“这边走，教授。”双胞胎之一说，胸有成竹地走上了木梯。
安东尼跟了上去，小声说：“你不应该在这里。”
“你也不应该，安东尼教授。”对方咧嘴笑了，牙齿在昏暗的地窖中反射着微弱的光芒，“我们可不能让你在去陋居之前遇上麻烦，妈妈会杀了我们的——‘忘恩负义的家伙！’”
他挤尖嗓子，双手叉腰，模仿着韦斯莱夫人：“‘安东尼教授甚至给了你们一只猫头鹰！’不，教授，我们可不会任由这种事情发生。”他瞟了一眼写着“诺伯”的箱子，“不过如果我们早知道你真的要用来做点什么，我们可能会给你指另一条路的。这条路就是有点麻烦。”
楼上的慢吞吞的脚步声越来越近了，门打开了一条缝，一个男人嘟囔着抱怨着什么，回头看着店员，露出了自己反着光的后脑勺。
安东尼腾出一只手来，拽着韦斯莱的手肘想把他拉到身后。但他只是信心满满地站着，脸上带着一抹笑容，侧耳听着楼上的动静。
“哎呦！”店铺中突然有个人叫道。然后楼上的脚步声杂乱起来，掺杂着“怎么回事”“谁还记得消失咒的咒语”“可怜的孩子，是不是被吓晕了”的议论声。
门缝中的光头突然消失了。
“走吧，教授。”青少年将门缝又开大了一些，猫着腰灵活地跑了出去，速度快得就像一只黄鼠狼。
蜂蜜公爵中，所有人的注意力都集中在店铺中间。那里摆着一桶高高的橡皮糖，挡住了安东尼的视线。到处都是嘈杂的交谈声，诺伯拍打箱子的梆梆声混在嗡嗡声中也变得不易察觉了。
安东尼跟着他的学生，抱着诺伯从柜台后面钻出来，绕过两箱椰子冰糕，扯了扯焦急地关心着店铺中心混乱的海格的衣摆，穿过摆满巧克力、多味豆、滋滋蜜蜂糖、吹宝泡泡糖的货架，走到外面。
他和乔治透过橱窗玻璃张望着店内——希望他没有为蜂蜜公爵带来太大的麻烦。
……
“天啊，亨利，万幸你出来了。”海格把大衣搭在手臂上，过了一阵才挤出来，从安东尼手中夺过箱子，“诺伯——哦，韦斯莱！”
红头发的青少年吹了个口哨：“营救安东尼教授和海格，成功。”他抽出魔杖，指向店铺里面，眯起一只眼睛瞄准着，“嘶嘶放开他。快逃嘶嘶。”
人群中又是一阵惊呼。一条色彩斑斓、仿佛橡皮糖般的蛇形物体从店铺窗户飞了出去，很快消失不见了。
“我们最好快点离开。”收回魔杖的韦斯莱说，“老地方见，弗雷德！”
他不由分说地拉着安东尼狂奔起来。路上的行人瞟了他们一眼，忽略掉顶着幻身咒的安东尼，只是冲乔治喊道：“弗雷德，你的兄弟呢？你又做什么了？”
“罗杰老蛇，你值得拥有！”乔治嚷道。
海格咚咚地大步跟着，困惑地问：“等等，呃……乔治，是吧？你为什么在这里？”
诺伯在箱子里颠来颠去，生气地吐出一大口黑烟。
而另一个红头发从地上一跃而起，大声说：“罗杰老蛇，值得拥有！弗雷德·韦斯莱、乔治·韦斯莱、埃默里·辛和罗杰·戴维斯联袂创造！有意者猫头鹰联系！”他大笑着跑出惊愕的人群，又急急刹住脚步，扶着玻璃门喊道，“记住暗号：嘶嘶嘶嘶嘶！可以获得九折优惠！”
……
他们来到了霍格莫德的郊外。在这里，喧嚣的人声已经褪去了。
经过田野的时候，安东尼能听到风从一片荒野吹向另一片荒野。海格正笨重地跟在他们身后，而诺伯正在箱子中猛烈地扑腾着，箱子危险地呻吟着，嘎吱嘎吱的。
乔治一边领着他们走，一边说：“我们知道你问霍格莫德通道肯定是有用意的，教授，但是没想到这么快就用上了。”
“你们怎么知道我用上了？”安东尼问。
“这个嘛，我们有一些小秘密。”乔治笑道，“总之，我们发现有不应该在城堡里的人进入了城堡，然后徘徊在雕像旁。我们马上就知道有什么事情发生了。诺伯是谁？”他又看了一眼海格怀中的箱子。
“查理和你们说了多少？”
