古霜口的遗迹入口，被隐藏在阿瓦罗萨部族外偏南下的一片荒地，大雪遮掩了大部分面积，过路的人几乎看不到什么洞口。
但那还是后事，
现在，正有一些其他事在另一个地方发生。
诺克萨斯帝国外、正西方的绿野平原上，战争才刚刚结束……
是的，那个将军已经死了——塞恩……
尸体被德玛西亚精锐军带回，残存不多的士兵，回到德玛西亚雄都的时候，号召着战争的胜利，同时，部队后方，一具健硕的尸体，宣告着诺克萨斯的惨败。
唯有数量寥寥无几的士兵们，脸上胜战过后的落寞，在城中游行的时候，平民们从他们脸上看出了战争的痛苦。
很久很久以前的一场战争，诺克萨斯侵略德玛西亚，混战将至德玛西亚最后一道防线，那时，嘉文二世亲自上阵；
塞恩也参与了那场战争，那时候的塞恩只不过是个体格壮硕的诺克萨斯冲锋士兵，
不能说是阴差阳错，谁都不能否认，塞恩在战场上是如同战神般的存在，杀敌无数、横冲直撞，谁都拦不住！
盖伦生于冕卫世家，有着世世代代保护皇室的职责，
但在那场战役中，敌军破门上阵，德玛西亚亲军只手难敌，盖伦以身带队、只身一人与诺克萨斯军几十上百人拼杀。……
直到后方传来消息，说是国王身陨……
塞恩当场拧下了嘉文二世的头颅！
——
现如今，罪人伏诛，举国同庆。
……
又有那么几分哀伤流溢在德玛西亚人们的心间，不是软弱同情，更像是无言的怒火，在彼此心中洋溢。
诺克萨斯帝国树敌无数，其中当指德玛西亚帝国最为红眼。
死对头的名号，从嘉文二世身陨战场的那一天起，诺克萨斯注定无法与德玛西亚有任何谈判的地步！
当然，诺克萨斯帝国也不会以谈判做外交手段。
……
前线，已经半个月没有塞恩的消息了，忽而有一天，一名斥候士兵从外地奔回，到诺克萨斯军营处，上报了征战失败的消息。
至此，诺克萨斯全国上下，为塞恩将军默哀一刻钟。
闹市宣停、海港禁卡，人民静默……
什么时候开始，诺克萨斯帝国内的气氛也开始变得压抑起来，斯维因算错了一步，他正在寻找失算的原因。
懊恼无用，不如做点实际的，
比如去计较伊芙琳那个恶魔。
“去问问那个画皮女人，看一下她那边有没有出状况。”
“……”
一道人影在斯维因说完话之后，遁出堡垒的门外。
现在的情况有些特殊，斯维因有两边的情况需要照顾，一是全国人民的情绪，塞恩有算开国之功，现在却身陨德玛西亚，连尸首都带不回！
二是王丰阳那边的糟糕事儿，恶魔最不想对上的，除开神明，就是同僚……
伊芙琳此时已经将爆裂魔杖搞到手了，乐芙兰不知去向，
魔爪伸向乐芙兰的时候，后背没有一丝察觉，一个人类法师，就这样被恶魔的能量侵袭，手中的魔杖被夺取之后，乐芙兰的腔腹被扎穿——
开膛破肚！
肉眼可见，事实就是如此，‘乐芙兰’死了。
隔日，伊芙琳带着魔杖转移了地方，没有潜藏在掘沃堡，而第二天，第二个‘乐芙兰’又出现在掘沃堡，外貌一模一样。
只是她那手上并没有拿着爆裂魔杖。
“我需要好好查一下，到底是谁这么嫉妒我，竟然雇佣恶魔来要我性命。”
白天，乐芙兰说着、看着石屋外墙下自己的‘尸体’，心中的不爽油然而生。
可惜了那根魔杖，那是乐芙兰很久前花了不小代价得来的，为此还惹上了以绪塔尔那一带的野生中立派。
爆裂魔杖的原理，乐芙兰已经研究透彻了，完全可以凭自己再做出一根。
但，
想要再做第二根爆裂魔杖，那用于制作的原材料……恐怕要去到以绪塔尔那里与土着民大战一番，
或是花大价钱，去各地采购。
总之，现在制作爆裂魔杖的事情要暂时搁置了，
‘不把这个幕后黑手揪出来，魔杖做出来也是糟蹋。’
乐芙兰正想的时候，身后有人骑着马儿奔来，吁的一声拉停缰绳。出于礼貌，士兵在与乐芙兰还有一段距离的位置下马。
走到跟前，轻装便衣的士兵鞠身请安：
“白女士，统领让我待其向您问好。”
“有什么事儿？”
“没有，统领怕是您这里有什么意外的状况，其一是让我来看看，其二是真有什么状况的话，我好回去汇报……”
说着，士兵的目光缓缓移向乐芙兰脚跟后的地面上、那具惨死的尸体。
掘沃堡是统领划分给乐芙兰的地盘，不说地界多大，只要有这间石屋在的一天，这个地方就还轮不到诺克萨斯的任何士兵来管，
