由于当时皇甫嵩征讨张角时，途经邺城，看到中常侍赵忠建造的住宅超过法定的规格，就上奏朝廷建议将赵忠的宅第予以没收。
此外，中常侍张让曾私下向皇甫嵩索取五千万钱贿赂，被皇甫嵩拒绝。
之后赵忠、张让久战不胜，没有战功，浪费了大批军用物资。于是，灵帝便将皇甫嵩召回洛阳，收回他左车骑将军的印信绶带，并把他的封邑削减六千户。
十月，任命司空张温为车骑将军，执金吾袁滂作他的副手，率军征讨北宫伯玉。并任命中郎将董卓为破虏将军，与荡寇将军周慎一起归张温指挥。
九月，任命特进杨赐为司空。冬季，十月，临晋侯杨赐去世，被谥为“文烈”。任命光禄大夫许相为司空。许相是许训的儿子。
谏议大夫刘陶上书说：
“天下先有张角之乱，后有边章之乱。如今西边的羌族叛军已在攻打河东郡，恐怕要越闹越大，威胁到京城洛阳的安全。
百姓们只有许多撤退逃生的念头，而没有一点前进奋战以求生存的打算。西面的叛军日渐逼进，车骑将军张温孤军无援，假如疆场失利，败局将不可收拾。
我深知这样反复上书，必将招致陛下的厌烦，但是仍然不克制自己，要继续向陛下进言。
是因为我知道，国家平安，我也将从中受益；国家危险，我则会先行毁灭。
现在，我再次陈述目前急待处理的八件事情。”这八件要事的主旨，是指出天下之所以大乱，都是因宦官引起。
于是宦官们一齐向灵帝诬陷刘陶，说：“以前，张角反叛之后，陛下发布诏书，威恩并施。
从那以后，叛乱者都已改悔。现在四方安宁，而刘陶对陛下圣明的政治不满，专门揭露妖孽一类的黑暗面。
刘陶所言之事，州、郡并没有上报，他又是怎么知道的？我们怀疑刘陶与贼人有联系。”
灵帝于是下令逮捕刘陶，送交宦官控制的黄门北寺监狱，严型拷问，日益严重。
刘陶对代表皇帝审讯的使臣说：“我恨自己不能像伊尹、吕尚那样为明主出力，却与商朝末年的微子、箕子、比干三位仁人同一命运。
如今上面滥杀忠良正直的臣子，下面的百姓则憔悴不堪，这个政权也不会支持很久了，将来后悔也来不及了！”
于是，闭住气自杀身亡。前任司徒陈耽为人忠正，宦官们很怨恨他，也加以诬陷，使他死在狱中。
十一月，张温统率诸郡的步、骑兵十余万驻扎在美阳。边章、韩遂也进军美阳，张温与他们交战失利。
同是十一月，董卓与右扶风鲍鸿等合兵进攻边章、韩遂，大破他们统领的西羌军。边章、韩遂败退榆中。
张温派周慎率领三万人追剿边章、韩遂。参军事孙坚向周慎建议说：
“叛军据守的城中缺少粮食，将从外面运入。我愿充领一万人，截断敌军的运粮道，将军统大军跟在后面接应，叛军必然会因疲惫饥饿而不敢应战，退回羌人腹地。到那时，再合力围剿他们，就可以平定凉州。”
周慎却没有听从他的建议，率军将榆中城团团围住。而边章、韩遂分兵驻守葵园峡，反而将官军的运粮道路截断。周慎感到恐慌，丢弃辎重撤军。
同时，张温又派董卓率领三万人去讨伐羌族的先零部落。羌人与胡人在望垣以北将董卓团团围住。
董卓军中缺粮，于是便在打算渡河的地方筑起堤堰，假装要捕鱼充饥。然后，在堤堰的掩护之下，悄然撤退。
等到羌人发觉而追击时，董卓早将堤堰决开，河水已深，致使羌人无法过河追赶。于是董卓回师，驻扎扶风。
张温以皇帝的诏书征召董卓，董卓拖延很久才前去晋见张温。张温责备董卓，而董卓应答时毫不恭顺。孙坚上前附在张温的耳边悄声说道：
