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乍一听到这句话,埃里克脑袋嗡的一声,还以为是遇上了猥亵。愤怒之下,他已经把手放到佩剑上。

你是怎么敢调戏我的?

吉扬见状连忙伸出双手安抚道:“您误会了!您误会了!根据公国的继承法,我需要确定您的确是一名可以延续后代的男性,我需要对您进行检查。这是公国继承法上规定的!”

听到这话,埃里克不置可否,问道:“所有人都需要?”

“当然,除了公爵大人,不过我相信公爵夫人已经代劳了。”吉扬挑了挑眉头,示意埃里克快一点。

埃里克脱了一半,实在不想继续脱。

抬头问道:“有没有别的方式?”

“怎么可能呢?难道您因为这件区区小事,就宁愿放弃继承这片广袤富饶的领地吗?”吉扬装作很是吃惊的样子。

“这……”埃里克抉择两难:“难道就没有两全其美的办法?”

“这怎么可能!”

吉扬大喊。

“难道有什么东西可以践踏在公国的法律上吗!”

义正言辞的公国使者让埃里克有些惊异。很明显,吉扬不想让眼前的小贵族误会了自己的意思。

“难道凭借世俗之物就能让公国忠诚的官吏装作什么都没看到吗!”

见埃里克还是不明白,吉扬也不知道他是不是在装傻。索性把口袋扯开,轻咳一声:

“难道我吉扬,会因为慷慨的威尔兹男爵,赏赐给我一磅白银,我就失去了作为官吏的清白吗!”

哦,真是忠诚的官吏!

当即,埃里克也不多说,伸手入怀,随手掏出四枚崭新的卡洛斯金币,放入吉扬的口袋中。

吉扬一边把抬得老高,以示清白刚正,两只眼睛却时不时撇向口袋处。见埃里克很上道地放进了四枚卡洛斯金币,不由抿嘴笑了起来。

以他多年为吏的经验,这绝对是分量十足的卡洛斯金币!

“嗯,经我鉴定,您绝对是一位合格且对公国忠心的男爵候选人!”

“接下来,我会暂住在这儿,等待威廉主教前来,一起授予您对这片土地的神圣权利。”

被宰了一刀的埃里克表情很不好,他认为自己的墨水不值一镑。

门口等了很久的休斯见门开了,连忙迎上,问东问西。

他在门外听见门内传来的模模糊糊说话声,都有些吓坏了,一心盼着别出什么插曲。

做了多年的首席总管,他当然知道检测是检测什么。

自己就不该让小主人佩剑进去!

几天接触下来,休斯已经有些了解了这位新主人有些鲁莽的脾气,要是一剑宰了使者,那可怎么办!

老管家的担心很正常,几分钟的时间,足以做很多事了。

还好公国派来的是快嘴吉扬,休斯认为此人的最大价值也仅限于此。

虚惊一场后,休斯总管热情地安顿下公国来的三位使者。

威廉主教也在第二天中午莅临威尔兹,身为西奥多主教区的主教,他平时是很安逸的。

不过这次战争后遗留下的贵族葬礼和继承环节缺他不可。两个月的奔波下来,他消瘦不少,还是在第二天参与出席。

典礼当天,正好是休息日。

威尔兹的诸位骑士和头人们再度齐聚一堂,见证埃里克继承威尔兹的神圣一刻。

授爵仪式在正午举行,吉扬向埃里克深施一礼。“现在可以开始了,埃里克准男爵大人。”

当然埃里克的“准男爵”并未持续太久,或许都用不了一刻钟。众人就在威廉主教的主持下,于城堡空地进行了一场弥撒。

弥撒之后,众人涌入大厅,吉扬代表加文以红栎木权杖三点埃里克的头颅和肩膀,并让埃里克起誓。

“我,埃里克·奥·希尔德。弗雷德里克·奥·希尔德之子,于帝国历387年5月12日郑重起誓,继承先父的领地——威尔兹堡及其所辖之土地,承担和享受这片土地的一切债务及收入。并因此,向封君林堡伯爵加文三世及他的继承者效忠。”

“我承诺,每年向封君承担30磅白银或等价货币的恩费,并且每年率领十名骑士为封君效劳40天,如无力派遣,我将为此再度支付30磅白银作为我的额外恩费。”

“如果我的封君仍需我有其他相应封建义务,在符合奥多习惯法的情况下,我必定服从。蒙基利斯督的博爱,我祝福我的封君加文三世,福祚绵长。”

“我祝福我的封君加文三世,福祚绵长。”

“我祝福我的封君加文三世,福祚绵长。”

埃里克手里捏着一张写有宣誓词的羊皮纸,郑重起誓。宣誓完成后,他庄重地从吉扬手中接过威尔兹男爵领的印章,用力地在羊皮纸上盖下。

“很好!”吉扬接过羊皮卷,并从侍从手中接过一份羊皮卷呈给埃里克。“恭喜您,现在您是威尔兹男爵大人了!”

说罢,他将栎木权杖交到埃里克手中。“宫相大人让我告诉您:栎木权杖虽轻,代牧千民责任重大。”

“吾记下了!”

