刘昆并不是刻意回避着张畅。
如果说，张畅的执意离去，让刘昆有一种对女人的无可奈何的话，那么，赵明山的去世，则让他开始质疑自己对人生的选择。
严格意义上说，赵明山是他体制内的第一个老师。在此之前，刘昆的人生目标简单而明确，做一个管人的人。从开始认识这个社会，无数的事实无一不向他证明着一个道理，管人和被人管是完全两回事，达不到这一条，就不可能主宰自己的命运。但是，在他前三十多年的人生中，他却是总是找不到进入这个核心的门。于是，在百般无奈后，他开始想办法挣钱，不管是挖金子，还是倒野味，在更多意义上是在挣钱的同时，渲泄着自己不安分的多余精力，无奈地向外界证明着自己的能力。太多的社会表面现象，让他有了一种病态的不满，刘昆甚至幻想，有朝一日，我进入了这个体制，绝对不和他们一样，一定要做一个安于良心对待起民心的好官。
就在他近乎绝望的沉沦过程中，命运之手为他打开了他孜孜以求的那扇大门，如果说张畅是那个给了他希望的精灵，那么赵明山就是他在这条路上让他前行的那道光。
然而……
当张畅用一种不同寻常的方式，为他打开进入他梦想中的天堂入口后，当刘昆用自己的亲身经历，扒落那神圣而庄严的外衣，刘昆就迷茫了。
太多媚谄中不只是有羡慕，有不服。趋炎附势的目标，自然是能够带来这些的位置。
位置的核心就是权力。
刘昆享受着权力带来的种种好处，同时，也为自己如何行走在这条钢丝上犹豫不决。的确，进入了体制，他有了华丽的外衣，也认识到了自己的想法是多么幼稚，管人的人同样有人管着，而且多了更多的约束。法律、规定、制度，还有良知。
而且，在光明正大背后，还有许多看不见摸不着的规则。
他不但亲身经历了曾为民的倒台，亲手整理过老水过年期间的各种礼物，还经历过老水只要自己愿意就有金钱、美女的过程。他无法想象，道貌岸然背后还有无法想象的龌龊。
可他总是忘不了他刚刚到经贸委上班的第一天，赵明山给他说过的那句话：好好干，我看好你。
事实上，和赵明山认识的这两年多时间，赵明山还真的没有对刘昆说过如何严以律己，清廉为官的话，但事事处处却用实际行动向刘昆证明着什么。比如，这两年的清明节都是刘昆陪的赵明山，每次，都是刘昆自己开着车，拉着赵明山，找一个僻静的地方，向着南方，抽烟喝酒烧纸。但烟酒都是赵明山自己掏钱买的，还必须是茅台中华。买东西的时候，刘昆要掏钱，赵明山说：这是个人的事。每逢这个时候，赵明山就成了一个性情中人，大口的喝酒、抽烟、说话。而一向他口中没福享受的茅台，即使撒一瓶，喝一瓶，赵明山都没有醉过，而且相当清醒。
刘昆不解，对于一个市委大管家，难道还缺两瓶酒吗？别说是张口向别人要，从市委办后勤中心领两箱都是正常不过的事。
刘昆以为赵明山是沽名钓誉，但事实却不是这么回事。其它时间，不论什么时候，赵明山都是抽五元一包的红梅，喝几十元一瓶的天州春。
这样的事例太多。这个貌似不讲究细节的人却时时刻刻注重着小节。他不只一次的去过赵明山家，老俩口还住着九十年代初分的住房里，可不论是家具还是用品，无一不有时间的痕迹……
更让刘昆震撼的是即使赵明山去世后，赵明山夫人不但没有向组织提任何要求，而且把赵明山的工资折交给了组织：这是他最后一次党费。二十年前，我们就有约定。
……
刘昆想不明白，赵明山为什么要对自己如此苛刻。但当他看到那十个汉子在赵明山灵柩前举手敬礼的时候，他真的震撼到了。
还有和张畅的事。一开始，刘昆以为自己不过是权力的玩物。后来，之所以不敢答应和张畅领证，并不是因为其它，而是刘昆很明白，只要自己踏出这一步，就不可避免的踏入了权色交易的旋涡。在他的眼里，张畅就是一个极端的利己主义者，是在用权力满足着自己的贪婪。即使在自己不知情的情况下，有了小马驹，他也认为那不过是张畅套在自己脖子上的枷锁。再后来，当刘昆小心翼翼地站稳了脚跟，准备用自己的方式来适应这种生活时，他意识到张畅是他最合适的搭档，需要张畅给予他全力支持、密且配合的时候，张畅却退缩了。从省城回来的路上，刘昆听清了张畅的话，但没有了听懂张畅的意图，之所以选择了无声的离开，是想告诉张畅：世界上的女人很多，适合我的也不只你张畅一个。所以，他一直没有和张畅联系。他要用自己的方法证明，在权财色方面他都是最棒的那一个。
然而，赵明山的突然去世，却如当头棒喝，让正准备闷头前行的刘昆又犹豫了。
所以，刘昆在纠结着。
他用近乎放浪不羁的方式掩饰着自己的焦虑。
转眼，又到了腊月二十二，这是小年前的最后一个周末，刘昆回了天州，不为别的，母亲还是要管的，还有小铃铛，小马驹他们。然而，家里却只有母亲和小铃铛两个人，保姆和小马驹都不在。
刘昆问母亲：保姆呢？
小铃铛抢着说：畅妈妈他们去了省城。
刘昆的脸就黑了。
这天晚上，刘昆自己喝多了，但还是无比清醒的想了许多。
第二天一早，刘昆就给邹秘书打了电话：你和小吴上市上来吧。
刘昆也没有和母亲商量，直接让邹秘书找了家政服务，把自己的房子打扫干净，除了刘昆以为有用的小物品，家具电器锅碗瓢盆几乎所有的都换了新的，连墙面都刷了块干漆。
邹秘书问：老板，这些东西怎么办？
刘昆大手一挥：扔了。
雇来的民工高兴坏了：扔给我们吧。
邹秘书和小吴回去过完小年又来了天州，拉着姜风枝购买了一应物品，直到腊月二十八才忙完。所有的物品都是姜风枝挑选的，不光是居家物品，连烟酒水果坚果都一样不缺。
春节，刘昆大部分时间是待在收拾一新的自己室里。三十晚上，刘昆带着母亲小铃铛，还有暖暖的妈在天州阁吃了个年夜饭，自己就直接回了这里。当然，陪伴的还有同样单身的姜风枝。
姜风枝问：要是明天来人怎么办？
刘昆说：你就在床上睡着。
姜风枝说：来人不端茶沏水呀。
刘昆说：你的任务只有一个，随时待寝。
姜风枝风眼一眯：流氓。
春节几天，刘昆家里就没有断过人来。到初七走的时候，姜风枝看着专门用来存放礼品的小卧室里堆积如山的东西，都有些胆颤了：这些东西怎么办？
刘昆说：你清理一下，我让人处理。
姜风枝说：行。你不害怕吗？
刘昆说：去他妈的。