寒冬腊月，北国之地白雪皑皑，即便是高大的苍松，依旧被厚厚的雪花覆盖，掩藏了绿色，只有少数低洼地区的河流边上，才能偶尔发现一些其他颜色。
因为寒冷的天气，整个野外几乎消失了所有生物，只有少数调皮的雪狐偶尔跳出来玩耍一阵子，一点风吹草动，即可警觉地逃窜到自己的老窝里，隐藏了行迹。
在一个背风的山坡之下，数百名全身黑衣裤的官兵，正集中在一起，出了执勤哨兵，其他多数人都躲在帐篷里，因为外面太过寒冷，昨天就有三名战士不小心冻掉了耳朵鼻子。早在前几日，一名战士在值勤过程中实在尿急，在野外撒了一泡尿，结果，生殖器丢了，让人很是无语。
“大师，这地方也太寒冷了，要不我们就南下，暂时放弃追击任务，等来年开春再重新来过？”胡渊将近一个月没有顾得剪发，此时摘下头套，已经是长发披肩，只好用一根皮线将长发绑在脑后。
“出发之前，记得王爷曾经说过，如果冬天来临，大雪封山，我们可以采取几个招数应对：在背风地方建设地窝子，挖煤烤火；寻找合适的温泉，或者河边地区宿营；进入森林地区建立营地，靠着木材度过寒冷冬天。”
“当然，还有一个最为简单的招数，那就是靠自身功法修炼御寒。”老乞儿继续说道：“退兵也可以，但是我们前期的工作可就白做了，在这茫茫无际的北方大漠之外，要是再想找到几个人，而且是狡猾的部族头目可就更加困难了！”
“大师说的是，晚辈只是顾虑到冻伤士兵太多，尤其是那些普通士兵，他们可没有功法护身，很容易在野外活动的时候出问题的。”旅帅胡渊说道：“另外，我们的食物可是所剩无几了，即便是节约，最多维持一个月时间，那时候这地方仍然难得食物啊！”
“这是个大问题，是需要好好想想办法！”老乞儿一时之间也没了高招，因为自己可是擅长乞讨，但在这茫茫北国，人迹罕见，到哪里去乞讨？
“将军，下面河里有鱼！”二营帅，原来的虎卫队长顺子在外面喊道。
“打发走这些部下，趁着天气好，出去活动一下筋骨，猎取一些食物，咱们到北面看看！”老乞儿也是憋的难过，看着外面阳光明媚，气温逐渐回升，自然坐不住了。
“按照师父提供的地图，这个区域应该是弱水的下游区域，再向东北行不远，据说就能到达海边，不知那边地势和气候如何。实在不行我们就派出几支搜索队，冒险向东、向北搜索一番！”胡渊似乎下了决心，对着老启儿说道。
“行，我们俩首先出马，不过不能跑得太远，就沿着弱水两边前进，也省的迷了路，失去了联络！”
“通”一声枪响，没等两名主帅确定具体细节，营地东北侧的河谷地段突然传来一声枪响，两人一愣，马上向出事地点奔去，很快地就看到第一营营帅雷子正带着十几名手下，沿着河道西侧的雪地向北追击。
“怎么会事情！”老乞儿的速度可比猎豹，很快追了上来，胡渊功力稍逊，落后了几十米距离。
“报告大师，发现敌情，有几个穿着皮毛衣物的大胡子试图袭击我们的哨兵，让哨兵开枪吓跑了。就在那边！”雷子指着远处正深一脚，浅一脚，快速逃奔的三个黑点说道。
“追上去，雷子，你派人回去安排好警戒，不要被人家袭击了大营，我们走！”胡渊可是干练的青年军官，布置完之后，迅速跟随老乞儿向黑影追击过去，不大一会，就与大队官兵拉开了距离。
“哎呀，妈的，这脚下有陷阱！”看老乞儿一个轻点前面的雪堆，迅速飘了过去，胡渊的轻功却没有对方高深，脚下一滑，顿时跌入了一个坑洞，积雪一直摸到胸口处。好在自己功力可是第二批弟子中的佼佼者，一个拧身，脚下发力，迅速窜了上来，就这转眼的工夫，脚下塌陷处突然冒出一颗脑袋，对着他的身影就要发射剪枝。
“啊”一声惨叫传来，胡渊急忙回身戒备，惊讶发现，自己刚才落足的坑洞之中竟然有人埋伏着，多亏后面赶来的雷子等人发现危险，甩出短刀，击毙了对方，否则可就出危险咯。
