啪！
一记清脆的鞭响，粗糙结实的皮鞭狠狠地抽打在瘦骨嶙峋的脊背上。
年轻男子被打翻在地，拼命地蜷缩起来，将更为脆弱、柔软的腹部保护起来。
皮鞭落在身上，他本能地发出痛苦的呻吟。
“让你犟！让你不听话！来到我越州大营，居然还敢这般硬气！”
“今天老子就要用鞭子好好教训教训你，好让你知道，在这里，谁才是天王老子！”
挥舞鞭子的男子，高高壮壮，一脸横肉，一双三角眼，更是充满了凶残。
他卖力地挥舞着鞭子，一下一下又一下。
而倒在地上的年轻男子，呻吟声却越来越微弱。
“不行！我要去救阿兄！”
“呜呜呜，怪我！都怪我！若不是我得罪了熊校尉，他也不会拿阿兄出气！”
不远处的草棚子里，一个十来岁的女孩儿呜呜痛哭。
她拼命想要冲过去。
她要去给熊校尉磕头，她要跟熊校尉认罪，只求他不要再找借口责罚自己的长兄。
“小妹，你别去！这跟你没关系！”
十五岁的郑玉容生的颜色极好，哪怕额间被刺了一个丑陋的字，也不影响她的姿容。
然而，也正是这份美貌，为她以及她的家人招来了塌天大祸！
那个姓熊的，哪里是因为妹妹冲撞了他而生气，分明就是想逼她郑玉容委身于他，这才——
她是堂堂郑家的女儿，铮铮傲骨，哪怕被流放，哪怕成了卑贱的军户，也从未想给人当婢妾。
所以，当负责他们这个营区的校尉熊大壮，透出风声想要纳她做妾的时候，郑玉容想都没想就拒绝了。
结果，显而易见，熊大壮果然不是心胸开阔的人。
他是个记仇、并喜欢迁怒的小人。
看到阿兄几乎要被熊校尉打死，郑玉容满心自责，又有种无处宣泄的愤懑！
她可是郑氏女啊，就因为祖父军功彪炳，被权臣所忌惮，就遭到了诬陷。
而他们全家，也被流放岭南，男丁们还被充作军户。
流放和充军是不一样的。
如果只是流放，他们一家还能在岭南过着寻常百姓的生活。
而一旦被充军，成了卑贱的军户，就子子孙孙都翻不过身来。
除非子孙们有出息，立了战功，得到圣人的恩赏，得以脱离贱籍，否则，郑家就彻底沦为社会的最底层！
“我去！我去求那个姓熊的！”
不就是给他做妾嘛，只要能救下阿兄，她郑玉容舍去这条命又如何？
郑玉容一把将妹妹拉回来，自己却要往前冲。
“不行！大姐儿，你不能去！”
一个四十来岁的妇人，一把抱住了郑玉容的腰，哭道：“那、那姓熊的不是人！他最喜欢折腾女人！”
“这才几个月啊，他家后院就抬出了四五个侍妾。”
都是流人或是军户的家眷，都曾经是金尊玉贵的官家小姐。
一朝被打落尘埃，又被熊大壮这等屠夫凌虐得体无完肤，被折磨致死啊。
她的大姐儿，也曾是将军府的千金大小姐，可不能被人如此践踏。
郑母哭得不能自已。
她也心疼儿子，更不愿让儿子被活活打死。
可女儿呢——
唉，手心手背都是肉，她该如何选择？！
“老天爷，求求你了，就给我们留一条活路吧！”
绝望之下，郑母开始祈求上苍。
但老天若是有眼，又岂会让他们郑家蒙冤受屈？
郑玉容不信这些，但，到了如今这样的境地，她心底也忍不住哀求——
“谁来救救我们！谁来救救我们啊！”
“呜呜，若是有人能够帮帮我，我、我郑玉容发誓，我愿给恩人当牛做马！”
就在这个时候，忽然响起了一记如天籁般的女声——
“天王老子？哟！还真是没看出了，在这越州，竟还有一个如此尊贵的人儿！”
“快！快些让本王妃看看！是何人这般狂妄？居然敢以‘天王’自居？”
“怎么？这是要自立为王、割据地方？”
这顶帽子，简直扣得太大了。
一个弄不好，就能落个“谋逆”的大罪啊。
熊校尉直接被吓得丢了手里的鞭子。
若是别人说这话，他肯定不在意。
在越州军营，他熊大壮就是土皇帝。
但，熊校尉看着五大三粗，如同熊一般。
可他的耳朵极为敏锐。
他听得仔细，那个女人好像自称“本王妃”！
越王妃！
一定是她！
自诩土皇帝的低阶武官，遇到了真正的皇亲贵胄，熊校尉只有认怂的份儿。
于是，谢元轻松带走了郑氏一家。
“你叫郑玉容？是郑大将军的嫡长孙女儿？”
谢元坐在牛车里，上下打量着面前这个纤瘦却不减飒爽的女子。
“回禀王妃，奴郑氏玉容，十五岁，祖父乃前西北大将军郑令和。”
郑玉容的礼仪很好。
背脊挺拔，眼神清明，媚而不俗的脸上，满都是对谢元的感激。
“令祖父的事儿，本王妃也有所耳闻。唉，可惜了！”
谢元确实听说过郑大将军的故事。
郑大将军确实是个好将军，驻守西北几十年，兢兢业业。
可惜，他也被卷入了皇子间的争斗。
郑大将军一直想当个皇帝党，不掺和太子与诸皇子的争斗。
但，他手握重兵，不是说想中立就中立的。
且郑大将军虽然屡建战功，可也有将军们的通病——吃空饷。
他比其他将军好些，还没有喝兵血。
饶是如此，也被人抓到了把柄。
又加上一些捕风捉影的罪名，最终，郑大将军阖家被流放三千里。
直接从大西北被弄到了南疆。
一家老小五六十人，到了今日，竟只剩下不到十口人。
郑玉容不幸也幸运，父母疼爱，兄弟亲厚，靠着家人的庇护，她才能好好地活到今日。
但，今天，如果没有谢元出手，她估计也要落个被凌虐致死的下场。
最可悲的是，她“牺牲”了自己，也未必能够救回长兄的命。
“王妃娘娘，您救了奴，奴愿意为您当牛做马！”
听谢元提到自己祖父，那位戎马一生却病死在流放路上的老将军，郑玉容眼中噙满了泪花儿。
她用力眨了眨眼睛，将泪水逼了回去，再次深深叩首，表示愿意为谢王妃驱使。
她读过书，还练过武。
不管王妃需要她做什么，她都愿意。
就这样，谢元收服了自己人生中的头号马贼，有了第一个真正的心腹干将！