“差不多全说了，他什么都不瞒着我们。”乔治说，但是安东尼只是了然地看着他，于是他叹了口气，“好吧，教授……我们知道你需要从霍格沃茨来霍格莫德村，非常重要，不能被别人看到。我们还知道了这一切都是为了把诺伯弄到这里。”
乔治走到一座看起来已经废弃的小木屋门口，猛地停下了脚步：“就是这里了。尊敬的来宾，容我自豪地介绍——”他用力一推门，木屑和灰尘一起掉了下来，“阿——嚏，全英国最容易打喷嚏的地方。”
“阿——嚏！”海格打了个震耳欲聋的喷嚏，弓着身走进了破败不堪的木屋。
“所以，诺伯？”乔治揉着鼻子兴致勃勃地问，伸着脖子试图从箱子缝隙中窥探里面不安分的小家伙，“我总要知道你们用我们的密道做了什么吧。公平点，教授，我们可是救了你们呢。如果不是我们，你该怎么办啊，安东尼教授？”
安东尼抿着嘴，用魔杖敲了敲诺伯的箱子，将它变成了和蜂蜜公爵仓库里糖果板条箱的样子——圣诞节收到的变形术笔记和他自己的练习可不是白费的——摇头道：“学生假期不能施法不代表我不可以……韦斯莱先生，巫师在和麻瓜打交道的时候最喜欢用什么咒语？”
“混淆咒？”乔治疑问道，说完自己笑了，“好吧，教授。”
这时，弗雷德气喘吁吁地推开了门：“下午好，安东尼教授。下午好，海格。我晕过去那一下怎么样，乔治？”
“棒极了！”
弗雷德在击掌后迫不及待地问：“诺伯是谁？”
诺伯顶着盖子，箱子中闪过一阵火光。缝隙里又掉出了一些灰烬。
“哇，不会吧？”弗雷德轻声说，凑了过去，“你搞到了一只火龙，海格？”
海格努力掩饰着自豪，说：“嗯，是啊，没错。一条挪威脊背龙，我们叫它诺伯……”
乔治说：“这就说得通了，我还在奇怪为什么要用密道。不少常用魔咒都会在火龙身上失效……我希望查理回家的时候不要变成凯特尔伯恩教授那样的。”
弗雷德敏锐地问：“你和蜂蜜公爵的关系很好吗，教授？”
“还不错吧。”安东尼冲着他微微笑了起来，“你们可以想象，我是个大客户——可能没有那么大，但是只要诺伯没有烧了仓库，他们大概对我还有一些耐心和包容。”
……
查理的朋友见到弗雷德时开心极了，纷纷和他握手：“查理的弟弟，是不是？他给我们看过你们一家人的照片……你是弗雷德还是乔治？”
“你可以猜一猜。”弗雷德快活地说。
“你一定就是安东尼教授了吧？”另一个巫师问，“查理说，海格是个大得能让所有人都立刻认出的大个子。”
安东尼又和他们握了一轮手：“是的，是的，非常感谢你们。”
“走吧，海格和另一个韦斯莱在小屋中等着你们。”弗雷德说，“我们决定还是不要将那个时热时冷的生物到处搬，而是让你们多走一点路。”
“当然，说得对。”为首的巫师说，和安东尼并肩走着，“如果不是我们无法进入霍格沃茨，其实不需要麻烦你们想办法将它带到霍格莫德来……没出什么岔子吧？”
“最大的岔子就是这里多了两名韦斯莱先生。”安东尼笑道，“不，没有。一切顺利。你们寄来的箱子加固方法和防火咒语非常实用。”
一个棕色头发的女巫插话道：“查理原本也想来，但是我们让他省一省自己的年假。他托我们问候你那只猫头鹰——听说她直接飞进保护区了？”
“那不是我的猫头鹰，是霍格沃茨的送信猫头鹰。保护区一般是怎么收信的？我怀疑我写错地址了。”
“你确实写错地址了，安东尼教授。”棕色头发的女巫说，“我们通常将信寄到附近的镇上，保护区每天都会有人去邮局取信。那大概是第一只直接飞进保护区的猫头鹰。”
安东尼提醒自己回去后要去猫头鹰棚找找那位英勇的送信员。
他们到了小屋后，海格也对那只猫头鹰印象深刻：“气急败坏的鸟，把信丢下来就飞走了，都没有给我写回信的时间……我去棚屋喊猫头鹰送信，只有她喳喳地骂我……”
“你觉得五条培根够吗？”安东尼忧心忡忡地问。
……
