就在袁绍将张颌、典韦调到青州之时，曹操亦稳定了徐州数郡和鲁国的治安等，并且形成了有效的治理！
这一日，郭嘉、程昱和荀彧三人联袂来访曹操。
程昱一见到曹操便开口说道：“主公，探子来报说刘备已经平定南中。然而南中虽然被平定，但刘备却遭受到合浦郡袁术，郁林郡刘表和西川刘璋三人夹攻。
而且有消息透露说刚刚降服刘备的南蛮王孟获或许也会反戈刘备。如此，刘备辛辛苦苦筹划多年的交州或许也会被刘表和袁术瓜分，更不要说南中了！”
曹操闻言也是大喜，随后夸奖道：“此次谋刘备，却也是全赖仲德，若不是仲德谈查处交州为刘备所有，我等则全要上刘备的大当！
然而，我却担心刘备虽然被困，但却并不好对付，毕竟刘表、刘璋和袁术三人原先相处并不融洽，一旦被刘备抓住机会各个击破，则刘备或许能夺回交州和夺取西川！”
荀彧闻言也是点了点头：“主公言之有理，所以以我之见，主公当遣一使者入刘表或者袁术军中，晓之以厉害，想必便能化解其三人不合的危害！”
然而在一旁的郭嘉却摇了摇头，而后说道：“主公此事却并非最佳方案！刘备之强我等有目共睹。
如今，刘表、刘璋和袁术三家合力攻打刘备，刘备纵然毫无取胜的把握，但若奋起反击则或许会弄得一个四败俱伤！
如此，主公和挥大军南下，先过南阳击刘表，然后西进攻打益州。
而豫州牧孙策想必会南下攻打扬州，如此主公占据兖州、荆州、益州、交州一部和青州一部。
孙策占据豫州、扬州和交州一部；袁绍则占据并州、冀州和青州一部；刘备则有西域、两周、雍州、司隶校尉部。
如此四人实力相当，而刘备被困关中，袁绍则向东北进攻公孙瓒。主公则可以南下攻打孙策，若能灭孙策得大汉南部之地，则光复大汉指日可待！”
曹操闻言点了点头，然后缓缓说道：“奉孝之意便是坐山观虎斗，而后坐收渔翁之利？”
“的确如此！”
随后，曹操仔细思考了一下，又在地图上好好观察了一番，然后说道：“此计好是好，然而却有两个问题：
第一，兖州不与荆州相交，需通过南阳郡，而如今南阳郡则控制在刘备手中！
第二，若我堵住刘备出关的道路，刘备必然会与我鱼死网破，我未必能招架得住啊！”
郭嘉笑了笑，然后说道：“主公无忧，此番刘备被三面围攻，要么大败，要么就再也没有办法回到长安。
所以届时南阳必乱，如此主公便能乘乱拿下南阳，然后顺便日南下！
至于第二个问题，刘备会鱼死网破？若刘备一旦战败，那么短期内西北却是根本无法发动起任何战争，因为刘备已经带走了太多的底蕴！”
对此，曹操确实颇为满意的点了点头，随后看向荀彧，而荀彧见到此，便微微点了点头，最后肯定的说道：“此计甚好，但风险较大，所以任何时候都要小心形式！”
最后曹操遣程昱先出使成都，想说服刘璋等人一致对抗刘备！
处理好刘备方面的事情，荀彧便又开口向刘备说道：“主公，如今徐州已定，然而青州孔融却和袁绍在争夺北海和东莱两郡！
而且，前方斥候来报说袁绍大军前锋王南却也被孔融麾下大将太史慈斩杀，如此战事成焦灼状态！
如此，彧觉得，主公此时可以考虑一番是否趁机进占北海郡，而后在占据东莱郡？”
曹操闻言有些意动，然而在一旁的程昱却开口说道：“主公，此时却非最佳时机！”
曹操看了看程昱，而后说道：“为何不是最佳时机？”
“如今袁绍势大，已经独占三州之地，且粮草充足，又有战马来源。若主公夺下北海和东莱两郡，袁绍势必视主公为眼中钉。
届时必然会大军来犯。以主公此时兵力，自保尚且不足，又如何能坐收荆州、扬州、交州和益州之利？
倘若如此，岂不是白白便宜了孙策、刘表、袁术等人？如此，以我之见当先交好袁绍，而后收取江南！待袁绍与公孙瓒分出胜负以后再与袁绍一战，届时主公与袁绍则旗鼓相当！”
曹操得闻程昱说的话，觉得颇为有道理，然而又觉得有什么地方不对，所以将目光投向荀彧和郭嘉身上！
郭嘉会意，而后开口说道：“主公，仲德之言却也不错，然袁绍是否会与主公结盟却并非主公所能决定！
自古有言远交近攻，当前主公与近邻孙策已然结盟，短时间内盟约牢固，而坐看西南四州乱战的确对主公有利，且若操作得当主公或许真能获利！
然而这些都是建立在刘备与袁术、刘表、刘璋两败俱伤得了情况下。若有一方速生，尤其是刘璋、刘表、袁术一方速生，则刘备可据西北而守！
如此，主公则无法前往西南，西南将会是袁术、刘表、孙策、刘璋四人争夺的区域！
而主公当前所能发展的方向只有南、北、西三个方向！向西，刘备据关而守；向南，孙策与主公有盟约。
然而向北，唯有与袁绍一战。而若向北得胜，则好处不胜枚举：
冀州膏腴之地，粮草丰足；
并州、鲜卑战马充足，可为主公增加无数骑兵；
同时，通过并州，主公也无需再攻打关隘，只需越过黄河边能进击刘备；
还有，与鲜卑接壤，便能与鲜卑展开贸易，如此军饷也能得到丰富；
诸如此类，好处太多，唯一的难处便是袁绍委实过于强大，主公需小心应对！
如此，嘉建议，主公可向北攻孔融、袁绍不测，而后占据北海、东莱两郡，如此可以取得战略缓冲地带！”
曹操闻言颇为满意的点了点头，而先前脑中所感应到的一丝不妥也得到了清晰的说明。
随后，曹操力排众议，命令统领一众将领，并郭嘉和荀彧，亲率十五万大军，择日向北海郡出发！