从去年下半年出关伐魏至今，仗已经打了小半年了，秦军几无败绩，可谓攻无不克，现下虽然尚未彻底地攻灭魏国，贺浑邪的上表称臣也不值得信任，但只被秦军攻占、直接占领的并州、冀州、豫州等郡县，合其面积，已是比关中腹地的面积还要大了，新得的唐、胡民口亦与关中的总人口相差不多，蒲秦的国力在可以预见的未来，将会得到极大的提升，不但国家的将来令人充满希望，并且参与此战的蒲秦诸将，他们的富贵前景，必然地也会再上一层楼。
是以，奉召而来的蒲獾孙等将，无不喜气洋洋。
事实上，就不说富贵前景，只眼下的收获，已经使他们盆满钵满了。
邺县、洛阳、晋阳等城，无不是魏国的大城，人烟稠密，民口繁多，尤其邺县、洛阳，一个是魏国的都城，慕容氏数十年间，往此城之内外迁徙了数十万的移民，一个是唐室南迁前的都城，本即是唐人高门阀族的云集之所，这两个县中的魏国之王公贵族、唐人的豪强巨室，当真是不知凡几，值此改朝换代之际，为了保全性命、保全家族，甚至不需蒲獾孙等纵兵抢掠、刻意勒索，他们主动献上的财货绸缎、奴婢之属，便琳琅满目、使人眼花缭乱。
可以说，蒲獾孙等俱是发了大大的战争财了。
不过蒲茂素来节俭，在咸阳时，连他的王后苟氏，他都不许穿曳地的长裙，攻下邺县后，那邺县城外三台内的万千珠宝，他亦一介不取，悉数赏赐三军，至今穿的衮袍、便服，且还都是他出关时随军带的那些，故是，蒲獾孙等人虽然发了大财，这次应召朝见蒲茂，倒是无人犯傻，一个个穿的衣装、带的配饰，皆仍是以前的老样，说不上寒酸，然亦绝称不上奢华。
季和没有在蒲茂的召见之列，但他得了孟朗的私信，亦从前线赶回。
到至邺县城南的秦军大营，正当上午时分，季和没有休息，直接去找孟朗。
在去孟朗住帐的路上，季和碰见了从阳平郡回来的姚桃。
姚桃不是一个人从阳平回来的，他帐下的长史王成、参军薛白，以及深得其亡兄姚国与他本人信赖的和尚竺法通三人，随从他一起都来了。
这天天气晴朗，连日的寒气为之一袪，灿烂的阳光洒下，映照得营中远近的灰色帐篷仿佛都透出了点暖意，亦把竺法通新抹了油的光头映照得闪闪发亮，不由得不吸引住季和的注意。
“建威将军。”
“季参军。”
季和停下脚步，与姚桃见礼。
姚桃的年岁比蒲茂还小些，他从小就跟着父兄，长於军伍之间，江左人文荟萃，又时常与江左的风流名士、博雅文人交往，故他此刻虽是取鲜卑帽於胸前，一副谦谨做礼的样子，但年轻英武、行止沉稳的气息，毕竟难以尽掩，特别此时在王成、薛白、竺法通这三个羌、唐杰士的影从随护下，更是皎皎然，颇有出人之姿。
季和打量了他两眼，心道：“无怪孟公对此子小小忌惮，果有英雄之相。”问道，“建威是刚回营的么？”
孟朗忌惮姚桃，姚桃更忌惮孟朗，不看僧面看佛面，只季和身后站着的是孟朗，季和就值得他曲意相待。姚桃露出笑脸，回答说道：“是啊，前天下午接到了大王的令旨，我不敢耽搁，当天就离营动身，紧赶慢赶，却还是今日才到，正要去晋见大王。”
“阳平的军务，将军安排下了么？”
“安排好了，暂由我的两位兄长和参军权让管带。”
姚桃的兄弟、从兄弟不少，姚国、姚谨这些已死的不算，现存的仍还有好几个，其中数他的二兄姚长年和他的从兄姚举，最是他的左膀右臂。对他的家庭情况，季和很清楚，因不必姚桃说他话里提到的“两位兄长”是谁，也知定是姚举、姚长年二人了。
季和点了点头，说道：“将军的两位兄长都娴熟兵事，将军的参军权让智名在外，由他三位暂掌阳平军营，可以无忧。”双手合拢，再次端正地朝姚桃行了一揖，肃然说道，“旬日前，下官惊闻噩耗，将军之弟竟为慕容权杀害，当时下官震惊不已，然事不可挽，尚请将军节哀，今方大王用人之际，将军者，我大秦之俊才也，大王之所重也，务当爱惜身体，以国家为重。”