弗雷德和乔治说他们必须在晚饭之前回家，嘱咐安东尼一定不要把木屋烧了，便匆匆离开了。
海格双眼红肿、溢满泪水，看着查理的朋友将诺伯接了过去。他们把一种魔药抹在了肉干顶端，从箱子中伸了进去。诺伯吃完后就昏睡了过去。
“天啊，诺伯！”海格哽咽着说，“我可怜的诺伯！妈妈不会忘记你的！”
箱子中传来诺伯平稳的呼噜声。
一行巫师称自己有一些“特别的门路”，不方便让其他人知道，但是他们代表查理欢迎安东尼和海格去罗马尼亚参观火龙保护区。
安东尼和他们握手道别：“我们肯定会去的，是不是，海格？”
“嗯？哦，是啊……”海格抽着鼻子，失落地说，泪水啪嗒啪嗒地砸到地上。
安东尼拍拍他的胳膊：“诺伯会很高兴你去看它的。它在那里能得到专业的照顾，会被好好地保护起来。”
海格一动不动地坐在灰扑扑的桌子旁，夕阳透过破损的窗户斜斜照在他的身上，他看起来几乎像一尊石像。
安东尼将火龙专家们送到门外：“我就不再跟着了，你们一路小心。”
“放心吧，安东尼教授！”为首的巫师笑道，“其他人看到我们躲还来不及呢。”
他们将海格精心装饰的箱子套进一个袋子中，背到背上：“好沉。你养得很好，海格。再见，安东尼教授。”
安东尼站在门口看着他们说笑着走远，海格突然站了起来，奔到门口——他的额头在门框上撞了一下——大声喊道：“诺伯，诺伯！”
他的声音在荒野上炸开了，就像一道闷雷，然后被无尽的风吹散了。海格看着那一排小小的人影和其中一人背上的包，痛苦地嚎叫了一声，猛地抱住了旁边的安东尼。
“天啊，海格！”安东尼说，靠在门框上，伸手努力托住这个大个子。
豆大的眼泪滚落进他的胡须中，海格胡乱地抹着，控制不住地嚎啕大哭：“诺伯离开了！”
安东尼又向上托了托：“我们可以去罗马尼亚看它，我们过几天就去，好不好？”
“诺伯离开了……”海格说，“亨利，你不知道罗马尼亚离这里多远！霍格沃茨的钥匙保管员不能离开学校太久，我不可能去看它的……我这辈子都见不到它了！哦，诺伯，不管它等多久，我都无法去看它了！”
“钥匙保管员也应该有假期。”安东尼说，“你可以把钥匙丢给米勒娃或者邓布利多，然后你就有假期了。实在不行，你就辞职去火龙保护区上班，我打赌他们会想要你的——你听到他们说的话了，你把诺伯养得很好。”
海格虚弱地笑了一声：“不，你不明白，亨利。除了霍格沃茨，我哪儿都不去。邓布利多信任我——我哪儿都不去。”
他沉默了一会儿，又抽噎着哭了起来：“可是诺伯……为什么，亨利？为什么？”
“什么为什么？”
“阿拉戈克老了，牙牙也会老……”海格大声吸了吸鼻子，“诺伯原本可以活很久，但是它离开了！”一滴眼泪砸到了安东尼的肩膀上。
“哦，海格。”安东尼努力抬起头，试图从一大团胡子和头发下面看清他的表情，“我也不知道答案，但是你会有新朋友的，好吗？我们都是河流……”无尽的、黏稠的黑色河流，“所以我们会途径很多石头。”
河水可能很难回头，但是石头会永远在河流中。安东尼想起了自己曾经的朋友们……他复活之后，再也没有打扰过他们，但是他仍然记得他们是如何穿行在大街小巷中，漫无边际地谈论着土豆、夜空和轿车，将面包丢给海鸥，喝酒直到街灯照亮石路又熄灭。
“我讨厌这样。”海格说，“我不想要新朋友，我想要所有的老朋友。我想要诺伯。”他咕哝了几句，又哭起来，“但是我这辈子都见不到诺伯了！它要孤零零地活着了，这可怎么办啊！”
“好了，好了，海格。”安东尼拍着他的背说，“你们可以在死后相遇。”
“真的吗？”海格问，全然不顾这是个多么荒谬而无力的安慰。
“真的。”安东尼肯定地说。
假设世界上有个死神，祂应该同时是人类、火龙和甲虫的死神。如果竟然不是，安东尼就会用海格的岩皮饼狠狠砸祂的骷髅脑袋。
(本章完)