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见埃里克对此思忖良久,乔治率先问道:“我看大人的意思,似乎是有意减少招待税?”

“唔……”埃里克单手拄着下巴,装作思考模样。把目光投向了休斯总管:“休斯,你的看法呢?”

昨天刚被埃里克抓了现行的休斯不敢说别的,一口咬定:“招待税已经形成惯例,哪能减少呢?”

“什么意思?”

“我建议每个庄园依照惯例,捐献20磅白银。”休斯低下头来。

一瞬间,埃里克捕捉到了乔治的惊讶。

虽然乔治克制了他的表情,不过埃里克还是看到了。看来乔治也知道休斯和农民们的交易。

接着,埃里克又装作思考片刻。

最后道:“好,那就听休斯总管的!”

又转头对乔治道:“镇长可有异议?”

反正这招待税和他的工作没多大关系,乔治也很识相的没说什么,反而有些疑惑,今天的事情明明和自己关系不大啊。

他哪里知道,这是埃里克故意布的局,为的就是让休斯在旁人面前表态。

休斯受了别人的馈赠,想要减少招待税,如果招待税仍按照原额征收,他的威信势必会大大下降。

埃里克不担心休斯会篡取他的权柄,甚至对这位老管家的灰色收入不想管理太多。

可自己初掌大权,正是要树立权威。

而树立权威的最好方式,就是打破原有权威,只能说休斯刚好处在这样一个位置,被埃里克当枪使了。

虽然这场会议只有三人参与,可还没到晚上,不知为什么,威尔兹周边的农民,都仿佛已经知道了,这次的招待税要正常地缴纳。

一时间,威尔兹上空欢快的气氛彻底消散。

次日中午,威尔兹男爵领的骑士、管家、庄头齐聚一堂,他们来是正式向他们的新主人祝贺。

几名骑士埃里克已经很熟悉了,他们依次献上自己的礼物。收下献礼后,埃里克接受了八名骑士的正式效忠。

这样的日子不多,埃里克趁着能有这样的机会,当即宣布了第一条命令。

“林间一战,已经过去了大半个月,因为彼时吾还没有正式继位,所以没有褒赏有功之士。”这样的场合下,埃里克神情庄严。

“安德烈骑士!”

“臣下在。”安德烈骑士的伤还没养好,这几天一直在威尔兹堡的房间里趴着,可能是昨天他很高兴,饮酒过量,现在说话还有一股酒气。

“为了褒奖你的勇武与功绩,我决定加封你布莱克奈尔村,并入为你的采邑。”这个村子是巴尔骑士庄园的一部分,正好是安德烈邻村,人口不足百人。

尽管如此,这样的封赏也十分诱人。这样的一个村落即便是用作骑士采邑也说得过去,更何况是加封。这样一来安德烈的庄园就有三个居民点了。他也成了一个实打实的大地主。

话音未落,埃里克又让人呈上来一百枚卡洛斯金币,作为奖赏。

卡洛斯金币是山南七国的主要流通货币,存世量极大,四枚卡洛斯金币就价值一磅白银。在卡洛斯金币之下,是一种被称为第纳尔的小银币,一枚卡洛斯金币可以兑换60个左右的第纳尔。

1磅白银可以兑换4枚卡洛斯金币或240枚第纳尔的体系,早在几百年前就被建立,直到今日也仍在实行,并深入人心。

与会众人无不感叹于埃里克的慷慨,甚至连安德烈都多次推辞。

当初困鸟堡伯爵摩根赠送给埃里克的礼物,已经可以算是慷慨了,更何况这是男爵对于手下骑士的封赏。

“不要推辞了!”埃里克道:“这些奖赏既是奖赏你救了我一命,也是在奖赏你的勇武,接下来请继续用你的勇武为我效力吧!”

偌大的一个汉子,竟然激动得两眼通红,最终半跪在地,接受了埃里克的赏赐。

紧接着,埃里克履行了诺言,将参加过林间一役的幸存者叫到眼前。

侍从罗恩、老兵热里、刚刚晋升为骑士的费尔南以及三名轻步兵依次站在埃里克面前,就连死里逃生的牛车车夫都有份。

“你们都是好样的!”埃里克拍着七人的肩膀,每人赏赐了五百枚第纳尔。

一托盘银花花的银币,让众人有些目眩神迷。众人赏赐已经发了下去,埃里克又拿起了一袋子银币。

“詹姆士骑士。”

“臣下在。”詹姆士骑士微微一怔,来到埃里克面前。

“你的儿子,很勇敢,他无愧于是您的儿子。这是他的奖赏,请您收下。”埃里克又深鞠一躬:“没能把您的儿子带回来,我很抱歉……”

一番话,说得詹姆士骑士不住拭泪,终于在一众同僚的劝慰下,谢过男爵的恩典,站回到原来的位置上。

赏赐完众人后,安德烈回到主位上坐好。他一共赏赐出去整整第纳尔和一个村子,现在该找补回来了。

埃里克在一众庄头中,巡视良久,最后点在了一个男人身上。

“你过来。”