埃里克接过在奥多文化中象征权利的栎木权杖。

此刻,右手权杖,左手委状的他终于成为了威尔兹的合法领主。

典礼结束后,众人散去。

吉扬却仍没有离开的样子,反而跟随埃里克来到一旁,送上来一个礼盒。

系着彩带的红色礼盒缓缓打开,其中静卧着一颗圆润的珍珠。

见到埃里克满面疑惑,吉扬解释道:“这是宫相大人的贺礼。宫相大人与已故男爵乃是至交,所以请不要推辞。”

“另外,宫相大人还请您不日移步阿布雷恩。他热切期盼着能与故人之子再叙前情。”

“好的,不过请您先转告宫相大人,说我初回威尔兹,还有一些杂事需要处理,秋后我将拜访他老人家在阿布雷恩城的府邸。”埃里克想了想,还是答应了下来。

阿布雷恩是奥多公国内一座不小的城市,十余年来都是公爵的驻地。

虽然埃里克不清楚自己老爹和这位宫相有着怎样的关系,但凭着这颗看上去价值不菲的珍珠,埃里克认为自己还是应当去见一见。

而之所以并未答应立刻前去,一是自己真的有事,二来也想要先收集一些情报。

他可不知道这位宫相是何方神圣,总不能听吉扬的一面之词就彻底答应下来,更何况自己刚刚遇到一场可疑的战斗,险些命丧当场。

显然,埃里克的回答让吉扬不是很满意。不过他也很快隐藏下了脸上的不悦,笑呵呵道:“那鄙人就如此转告宫相大人了。”

说着又拍了下脑袋:“哎呦!看我差点坏事!竟然把这事儿给忘了。”吉扬在埃里克的注视下,伸手从怀里掏出一枚戒指,道:“这是宫相大人给您的,说是您出入阿布雷恩的凭证。”

接过戒指,埃里克不解:“现在出入阿布雷恩都需要凭证了吗?”

“那到是不用,不过这枚戒指彰显了您和宫相大人一家的友谊。”吉扬的话让埃里克瞬间明白了,当即不再过多追问。

得到戒指后,埃里克明显对吉扬态度有所好转,命令仆人准备一桌酒席,亲自宴请了三位来访官员。

这一餐让吉扬很开心,连带着他的两位侍从都不停夸赞。威尔兹厨子原本很普通,埃里克可忍受不了,这几天下来已经教会了厨子不少菜品。

厨子问起菜品来源,他直接回以:这是正宗的提哈菜!

再加上威尔兹本就富庶,在休斯的授意下,招待原料十分丰富,让三人流连忘返。

桌子上,侍从悄悄和吉扬攀谈:“师父,下次来威尔兹可千万带上我啊!”

侍从说话声音显然有些大了,埃里克和休斯听得一清二楚。吉扬横了他一眼,笑呵呵道:“让男爵大人见笑了。”

埃里克回敬道:“都是历代男爵的遗泽,诸位从阿布雷恩远道而来,威尔兹理当尽全力招待!”

宴会就在这祥和的氛围中结束,埃里克尽了地主之谊,客气地留三人在威尔兹待上几日。却没想吉扬一口答应下来,让埃里克有些无语。

宴会后,埃里克总算抽出空来,回顾一下现在的情况。

好了,现在又有一个人冒了出来。

“宫相?”埃里克咂咂嘴,正打算找来休斯问问这宫相的底细,身后却传来一道声音。

“宫相大人的天鹅堡离威尔兹颇远,没听说主人和他有什么联系。”

“你还没去休息?”埃里克转过身来,只见休斯手中握着一卷羊皮卷。

“没有,今天是您的大喜日子,现在全威尔兹上下都知道您继承爵位的消息了。您可以看看。”休斯抬手指向石壁上的窗户。

埃里克顺势推窗望去,今天的威尔兹镇似乎比往日热闹一些。城堡前的空地上甚至还升起三两摊篝火,正有青年男女在篝火前欢歌起舞。

“这真的是在为我庆祝吗?”埃里克问道。

“如果主人愿意把招待税减半,我想他们应当是真心的。”休斯道。

“招待税?”埃里克琢磨道:“招待谁?吉扬?还是……”埃里克从休斯的脸上得到了答案。“……我?”

“是的主人,招待税是一种塔利税。领民们理应为一位新主人奉献一笔可观的税费。”休斯解释道:“一个庄园,20镑,真是仁慈的税费。”

“一个庄园20镑?”埃里克一惊。自己下辖12个庄园,岂不是要收240镑?他一年才给封君上缴30镑,这笔税费抵得上他给封君八年的税赋!

“平摊到每一户,是多少?一直都有吗?”

“一直都有!这是奥多的法律,领民们虽然不识字,却都知道这条法令。事实上,您知道上一次征收招待税的时间——您父亲继位的时候。”

看着空地上欢歌载舞的人们,就仿佛是已经减免了税费一样。埃里克迅速察觉出不对劲,于是带着怒意道:“你替我做主了?”

空气突然为之一滞,休斯很快回答道:“农奴们总是很狡猾,您差点上了他们的当。”

“怎么说?”

“他们这是故意让您心生怜悯……”休斯一边说着,正有些心虚,又正好对上了埃里克的眼神。

“休斯,该是你的,就是你的。不要想着欺骗我!”埃里克冷哼一声,伸出手去。

休斯略显尴尬,犹豫了片刻,还是做出抉择,微微颤抖地从怀里掏出十多枚大大小小的金银钱币,双手呈了上去。

本来只想诈一诈他,没想到首席总管也不干净。

埃里克叹了口气:“我要的不是这个。”说完,又指了指他手上握着的羊皮卷。

“这当然是您的……主人。”

接过休斯双手递上的羊皮卷后,埃里克说道:“我对你和农奴们的交易不感兴趣。招待税的事情我已经有决断了,让庄头们后天中午到城堡来一趟。”

“对了!还有那两个总管,我也要见一面。他们能到场吧?”

“是是是,我的主人。”休斯忙不迭道。“他们一定会如期抵达。”

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