“谢兄弟，马上提醒兄弟们小心地窝子！”胡渊喊道，因为此时他已经飞出了十几米，担心前面的老乞儿孤立无援吃亏，紧忙追了下去。
整整一炷香时间，老乞儿终于拿下了三名裹着厚厚皮衣的，满脸胡须，头发棕色的三名魁梧汉子，可见对方身体够狂野，速度不是一般人可比的。
因为语言沟通困难，胡渊只好命令部下将这三名俘虏，与后卫队员从地窖子里挖老鼠一般清剿出来的十几个俘虏集中起来，严密看管，同时调集了雷子一营人马移师过来，对这些地窝子进行了修整，形成了一个圆形防御军镇：周围先使用木头围成栅栏，然后在外面堆上积雪，形成了一道雪墙，只留了两道出口以供出入，倒也安全实用。
最大的收获还是，在这些地窝子居民的室内，发现了大量的食物和皮货，缓解了几天的生活压力。又通过沟通，老乞儿和胡渊发现了一条重大线索：三天之前，十几名南面来的队伍经过此地而东去。其实这些地窝子居民没有说出完整过程，因为当时这队人马也同样遭到了他们洗掠，将对方的十几匹战马几乎全部夺取，还杀伤了对方五六名成员。
为什么不敢说实话，自然是误解了这两帮外来人是一伙的，怎能暴露自己袭击对方的事实，那不是自找苦吃吗，看来这些人精明着呢。当然了语言不通呢，有些东西是说不明白的。
“将军，这些人在说谎！”顺子二营一名小队长，名字叫做福康尔的说道：“我家爷爷就来自北山地区，通晓此地很多部落的语言，在我少年时候还带着我到若水背面的大山区部落里经商来着，这些末族人说话眼睛是直直的。只有说假话的时候才会左顾右盼，吞吞吐吐的！”
“好小子，由你的，就凭这些细节就能看出问题来！”胡源赞赏道：“那你说说他们说了什么假话？”
“他们应该是了解我们追击的犯人的踪迹的！”福康尔很是肯定地说道。
因为有了怀疑，连续多日来，胡渊指挥自己部下在周围几十里范围之内进行了一番清剿，几乎所有地窝子，可疑之处，大小山洞都搜查一遍，但是却一无逃犯踪迹。这一日，老乞儿突发奇想，以己度人，向南面河道巡查过去，果然在傍晚时分发现了河道里一堆被积雪掩埋了大部的马骨。仔细辨别一番，骨头还很新鲜，估计时间不会超过十天。但是因为天色已晚，只好放弃了继续追寻，带着两名弟子回到了宿营地。
第二天早上，按照日历应该是农历的正月二十七，胡渊作出决定：由福康尔带领三百官兵驻守弱水下游的临时军营在周围地区扩展，等待大本营援助；自己和老乞儿带上特种旅两营官兵立刻顺着东面的乌苏水南下，追剿可能的逃犯。
“怎么，你有话说？”胡渊看着被强制随队而行的，地窝子居民当中几十名青壮年中最为彪悍的一个头领说道。
“将军，我们说实话，只求您放过我们族人！”对方竟然用生硬的汉话说道：“被你们追击的敌人只剩下了不到十个，四五匹战马的样子，的确是在我们住处的东面河谷里失去了踪迹。因为天气太冷，加上天黑，我们没敢继续追赶他们。但是过了几天，我们外出狩猎的族人确实发现了南面的几处人兽活动过的痕迹，按照估计，那些人应该是向南去了！”
因为目标得到印证，尤其幸运的这几天一直没有下雪，阳光明媚，白天温度倒也不是很低，被带过来的几百匹战马也有了精神，顺着河谷东侧的河堤，迅速南下，三十日中午时分就到达了数百里之外的一个封冻的大湖东南部地区。
所以跟进到这里，主要还是得益于被地窝子居民那里得来的一匹黑色战马。根据他们说，这匹战马就是那群人的，在遭到伏击之后这匹战马被现在了一个猎物陷阱当中，是后来被救上来的。
所谓老马识途，不仅如此这批战马还恋群。尤其当发现了几堆被杀死之后的马骨，这匹带有灵性的战马似乎格外烦躁，一个劲往南跑，很让胡渊等人赶到惊讶。很快地独自前行寻找线索的老乞儿有了重大发现，证实了这匹战马的嗅觉。