被指到的男人有些诧异,还是快速来到埃里克身前。

看上去,这是一个标准的“农村贵族”。

虽然他仍是农奴身份,却佃种了总计三十亩的广大份地,家里有五头大型牲畜和一部铁犁,凭借辛苦付出积累了不少财富。

如果是平常的农奴,当他佃种了三十亩土地,那他基本上要承担大量的劳役作为地租。不仅要服一周三次的周工,还要承担一些修缮房屋、平整道路、耕地犁田等额外劳役。

这让这些拥有大量土地的农奴,没有时间伺候自己地里的庄稼,致使平均收入降低。

而庄头则不同,因为要协调庄园运作,他的劳役量不大。

如果庄头精明强干,那么他就可以很快搞定庄园事物,比常人用更多的时间在自己的地里。

而那些能力低下的庄头就算一门心思在庄园上,也往往效果不佳。结果不仅没时间种自己的田地,更会因为一些问题上的不当处置,让自己倒贴第纳尔。

所以庄头一职,虽说是选举,但往往在别人看来是坏差事。只有善于处理庄园事物的农奴,愿意做这件事,以来高自己的收入。当然,这门手艺也可以父子相传。

在农忙时节,庄园管家会召集在固定周工以外的工作。

工作结束后,领民们会被赐予丰盛一餐,庄头甚至可以与庄园主一同享用美食。

庄头的福利不止于此,当其他领民需要交纳林地税才能获取过冬的木柴时,庄头却被允许免费拾取他所需的木柴。

只要不是大灾之年,这些农村贵族过得都很滋润。

“你是哪个庄园的?”埃里克开口问道,这几天下来,他已经把几个庄园的名字烂熟于心。

“回老爷的话,我是索伦庄园的庄头,他们都叫我‘长腿’罗洛。”男人回答得很拘谨。目睹了刚才的表彰,他对眼前16岁的男子很是敬重。

“你知道,今天把你们十二个庄头叫过来,是为了什么吗?”

“回老爷,小人知道。招待税大家都准备好了,只剩下挨家挨户的为您收上来。”

“嗯,很好!”埃里克点了点头,和自己想得一样,这些家伙不会因为正常征收税费而感到不满。

他继续道:“和我说说,索伦庄园的情况吧。”

罗洛闻言,立刻知无不言:“回老爷,我们索伦庄园离威尔兹不远,走路只需两个小时。庄园里有54户人家,二百五十多人。劳您挂记,我们过得都很不错。”

虽然罗洛一身农夫打扮,可细看之下就知道他穿得并不寒酸。甚至比提哈城的一些市民穿得都要好一些。全身上下,只有胳膊上有一块不起眼的补丁。

腰间的钱包更是鼓鼓囊囊,估计里面装了挺多第纳尔。

埃里克很满意自己的领地,一个庄园54户,平均一户不到90第纳尔。

埃里克又问道:“最近小麦价格怎么样?平稳吗?”

关于这个问题,罗洛面露难色,他的表情立刻被总管马歇尔训斥:“罗洛!知道什么就说什么!难道要让男爵大人等你吗?”

“是……回男爵老爷。开春以来粮价一直不太稳定,小麦价格很高,威尔兹的粮价都快到9个第纳尔了。”

罗洛说的价格是1蒲式耳小麦的价格,1蒲式耳大约相当于50斤。

“这么说招待税平均下来,才相当于每户缴纳10蒲式耳的小麦咯?”埃里克心想也不是很多,差不多是一个人一年的口粮而已。

又问道:“粮价上涨是因为公国的战事吗?”

关于粮价问题,埃里克倒是清楚。

虽说谷贱伤农,可粮价一高,得利的绝不是农民,而是那些粮商。在此过程中,大部分的农民反而是要受到伤害的。

对于威尔兹来说,粮价稳定才是最好的。

“大概是因为战事吧,不过请您不用担心,夏开特公国的夏粮马上就要收获了。”一旁的休斯总管道:“小麦的价格平常都是6、7个第纳尔,因为战争稍有涨价也是常事。”

休斯的话虽然有些避重就轻,埃里克还是没有追问太多,又问了些农事后,他就让这些庄头回到庄园,为自己征收招待税去了。

十二个庄头各回各家,大厅内的骑士也纷纷告辞。除了在威尔兹养伤的安德烈、费尔南以及首席骑士伍德外,其余五名骑士都回到了自己的采邑。

众人走后,大厅里也只剩下了四位总管:总管休斯、镇长乔治与今天刚见面的马歇尔和吉伯。

休斯总管老道、乔治满脸市侩、马歇尔长得真像马,下巴长得吓人,吉伯嘛……

满脸雀斑,倒也好记。

眼前四人,就是他领内地位最高的文官。

“把诸位留下来,是想问件事情。”埃里克在主位上坐了良久,下巴撑在右腕,右肘支在右边的扶手上。

“刚才休斯总管也说了,夏开特公国的夏粮马上收获,就要涌入我国,你们怎么看待这事?”埃里克眼神环顾四人。

“夏粮进入我国,粮价下降,总体来看,应该是件好事。”满脸雀斑的吉伯第一个回答。

商人乔治却摇了摇头:“不能只关心没钱吃饭的小民,我们的财富可都流到夏开特公国那边去了!”

马歇尔则纠结着他的马脸:“或许,我们可以抵制夏粮,来保护我们的农民。”

听到这些言论,埃里克不能说他们说得没有道理,却还是摇了摇头,这些人都没说到自己想说的点上。

最后还是总管休斯体会出了埃里克的意思:“主人是想学习夏开特公国的三圃制?”

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