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第二天,埃里克起了个大早,来到马厩给巴顿骑士喂了点新鲜的干草。

他摩挲着牝马的脖子,这些天来,这匹马已经习惯了他的存在。甚至吃完草后,还把头伸进埃里克的怀里蹭了蹭。

胸口处传来的痒痒,让埃里克笑出声来。

“小畜生,快吃你的草吧!”

埃里克喂好了巴顿爵士后,和罗恩他们一起用了早饭。一块面包,一碗鲜啤酒。

吃完早饭后,众人告别管家一家,离开了休斯顿庄园。

早上天气很好,几人路上还有说有笑。随着太阳渐渐升高,几人不得不顶着太阳继续前进。

费尔南埋怨着罗恩:“要不是你这个懒虫,我们可以早点出来的!”

“你不只比我早起了一会儿吗?”罗恩恼道:“用主人的话讲,你这是五十步笑百步!”

不理会两人的胡闹,埃里克可以看见远处翻滚着的热浪,就连马歇尔也在抱怨这见鬼的天气。在路旁树荫下修整片刻之后,众人才可以再度出发,回到了威尔兹。

威尔兹的确是个不错的地方,埃里克发现自己才离开一周,就已经有些想念这里。骑马快速穿过街道,七人小队回到了城堡中。

这次的收获不小,埃里克的金库成功进账八百多个第纳尔。

他把巴顿爵士交给罗恩,让他吩咐马倌好好照顾。刚一进入城堡,休斯就闻讯前来。

“主人,您的封君召唤您!”休斯来到埃里克的房间,向他汇报这件重要的事情。“还好使者昨晚刚到,我估计您也快回来了。”

“召唤我干什么?”埃里克眉头一皱,他感觉道休斯说这话的时候,明显有些不是很高兴。

“当然是为了继承金。”休斯向埃里克解释:“加文听说了您在领内征收招待税的事,于是遣使过来,让您去林堡面见他,并缴纳您的继承金。”

男爵指着自己的鼻子,有些不可思议:“让我交钱?”

“额……当然了。”休斯感觉气氛有些不太对劲。“虽然公爵一直在强调宫廷的权利,可似乎加文大人对此不屑一顾。”

“什么意思?”埃里克见休斯谈起了自己不知道的东西,颇有兴趣地问道。

他当然知道公爵一直在整合公国的势力。这十几年里,奥多公爵南征北战,把当年差点四分五裂的公国重新整合成一个国度。

虽然两个月前,他败于夏开特人之手,不得不签订了为期五年的停战协议。但细看之下,在这场战争中,奥多公国和夏开特公国打得你来我往,这使得奥多公国的实力得到了认可。

如今山南七国皆以为只有倚靠奥多,才能抵抗住夏开特的铁蹄。

而奥多公爵快速统合领地的关键,就是集权。在埃里克眼里,这可真是一位灭门公爵。在他还是个侯爵的时候,就怂恿其父吞并了多个伯爵的领地。

继承公爵之后,他更变本加厉地侵吞伯爵领地。

三十年前,奥多公国有14位伯爵,现如今奥多公国只剩下6位伯爵。而公爵的直属领地更是一扩再扩。

总管休斯经常说,加龙河边的庄园十有九成都是公爵的地产。

“您的封君林堡伯爵,虽然看上去已经臣服公爵,可他却仍然是一个光明正大的顽固派。”

“顽固派?”埃里克玩味道:“难道继承金就是顽固派的象征?”

“当然不了,只有在能得到利益时,他才是个顽固派。”休斯笑道。反正这里也没有外人,他小声解释,说得很直白。

“我懂了,那么这个继承金要交多少呢?”

“以往都是每个庄园一磅白银……”

“那就是23镑?”埃里克咬了咬牙:“给他吧!这毕竟是我的义务!”

休斯连忙道:“使者说,今年情况大有不同,加文伯爵让您缴纳140磅白银的继承金。”

“140磅?!”埃里克勃然大怒:“他怎么不去抢!”

“不就是今年打了场仗吗?要我给他花这么多钱?”

埃里克的大嗓门直接把休斯吓得眼睛瞪圆了,脸上万分紧张:“您别说了!使者就住二楼!”

