字游戏，这不是莘迩的长项，他不愿在左氏面前丢丑，回答说道：“太后，与其拆字，臣倒有一个新学来的游戏，愿献给太后。”
“是何游戏？”
莘迩就叫堂外的下人拿来五个骰子，把他原本时空猜骰子点数的游戏教与了左氏、宋无暇。左氏、宋无暇都是新奇，大感兴趣，便从了莘迩的建议，不玩拆字，玩这个猜盅中骰点。
便由莘迩坐庄，先过了一圈，他输给了左氏，赢了宋无暇。自饮一杯，宋无暇也喝一杯。大凡游戏，玩赢了，兴趣就会更大。左氏越发兴致盎然。轮到左氏坐庄，又赢了莘迩，宋无暇仍是输了。再到宋无暇坐庄，她却是输给了莘迩，也输给了左氏。
三人各做一庄下来，宋无暇喝了四杯，输得最多。
这不是宋无暇不会玩，实际上她冰雪聪明，莘迩教她时候，她就已经学会了，唯是她对左氏、莘迩故意相让，报点数的时候都是胡乱报的，所以连输不赢，只为求左氏、莘迩开心。
一边玩游戏，一边闲聊，不知不觉，已将近二更。
左氏酒量寻常，渐不胜酒力，美颜晕红。
宋无暇喝得最多，她酒量虽好，也已微醺，在看莘迩的时候，一双眼波如似要滴出水来，颇有含娇带羞之味。——给人这种错觉，此倒非宋无暇本意，而实是她天性如此。
莘迩感受到她的眼神，不禁就想起了两件事，一件是宫中传言，宋无暇尤擅内媚，一件是那次令狐妍去宫中威胁宋无暇之后，回家告诉他的，说宋无暇拿出了个角先生，教她如何如何。想那左氏微服驾至，莘迩本就激动，加上喝了酒，又想起这些，再望左氏时，不免顿感燥热。
又饮宴片刻，左氏到底平常喝酒少，已经有些吃不住了。
莘迩察言观色，体贴入微，因就寻个时机，说道：“夜渐两更，两位太后长途远来，路上想来已是十分劳累了，要不然就请两位太后歇下，明日臣侍从两位太后出县巡视，可好？”
左氏醉眼朦胧，软声应道：“好。”
莘迩问宋无暇，说道：“宋后的意思呢？”
宋无暇这次从左氏来秦州，只是个陪衬，左氏带着她一起来，是因为“做贼心虚”，担心世上无有不透风的墙，万一她来秦州的事情传出去，被人在背后胡说八道那就不太好了，所以拉上了宋无暇一道同来。宋无暇虽不知左氏的心思，然对自己的地位是很明白的，知道自己没有发言权，听了莘迩、左氏的对答话语，再听到莘迩问她，她乖乖应道：“悉从将军安排。”
左氏、宋无暇住的屋子早已收拾妥当。
两人一人一个小院，南北相对。
莘迩陪从她两人，把她两个分别送到，告辞离去。
却说宋无暇到了院中，她带来的宫女们给她备下兰汤，供其洗浴。洗浴罢了，换上薄纱睡衣，宋无暇躺在床上，翻来覆去，睡不着。她下床来，取出钥匙，打开贴身带着的银盒，从内拿出一物，正是角先生。令狐妍说到做到，打碎了她一个角先生，后来果然派人去买了个好的，送给与她，算作赔偿。她现下拿着的此个，就是令狐妍送给她的。拿了这物在手，宋无暇没有立刻就用，呆呆地在床边坐了会儿，终是无有心思，又将之放回盒中，把盒锁好。
重新起身，赤足在屋中转来转去，宋无暇想道：“前时得讯，说宗主和宋鉴他们已到了龟兹，虽颇得龟兹王的照顾，然龟兹那地方，天气酷热，多沙漠，日常的吃用皆与陇地不同，语言也不相通，宗主他们必是受苦得很！现今我名为定西的王太后，可一来没了宗主他们做我的外家靠山，——族里倒还有个宋翩在征西的军府，可这是个指不住的，二来大王已然亲政，他是中宫的嫡子，肯定是向着中宫的，我以后在定西的日子只怕会也如宗主他们，亦是会越来越难过！要想过的舒心些，惟今之计，只有两个办法，一个是要拿低做小，哄得中宫的欢喜，一个是要讨得征西将军的欢喜，……大王今固亲政，可据我之所见所闻，於今谷阴朝中的政事决策却还是泰半出自中台，而录中台令张浑，又事事都请示征西，这等於是说，征西现在即使是已经离开了谷阴，然定西的权柄还是操持在他手中！”
想到这里，她又想道，“征西的欢喜不易讨，算来较易讨得的，只能是中宫的欢喜了。今晚夜宴，中宫饮酒略多，不知她现在有没有不舒服？我何不如去问候一下，若有用得着我的地方，我也好献些殷勤。”如此想定，她就唤宫女进来，伺候她换衣。
衣服换好，因是打了主意要去给左氏“拿低做小”，是要去“伺候”左氏的，宋无暇不欲把她的这一面看给宫女们，就也不带宫女，独自出院，往左氏院中去。
在左氏院的门口，宋无暇瞅见了一人。
这人髡头小辫，凸着肚子，叉腰而立。宋无暇认得，这是莘迩手下的一个亲从，今日莘迩迎她们时，这人就跟在莘迩后头。此人非是别人，正就是乞大力。
宋无暇不知乞大力为何会在此处，犹豫了下，迈步接着前行。
乞大力也瞅见了宋无暇，眼中满是贪婪而又鬼鬼祟祟，借助夜色的掩护，朝宋无暇玲珑的身体上狠狠地剜了几下，伸手把她拦住，拿出恭谨的态度，说道：“宋后，请留步。”
“哦？怎么了？”
乞大力答道：“中宫喝多了酒，身体不适。中宫身边的宫女，一个叫梵境的，刚去禀报了我家明公。我家明公因拿了醒酒汤过来，特献给中宫。”
“原来如此，我也是去问候中宫的。”
乞大力说道：“我家明公说了，为了保证中宫的安全，不许闲杂人等入中宫院中。”
“闲杂人等”四字入耳，宋无暇颇是恼羞，心道：“一个胡虏，现在也敢这么对我说话了！”却人在屋檐下，不得不低头，只好说道，“那就劳请你为我通报一声。”
“我家明公叫我守卫院门，我不能擅离。”
宋无暇没的办法，只好步至一边，在墙根处等莘迩出来。
月悬夜空，银辉洒下，左氏院中花草甚盛，浮动的花香阵阵入鼻，这一等就是多半个时辰。