随着民间反对的声音，魏忠贤的疑心与日俱增，朱由检与王体乾不再那么容易进行私下会面，朱由检想出了一个新的法子来实现互通消息——王体乾身为司礼监掌印太监，隔一段时间便需要巡视宫中的各个职能部门，而距离慈庆宫仅数十步之遥的圣济殿也是其中之一。因此，利用职位之便，将消息藏在预定的草药柜子中，埋在最底部。
压抑的童年养成了朱由检多疑的性子，他不信任任何人，即便是最忠心的手下秋棠和临兆。他不愿给任何人知道与王体乾私下来往的事只能亲力亲为，趁夜深人静时悄悄去取走纸条。
这是第二次实行，朱由检仍未习惯如此做法，因此当他发现圣济殿的大门没有落锁，药房中还传来窸窸窣窣的声音时，他不禁被唬了一跳，越发小心起来。
他站在院子里，很快镇静下来，踮起脚靠近门边，从门缝往里头望去，里面有微弱的火光，看起来有个穿着斗篷的人影在趴梯子上，翻查药柜子，男女莫辨。让朱由检大感不妙的是，那人所处位置极靠近约定藏着消息的药柜子。
朱由检心提了起来，但仍能够冷静地分析情况，那人同样在此处进行见不得人的勾当，不知对方目的，自然无法担保那人不会翻出王体乾藏在那儿的消息。不论这人是哪一派的，都不可能冒险让他继续翻找。
朱由检心想，自己信王的身份在这里，他若是喝止，就算是魏忠贤手下的人也不敢轻举妄动，更不敢反问他为何会出现在此。因此现下最好的选择是出声打断那人的行动。
“谁在那里？”他轻声问道。
那人的身子立时间僵住，没有回头，就那样趴在梯子上，一动不动。
他严肃问道：“是哪里来的奴才夜半在此偷鸡摸狗？”
那人紧绷的背部忽然松弛下来，伸手从嘴边拿下火折子，说道：“信王殿下？”
居然是个女人的声音，并且入耳无比熟悉，朱由检皱起眉头，一时想不起来在哪听过这声音。
朱由检用沉默当作回答，那人的背影中透出松了一口气的感觉，他停顿了片刻，似乎在思考什么，最终将一包东西塞进了衣襟后，手脚并用，眨眼间便通过梯子到达地面。
那个女人转过身来，映着火折子的光，他们看清了彼此。
朱由检大吃一惊，居然是张嫣。皇后的声音本来极有特点，柔滑的嗓音之下带着一点类似银铃碰撞的质感，他方才没有第一时间认出来，全因为在他先入为主的观念中，皇后绝不可能在这个时候出现在这个地方。
张嫣开口道：“是我大意了，居然没有察觉到。”在违禁的时间地点私下会面，张嫣的话中也没有再严格遵循身份地位。
“你……皇嫂怎么会在此？”
张嫣没有回答问题，反问道：“你会告诉我你为何在此吗？”
信王看着她，摇头。
张嫣道：“这就对了，你不信任我，我也并不信任你，我们彼此都别问。”
朱由检颔首赞同她的话，也松了一口气，明白人之间说话果然能省去许多力气。
或许是张嫣直言“你我”拉近了距离，朱由检并未察觉如此深夜私下与皇后会面有何不妥。他转口道：“皇嫂这一年中辛苦了。”
“辛苦的并不是我。”张嫣若有似无地叹了一声，火光映出她阴郁的目光，但闪瞬即逝，朱由检几乎以为自己眼花了，张嫣抬头道：“听说你不日便要出居十王府了。”（备注：十王府，地处今北京王府井大街一带，是未成年王爷的集体住所。明思宗朱由检还是信王时就独自住在这座十王府。）
朱由检道：“寒露那日见过皇兄后便正式出宫。”
张嫣沉吟一瞬，徐徐道：“你出宫后，对魏忠贤就没有任何威胁了，再过几年就藩（王爷去封地当藩王），你可就此安度余生。”
朱由检听出了几分言外之意，张嫣似乎在试探他的态度。他思虑片刻，决定实话实说，“魏忠贤除去东林六君子后，下旨为李康妃正名，复她太妃之位。李康妃杀我生母，魏忠贤杀我养母，由检与他们二人之仇不共戴天。”