“住二楼又怎么了?”埃里克脾气上来,谁拦着也不好使。

“打仗的时候让威尔兹人流血!现在又把威尔兹人的血汗钱拿走?!他嬢嬢的,我……”他现在早就被气昏了头,甚至连提哈的骂人话也说了出来。

二楼的使者虽然听得不太真切,却知道楼上的男爵在问候自己的母亲。

慰问自己的母亲不要紧,关键使者听得出来,他连同他封君的母亲也一起问候了。

使者坐在屋里,脸上阴晴不定,双手紧紧握拳,牙也快咬碎了。

他离开林堡时,就知道这是一件困难的差事。

威尔兹男爵和副男爵战殁,男爵卫队悉数阵亡。那一仗,要不是威尔兹人拼死拦住敌军的骑兵冲锋,他自己在内的大多数人都活不到现在。

可现在,他的领主竟然要他来向威尔兹人收取重税。一边是对领主的忠诚,另一边则是对自己良心的考验。

听着楼上的咒骂声渐渐停下,使者才缓缓松开已经嵌到手掌心里的指甲。

还没等他长舒一口气,外面就传来噔噔噔地下楼声。

“那个狗屁使者就住这屋?”埃里克使劲一推,直接把门推开,吓了使者一大跳。

使者可以感觉到来人胸腹中蕴含的怒火,不过令他惊讶的是,这位男爵竟然如此地帅。

希尔德家族的基因本来就好,加上埃里克正值人一生中的黄金时期,此时眉眼带怒,竟然英气异常。

这让使者微微一怔,他没有察觉到自己已经陶醉。

“你就是加文的使者?”男爵问道。

“是的,大人。我是亚历山大·奥·古利斯,加文伯爵是我的叔叔。”使者回答道:“我有加文伯爵的书信,要呈交给您。不过书信内容我已提前告知给了您的……额,您的……”

“首席总管!”休斯适时提醒。

“……啊,对!首席总管。”亚历山大正纳闷威尔兹怎么会有这么怪异的官名,男爵就已经伸出手去。

“把信给我。”

“啊,是是是,看我忙得,都忘了!”亚历山大连忙从一旁包裹中翻出伯爵的信件交给埃里克。

“您,是埃里克大人,是吧。”出于谨慎,亚历山大询问道。

不过他的询问,埃里克并没有回答。他直接伸手夺过书信,揭开火漆印,拿出了信封里的信。

如休斯所说,他的领主加文让自己去见他一面,并且交给他140镑的封建义务。

不过,看完信后,埃里克的怒气消散了大半。

信上说得,和休斯所言,有些不太一样。

原文如下:

致威尔兹人民的领袖,埃里克。

至亲埃里克,展信日安,顺祝夏祺。

闻君已于威尔兹践位,吾心甚喜,然林堡事物繁杂,不能亲临。吾已特备薄礼,待君觐见。念君父弗雷德里克,忠勇一时,闻名当世。念君必为英雄,相见之日,计日难待,盼之至切!

另,今岁林堡抗敌,损伤万千。又有旱灾之兆,生民不得果腹,乡绅不得安身。吾君征伐,更愈频频,前日来使,长女出嫁,着林堡诸地,按例筹措,亦为正理。

又有,悯孤恤弱,吾君于阿布雷恩广布善行,着林堡诸地,按例筹措,亦为正理。

更有,君继业之初,林堡内外,无不庆贺,量君才能,按例筹措,亦为正理。

时值岁凶,当以敏诚。然上下焦困,不得倍之。

君之家事,吾素知悉。然君王逼迫,甚于星火,万望不以私意用事,则国事艰难,亦可共克!

林堡伯爵,加文三世

387年6月4日也

加文三世的信,通篇用正规帝国语写就,埃里克读得很慢,吃透了意思。

不过那通篇的按例筹措,让埃里克如同吃了苍蝇。又问休斯道:“这个按例筹措是什么意思。”

休斯道:“这是顽……额,这是老词了,就是让领主们按照地产多少,缴纳义务。”又看了看信件道:“这信能不能让老奴看看?不同情况的惯例不同。”

埃里克把信递给休斯,休斯读完,才点了点头:“这么多事,怪不得啊。”

“奥多公爵的长女出嫁,又要抚恤战士遗孤。”休斯点了点头。“这些事情按照惯例,和继承金一样,都是每个庄园支付1镑。”

见两人看完信后怒气大减,亚历山大才敢讪讪回话:“您能理解伯爵的难处,那是再好不过了。”

“请问大人还需多少时日筹备钱款,我也好回信给伯爵,约定日期。”亚历山大仍旧有些心虚。

“这三件事,每一个都是23镑,伯爵处境艰难,身为他的臣子,我也不能不体恤他的难处。这总计138镑的款项,理该支付啊。”

埃里克长叹一口气,亚历山大直呼:“对对对!加文大人要是知道您这么想,肯定会十分感激您的慷慨奉献。”

“慷慨?”埃里克琢磨着这个词,摇了摇头:“你是怎么来的?”

“我?”亚历山大有些摸不着头脑:“骑马来的啊!”

“唔,那你就回去吧!”埃里克决定了。

“啊?”亚历山大明显一愣:“不是说好……”

“钱款我已提前准备好了,不过你就负责到底,把这笔钱运回林堡。”埃里克道:“之前一战,男爵卫队悉数战死,我又刚刚回到威尔兹,必须尽快重组卫队,短时间内不能前去面君了。”

亚历山大刚要说话,埃里克也没给他机会,抢先道:

“不然连安靖地方都做不到,我还做什么男爵啊?这件事,还请你和伯爵好好说下。至于护送钱款到林堡,我实在无能为力啊。”

埃里克扬了扬手中的信:“也请伯爵原谅原谅我的难处。”

“这……”亚历山大直接愣在了原地。

直到两人走后,愣了半天的亚历山大才回过神来。

自己这算是完成任务了吗?

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