“董卓不怕获罪，反而气焰嚣张，口气很大，应该按照军法‘受召不及时到达’一条，申明法令，予以处斩。”
张温回答说：“董卓在黄河、陇山之间一向有威望，今天将他杀死，西征将没有依靠。”
孙坚说：“将军亲自统率皇家大军，威震天下，何必依赖于董卓！观察董卓的言谈举止，对您不尊重，轻视长官，举止无礼，是第一条罪状；
连章、韩遂叛乱一年多，应及时征讨，而董卓却说不可，动摇军心，是第二条罪状；
董卓接受委派，无功而回，长官征召时又迟迟不到，而且态度倨傲自大，是第三条罪状。
古代的名将受命统军出征，没有不靠断然诛杀以成功的。如果将军对董卓加意拉拢，不立即诛杀，那么，损害统帅威严和军中法规的过失，就在您的身上。”
张温不忍心动手，便说：“你先回去，时间一长，董卓会起疑心的。”孙坚于是告辞而出。
年末，灵帝在西园修造万金堂，把大司农所管国库中的金钱及绸缎等都搬到万金堂中，堆得满满的。
灵帝还把钱寄存在小黄门、中常侍家中，每家各存数千万。并在他当皇帝之前的封地河间购买田地，修建住宅。
而同一时间，刘备却已经结束了各郡县的巡查，对于各郡县当下的治理情况，刘备还是比较满意的。
刘备巡视从姑墨城出发，文臣只有张昭、贾诩和田丰，武将只有赵雨率领五千巾帼军。
由于吕布还未回道姑墨城，所以整个姑墨城的防卫便由秦良率领虎豹骑负责。
刘备一行人一路向东，先是到达了龟兹郡，作为当前整个西域第一大郡，龟兹郡的人口高达二十多万，且由于受到的战争影响颇少，真可以说得上是秩序井然，好不热闹。
此时，龟兹郡太守是先前于阗国国君尉迟明，再尉迟明败给刘备以后，便主导于阗国与大汉的差异，更知道他自己与刘备的差异，且尉迟明根基不在龟兹郡，所以倒也是励精图治。
视察了龟兹郡的一众官员民生之后，刘备很是将尉迟明赞赏了一番，而后便再度出发前往焉耆郡。
焉耆郡当前的太守却是桓阶，字伯绪（《孙夫人碑》作伯序），长沙临湘人。三国时期曹魏大臣，先为郡功曹，太守孙坚举为孝廉，朝廷任命他做尚书郎。
孙坚战死，桓阶冒险求见刘表，索回孙坚尸体。曹操平定荆州，感念桓阶曾游说长沙太守张羡投曹，任命他当丞相主薄、赵郡太守。
曹操封公建国，桓阶任虎贲中郎将、侍中。曹丕继位，桓阶任尚书令、侍中，封高乡亭侯，被曹丕视为寄命之臣。
黄初二年（221年），桓阶得病，进爵安乐乡侯，改任太常，同年去世，谥号贞侯。
桓阶到焉耆任上之后却也是励精图治，将于本因为死战而变得颇为萧条的焉耆发展的生机勃勃。
由于焉耆地广人稀，且与鲜卑交界，所以桓阶大力发展与鲜卑的商业，除了盐铁之外，其他的商品都与焉耆互通有无。
因此，此时的焉耆到比龟兹郡还要兴旺一些，只不过毕竟人口稀少，焉耆境内还有许多的荒地空地未能开发，并不是当政者不想开发，而是因为人口太少！
桓阶到任后，还与鄯善郡的边让一起开发罗布泊，在罗布泊周边形成了一个占地两万亩的盐田。
有了这些盐田，刘备的整个西域的食盐便不在需要从关内贸易，可以说，整个西域最短缺的一个命脉西域自己补足了！
怀着颇为满意的心情，刘备再次启程，前往玉门关，将守关的华雄调至身边，而任命文聘守卫玉门关，并时刻与阳关的魏续互通，主要防备凉州的叛贼。
之后又马不停蹄的向北，进入了乌东郡。