哪怕是诺克萨斯的将军，想在这里动手，也要问过斯维因才行。
但现在，乐芙兰的人偶，赫然淌干了血，在石屋外旁没人收尸。
“你也看见了。”
“是。”
士兵回应道。
没有人见过真正的乐芙兰，就连‘乐芙兰’这个名字，都是德莱厄斯为了称呼而给她起的名字。乐芙兰是帝国唯一一个可以比肩半神的黑魔法师，魔法上的造诣，甚至不输那常光顾德玛西亚的瑞兹大法师。
听闻，只有斯维因曾看过真正的乐芙兰与其真容。
但这不重要，这名士兵明白，眼前这活生生的女人，却依旧是如往常一样的面色死白，说不定也只是一具魔力附着的人偶。
当下，更重要的——
“回去告诉斯维因，有恶魔一类的家伙盯上我们了，说不定就是奔着诺克萨斯帝国来的。”
“……”
乐芙兰说完，士兵却没有作答。
士兵保持着鞠身姿态，片刻之后，抬头、双眼的瞳孔变成纯纯的深红，才注意到，附近山头的树尖枝丫上，落着一只纯黑色的乌鸦。
“好你啊，用着个皮套来试探情况，一开始怎么不直说，还担心露馅吗？”
士兵再次开腔，却是用着一副斯维因的腔调，除去嗓音不像，其余不出二态：
“白女士，不要说恶魔，就算是‘本我’来了，也威胁不到诺克萨斯。”
“那你来找我干嘛，单纯看我出丑？”
乐芙兰颇有小情绪的表现，实则还是波澜不惊。
被分神视野控制的士兵，继续说着：
“那只恶魔单纯是想要你的命，你最少还是不要真身示众，以防万一，假替的人偶里有关真身的记忆也要记得消除一下。”
“议会有关的呢？”
“还用问？”
纵使是一个普通死士伪装成的诺克萨斯士兵，那双眼神可不是谁都能模仿得出来的。好多次，乐芙兰都觉得，斯维因的人格恐怕早就崩坏了。
诺克萨斯帝国的幕后执掌人？呵呵，怕是不能算‘人’了，
计谋总是出现得恰当时候，其实，拉默这个恶魔的存在，乐芙兰早就知道了，在那次议会上，乐芙兰甚至直接当场说穿。
德莱厄斯倒是不介意，他也是在那次知道的，
对于诺克萨斯帝国来说，斯维因是什么物种并不重要，人类也好、恶魔也罢，
只要能让诺克萨斯强盛，德莱厄斯甘愿用之武力，为其服务。
又是两日过后，诺克默奇大平原上，那些青草地上被挥洒沾染的血迹干涸，被风干成碎屑，黑色不自觉无影无踪——
依旧是那生机盎然的平原。
彼时不再，这里曾发生过战争，被时光的流逝带走一切，
又是几天的时间过去，诺克萨斯帝国的斥候与刽子手组成的游击小队，从这里带回了没有被德玛西亚军收走的尸首。
他们都是诺克萨斯的军人，战死沙场，是他们的荣耀，所以，至少，
不能让他们的遗体曝尸荒野。
唯一遗憾的，是塞恩将军……
夜晚很快到来，伊泽的路程历经一个多礼拜，又是步行又是马车，途中幸运的遇见过几次行商部队，伊泽搭了不少顺风车。
转眼间，十天过去了。
不知道皮城那边怎么样了，不知道莫弗塔娜和她的妹妹们有没有给黑默丁格教授添乱，自从伊泽被舅舅问话之后，这趟旅程一直是不怎么自在……
好像是有被什么东西监视着……
当晚，月儿圆盛，皎洁白亮的月光映照着远方，地平线上，隐隐看得到，前方那白芒一片——
快到了！
弗雷尔卓德啊，快到了。
青草平原上，探险家涉足前往雪原；
沙漠上，屠夫的化身在红着眼乱窜、在追杀同为飞升半成的哥哥；
以绪塔尔的密林外郊，一个痞气十足、拿着能射出钩索的枪的男子，自称光明哨兵，在寻找重要的人；
秘银城内，德玛西亚光辉学院高楼，金发少女给自己沏好温茶，准备熬夜冲课程；
雄都外的平民街，夜间的搜魔人片刻不停歇；
皮尔特沃夫的小巷里，灰夫人亲自出动，带领侦察组前去逮捕地下交易的肮脏贩子；
比尔吉沃特的杀手码头上，派克还在加班；
祖安下水道的暗口，炼金术师的试验废水一遍遍排除，弥留的绿色渣滓开始有了自主活动的迹象；
小萝莉金克斯，她还在与姐姐蔚，在祖安贫民窟的街道旁一起玩着警匪游戏，
哦，对了，充当警察的，是一个黑小伙子，他的名字叫艾克。
可惜的是，欢笑声洋溢的这里，地下的祖安看不到高空中那明亮的月儿——
祖安人从不仰望天空。
彼时月，不待彼时人，
王丰阳不曾想，那明月给了他太多。
现在的王丰阳在哪里？他在，
去皮城的路上。