姚桃的脸上并无哀戚之色，相反，他却露出怒容，咬牙切齿地说道：“姚谨背主叛国之徒，死有余辜！今其为慕容权所杀，实大快人心也！我对其死，半点哀伤也没有！不瞒参军说，就是慕容权不杀他，即便放了他，桃也定手刃杀之！以为国除贼！”
季和却不信他的话。
姚桃、姚谨兄弟情深是其一，姚谨为何叛投魏国？乃是因为中了孟朗的金刀计是其二。
结合此两点，姚桃岂会不对姚谨的被害而感到悲愤，只怕不仅悲愤，怨恨孟朗也不是不可能。
季和笑了一笑，说道：“将军对我大秦的忠诚，自是毋庸置疑，大王如果听到将军的这番话，定会十分欢喜。”目光转向薛白，说道，“恭喜参军了！”
这话来的没头没尾，薛白愕然，说道：“参军此话何意？”
季和笑道：“怎么？参军还不知么？十余日前，太原的李太守，上书大王，自称才疏德薄，恐不足以牧太原名郡，请求大王另择贤士居任。大王没同意他的自辞，但决定给李太守任个得力的辅佐，参军明达干练，家为太原高门，是以，大王有意破例擢参军为太原郡丞。”
薛白闻言，更是惊愕，下意识地朝姚桃看去，说道：“这，在下不曾闻此啊。”
何止薛白不曾闻此，姚桃也没听说过这件事。
但姚桃听说过，李基受任太原太守后，蒲秦许多的贵戚、重臣对此都极怀非议，乃至有上书进谏，以太原重镇，非宗室、名将不能镇守为由，请求蒲茂另外换人担任此职的，便不禁心中想道：“李基辞任太原，定是与此有关，大王正要千金市骨，用李基来招徕北地乞活、唐人豪强，不肯换人出任太原，固在情理之中，然有意迁薛白为太原郡丞，却是为何？只是因为薛白籍贯太原么？……，这会不会又是孟朗的提议？其意是在为削我羽翼？”
最了解你的人，往往是敌人。
姚桃却是一猜就中。
擢迁薛白为太原郡丞的此议，的确是出自孟朗，也所以，季和能够预先得闻。
季和笑眯眯地说道：“不曾听闻亦无妨。参军此回从建威将军还营，敢问之，是不是奉的大王的诏令？”
“大王召建威进见的令旨中，确是令在下从行。”
季和一拍手，说道：“这不就得了么？参军今既已从建威回营，今日参军，明日或即太原郡丞矣！到时，太原一郡，太守、郡丞，俱本地高士，此诚古今之少见，传将出去，真不知会多引人生羡！”开玩笑似的向薛白下揖说道，“下官季和，拜见薛丞。”
薛白手足无措，说道：“岂敢，岂敢！”
竺法通的光头太耀眼了，他即使默默然地站在一边，也依然不时地吸引季和的视线，季和忽然想起一事，就不再戏谑薛白，转问竺法通，说道：“我闻定西的道智和尚编定出了一部僧尼戒律，前数日，我在一个游方的胡僧处，看到了这部戒律的部分内容，请问大和尚，这部戒律，你可有知么？”
竺法通合什说道：“贫道略有耳闻，但还没有看过。”
季和说道：“那胡僧说，道智编定的这部戒律，博采众集，囊括了僧家的大小诸戒，这部戒律一出，海内僧尼昔无通行定戒可依的乱像就将会为之一变，从此僧尼就有清规可循，大有助於佛门不再含污纳垢，堪称是僧家的一桩盛事也。我作为一个世俗之人，都已看过了这部戒律的部分，大和尚名着南北，佛门之高僧也，缘何仅是耳闻，却还没有看过？”
竺法通说道：“身在军中，近来少与外界勾通，是以至今未曾得观。”
“身在军中？这就奇了。”
竺法通问道：“敢问参军，何奇之有？”
“不知大和尚究竟是身在空门，还是身在军旅？”
季和说完这句话，向姚桃一揖，扬长而去了。
竺法通望其背影，终是憋不住回他此一问的答复，因虽是季和已去，他还是说道：“方今乱世，欲救人间，非兵不可！贫道身在军旅，心悯百姓，此正为普渡苍生耳！”
适才季和与姚桃、薛白、竺法通说话之时，王成一直没有吭声。
这时，王成说道：“人都已经走远了，竺师，就不要再说了。”
竺法通便就罢了。
王成凑近姚桃，低声说道：“明公，这季和先提公弟姚谨被害之事，复问竺师究竟身在军旅，抑或空门，意含嘲讽，他到底是什么意思？他的这些言语，会不会是孟朗授意他说的？”瞧了薛白眼，又道，“大王意擢薛君迁任太原郡丞，有没有可能也是孟朗的奏议？”