他的话似乎在张嫣的意料之中，她只是面无表情，轻轻点头道：“我与你要走的是同一条路，在此提醒你一句。既然事情已经坏到了这个地步，放弃阻拦魏忠贤的策略罢，孙子兵法中有‘卑而骄之’，让他自寻灭亡。”
“放任他继续作恶，大明江山怎么办？”
张嫣深深看了他一眼，“果然你更适合……”朱由检没有听懂，张嫣也没有要解释的意思，反而说道：“说是不阻拦，实际上以你我之力根本无法阻拦。有没有法子能将之利用起来，煽动反对他的声音，才要看你我的本事。”
朱由检低头寻思张嫣话的可行性，半晌后，他说道：“知道了。”
张嫣不作回应，吹熄奄奄一息的火折子，“我的话说完了，你在宫外要做什么，我没有兴趣，但绝不能干涉到我在宫中的行动。”
朱由检毫不迟疑，答应道：“好。”
张嫣大步流星朝他走过来，目视前方，与他擦肩而过，将药房留给他一人。
朱由检没忍住回头看了张嫣一眼，她行走的背影迤逦动人，但拒人于千里之外。从前的皇后虽然冷静自持过人，但依然感觉得到她身上有寻常人的感情波动，但现下的她言行举止只剩冷淡，语调之下蕴藏寒气。
朱由检奇怪道，一年的禁足让一个人性情大变吗？想了会，这种变化说不定是好事，因为这样的性子更适合与魏忠贤对抗。他兀自摇摇头，不再深想。
他掏出自己的火折子，借着火光爬上梯子，飞快摸到第八层的那个药柜，轻轻拉出来，用手指拨开甘松，探入底部，费了一些功夫才找到那张小纸条。
纸条上列出一大串名字，朱由检知道这是与魏忠贤有勾结，或是贿赂魏忠贤的官员名字。他将纸条塞进衣襟内，又爬下梯子，借用药房的笔墨，在准备好的纸条背后加了一句话：“劝贤用廷杖责打反对之人。”
他将纸条妥善藏好，他离开圣济殿时想起前几日那震耳欲聋的愤怒呼喊声。就让众人的愤怒慢慢达到顶峰，然后彻底爆发出来吧，朱由校心道，真难以想象那会是怎么样一幅盛况。
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张嫣回到坤宁宫窗后，夜依然静谧，再三确认没有异样之处后，她从衣柜中翻出藏在最深处的《本草纲目》。
她将包裹藏好，点亮书桌上的烛火，即便外头宫人见了也只会以为她无法入眠，就算放不下心进来查看，也只有她一人在此，并无什么大碍。
李时珍在书中记载：此草虽名野葛，非葛根之野者也。或作冶葛。王充《论衡》云︰冶，地名也，在东南。其说甚通。广人谓之胡蔓草，亦曰断肠草。入人畜腹内，即粘肠上，半日则黑烂，又名烂肠草。
要杀朱由校，但不能搭上自己的命同归于尽。因为就算朱由校死了，魏忠贤仍然手握大权，到时候他若是使诡计立幼儿为王，便可彻底架空傀儡皇帝，自己要是死了，更加无人能够钳制他。
弑君是非同一般的重罪，不能假手他人，若是要亲自动手并且不让任何人怀疑到自己身上，便只有一个法子：让朱由校慢慢中毒，慢到让人习惯与张嫣有关的那道菜。
张嫣记得，传说中神农炎帝便是吃此草而死，只一片不起眼的绿叶，咽下之后当即见效，经受断肠之苦离去。这种剧毒的草药，若要使效用足够慢，就必须控制分量让人多次食用也不产生任何症状。不管多或少都会导致最后功亏一篑，但令人头疼的是，现今流传于世的文献中没有记载如此细致之事。
张嫣需要人来试验，头一个出现在她脑中的是牢狱中的死囚犯们，反正都要死，倒不如先利用上，但她旋即否决了这个想法，目前阉党掌权，牢狱中大多是冤枉入狱之人。
她又想了几个法子，但同样发觉有许多理由限制而无法实施。
想来想去最后只剩下一个法子：亲自试药。
她翻查厚厚的《本草纲目》，确认有两种草药：蕹菜根与金银花叶，能解除钩吻的毒。
明日让语竹去要回这些来，就可以开始试药了，局势不容拖延，这是张嫣入睡前最后的一抹意识。