吩咐完马谡，诸葛亮又扭头看向高翔，道：“高翔领军，你率领所部前往临渭以北、街亭以左的柳城，李盛、黄袭率军据守于清水河河岸，与幼常、子均相互应援。郭淮此人眼界非常，定会趁机出击，牵制我军，以让张合及时支援。只要能拖住张合与郭淮，等到大军集结完毕，我便亲自一会张合、郭淮二人。届时，你们几人便是首功。”
高翔、李盛、黄袭领命。
马谡、王平得到军令，领兵来到街亭，马谡见山道宽阔，便下令扎营山上。
王平忙劝道：“将军，丞相明明令我们当道扎寨，你怎么违背丞相之令？”
马谡道：“丞相命我们当道扎寨，是因为低估了此处山道之宽。敌军片刻便到，在如此开阔的地方当道扎寨，仓促之下，建造的防御工事怎能抵挡张合的虎豹铁骑？平原之上，铁骑的冲锋之强，久经沙场的你应该很清楚。”
王平道：“但是，如果我们扎寨山上，万一魏军围山，断水断粮，又该如何？”
马谡继续道：“兵法云：‘投之亡地然后存，陷之死地然后生。’如果魏军围山，我军死地求生，战力背增，又居高临下，定势如破竹，而魏军铁骑在山道又丧失了冲锋的强势，如此，强弱逆转，我军必胜。”
王平道：“但是……”
王平尚未说完，陈式便打断道：“王将军，你目不识丁，怎比得上饱读兵书的马将军？正所谓将在外，军令有所不受。你还是老老实实的听从马将军的安排吧。”其才能平庸，因老实本分从一名普通士兵逐渐被提拔为将军，但也知以自己的能力，再想更进一步已是不能，见马谡深得诸葛亮器重，便有投靠之意。
王平与陈式同为老实人，但比陈式更为担当，不过其知晓自己不善言辞，说服不了马谡，遂言道：“既然马将军执意如此，我便请命领军一千，挡道扎寨。”
马谡笑道：“你还真是老实人。也罢，你就领一千人马挡道扎寨吧。你放心，若此战胜，功劳不会少你，若此战败，所有罪责由我来担。”
见马谡认为自己坚持挡道扎寨，是不愿担责，王平不愿解释，直接领兵扎寨去了。马谡则领兵上山。
王平始终不解，其久居官场，知道官场之上，很多上司习惯说话云里雾里，含糊其辞。领导如此这般，下属做对了，便是领导指导有方，功在领导，下属做错了，便是没明白领导意思，过在下属。王平身为老实人，因此而背锅属实是家常便饭。但诸葛亮不同，其功则让于下，阙则躬自咎，战前将部署的每一步都解释地清清楚楚，如此，下属做对了，功在下属，下属做错了，过在诸葛亮。因此，王平特别庆幸能在诸葛亮手下做事。但其怎么也想不明白，利弊如此清楚，马谡为何还要一意孤行？
而马谡之所以如此布阵，是参考了刘备的定军山之战。在此战中，夏侯渊、张合仰攻定军山。此战张合败了，马谡以为，上次张合败了，此次自然也是如此。
实际上，当时刘备除了定军山，还占了兴势山，两山呈犄角之势，张合无法困住定军山。马谡照猫画虎，失算了一层。至于此事背后的利弊得失，自以为是的天才总会以为自己的才华根本不需要世故人情。
张合领军急匆匆赶到街亭后，见汉军扎寨山上，不由大喜，又见王平率领一千汉军当道扎寨，当即命人领少数兵力缠住王平，自己亲率主力，将马谡围困，切断水道。
丧失水源后，汉军口渴难耐，士气尽丧，马谡指挥汉军向山下冲锋，但均被打退。数日后，汉军因缺水而内乱。马谡无奈，弃军逃亡，张合乘势攻山，汉军群龙无首，兵败如山，街亭失守。
只有王平领着千人，鸣鼓自守。而张合疑汉军有伏兵，不作追击。
于是王平集合分散的汉兵，向诸葛亮大军处撤退。
在马谡出兵前，诸葛亮担心马谡太过自负，又命高柳、李盛、黄袭领军策应，因此，如果马谡被围，高柳、李盛、黄袭亦能及时支援。
但是高柳被郭淮击败了。郭淮本驻守上邽城，兵力稀少，本不足以击败高翔，但是曹真识破了赵云的疑兵之计，不仅命张合率领虎豹骑赶往街亭，还令副将率乌桓突骑支援郭淮。郭淮靠着援兵击败了高翔。
李盛、黄袭没被郭淮阻拦，见街亭激战已起，便领兵赶往街亭。但李盛、黄袭赶到街亭时，街亭已经丢了，王平与李盛、黄袭兵合一处，试图重新夺回街亭，却被张合击退。
林道之上，公孙尘纵身奔驰，忽见马谡、陈式与几名将士纵马逃窜，神色匆忙，身上血迹斑斑，不由错愕，暗道：“马参军一向待在先生身边，现在怎么这般狼狈，难道先生……”
公孙尘不敢细想，连忙纵身掠至山道之上，挡住马谡去路，道：“马参军，丞相怎么了？”
马谡等人连忙勒马止步，马谡知道公孙尘是诸葛亮身旁的书童，便道：“丞相无碍。”
公孙尘道：“那你们……”
马谡脸生愧意，道：“这……”
陈式不认识公孙尘，道：“此事与你何干？”
公孙尘没有理会，见马谡神色有异，不由一惊，忙道：“莫非魏军来袭，你等抛弃丞相逃窜？”
公孙尘此举不过是试探，其知道这是不可能的，他曾听诸葛亮提及陈式，此人无甚突出才能，但一向勤勤恳恳，老实本分，中规中矩，无论任务多么危险，都会毫不犹豫的执行，不可能抛弃诸葛亮逃窜。
马谡刚要解释，马谡身后一名为张休的将领掣出长剑，喝道：“你算什么东西，马将军的事情你也敢过问。”语罢，舞剑向公孙尘砍去。
公孙尘大怒，掣出腰间龙渊剑，挥剑攒刺。只闻铮的一声，张休手中长剑被击飞。