姚桃看着季和远去的身影，笑容渐渐消失不见，脸上阴晴不定，但他没有回答王成的问话，只是与薛白说了一句“卿才高过人，季参军所言若是不假，则此诚然可喜可贺之事”，在原地站了片刻，随之说道：“走吧，跟我去陛见大王。”说着，迈开脚步，接着前行。
王成等慌忙追上。
季和是孟朗的心腹，消息远比姚桃等灵通，他的话，十有八九是真的，薛白一时心情复杂。
这边厢，他从姚桃的父兄已久，姚家对他不错，是为故主，论理当忠。
可那边厢，眼见着秦将灭魏，大秦即将成为北地新的霸主，蒲茂且是个仁君，如能於此际得到蒲茂的重用，对於他的前途、对於他的家族来讲，又当然是最好不过的。
季和短短的几句话，竟是挑起了薛白的思如潮涌，应该何去何从，难以抉择。
他一边紧随姚桃身侧，一边没话找话，说道：“也不知大王这么急地把将军召回，是为何事？”
竺法通猜道：“会不会是欲催促将军，尽快打下阳平？”
王成说道：“打下阳平是咱们一军的事儿么？阳平这边的主将，名义上是将军，做主的谁人不知？分明是挚申金！到今未克阳平，关将军何事？就是催促，也该催促挚申金！”
目前蒲秦在北边前线的部队共有两支。
一支是攻打西边广平郡的部队，主将是苟雄，——季和就是从广平郡回来的。
一支便是攻打东边阳平郡的这支，共由两部秦军组成，一部是姚桃营，一部是挚申金营。姚桃的官职、爵位居上，主将名义上是他，但挚申金和战死南安的石萍一样，是蒲茂潜邸时期的旧人，且论其在秦军中的名望，比石萍还要高，是仅次於蒲洛孤、蒲獾孙、苟雄等的秦军上将，故而，这支秦军真正的主将，其实是挚申金。
任随王成等人猜测，任凭薛白不断地偷觑自家的神情，姚桃一言不发。
且不说姚桃等前去陛见蒲茂。
季和沿营中黄色的沙石路，穿过北边的半个营区，折往西行，到了孟朗的住帐，於外求见。
很快，孟朗的主簿向赤斧出来，请他入内。
进到帐中，首先入眼的是帐内深处案几上，堆积如山的文牍。
就在文牍的后边，露出了孟朗的脸孔。
孟朗笑道：“方平，回来了。”
季和细细打看孟朗的气色，不过些许时日不见，孟朗似又多了不少的白发，胡须也比之前似乎稀少了点。他行礼说道：“令公，接到公的信后，和即日启程，刚刚到营。”注意到案边放着个食盘，食盘上的饭菜已经凉了，但几乎没有动过，忍不住问道，“令公尚未食早膳么？”
“你要不说，我都把这事儿给忘了。”孟朗放下手上的笔，招呼季和入座。
季和没有就坐，埋怨向赤斧，说道：“令公忘了，卿怎么也不提醒一下？”
向赤斧说道：“令公你还不知道么？一忙起来，什么都不顾！我又哪里敢打扰令公？”端起食盒，说道，“我叫庖厨重给令公做一份。”自出去了。
季和这才落座。
“方平，我写信叫你回营，是为了一件大事。”
“令公且先别说，容和猜上一猜可好？”
孟朗笑道：“好，你猜。”
“可是为了收复南安等郡此事？”
“方平，知我者，卿也！”
“大王下旨，召燕公、建威、游骑、广武等同归，燕公久镇天水，建威、游骑熟悉南安、武都等郡的情形，广武数曾与陇兵对阵，除非是为了收复南安等郡，和实是猜不出还会有什么别的缘故。”对孟朗的夸赞，季和并不自矜，只把能猜出蒲茂打算收回南安等郡，当做了一件寻常的小事。
“我打算向大王举荐，收复南安等郡的此战，就由你担任燕公的参佐。”
“令公，和敢问之，值此全冀未取的时候，忽然分兵向南安等郡，可是因令公担忧，若拖延时日的话，定西也许就会凭借莘幼着的种种新政，在南安等郡站稳脚跟，我军那时再取之，恐就会不易了么？”
“正是因为我有此忧！”
“令公，和有一言，不知当不当讲。”
“你尽管说！”
“和窃以为，公忧虽然故是，然现下似仍非是攻复南安等郡之时，与其攻复南安等郡，不如先取定西别地。”