数天之后，乔环回返东莱。她一名文弱女子，来回奔波数百里，不由向田齐报怨，称高卉故意为难她，叫她白跑一趟，累得半死。
田齐知道乔环是在向自己撒娇争宠，只得帮高卉解释，把错误揽到自己身上，出言安慰。为讨好乔环，田齐借机提拔冯振为千户，许其自建一府卫，号固山军，负责于海外争抢和守护矿山。
乔环见自己家臣终于有了建军府卫之权，可与高卉、高顺姐弟抗衡，心中稍安。她嫉妒高卉生下嫡长子，不由报怨自己肚子不争气，便天天晚上缠住田齐，希望早怀子嗣。
田齐被乔环缠住，每天晚上沉醉于温柔乡中，延误了许多军务，将出征时间一拖再拖，令赵忠十分不满。
赵忠宣完天子旨意，接收了田齐船队运回的商品，本应回返京城。但张让暗中向天子诋毁他的消息被赵忠手下来信告知，他立刻改了主意，上书天子，自请留于田齐军中为监军。他想借田齐之手，捞些军功再回京城。
他屡次催促田齐尽快出征，田齐皆以各军准备尚有不足为由，婉言推拒。田齐拖延近一个月还不出征，让赵忠心中焦急，却束手无策。他情急之下找到乔环，向她行贿赂，给了她一剂宫中嫔妃所用的求子汤秘方。赵忠还哄骗乔环，称她如想怀上男胎，应该先调养一段身体，等到春冬之时再怀孕最佳。
乔环信以为真，立刻郑重向田齐进谏，称大军拖延不发，恐将士误解她以美色惑上，催促田齐早日出征。田齐被赶出温柔乡，终于下了军令，三天后大军西征，直趋广宗。
赵忠闻讯大喜，自以为是乔氏之功，却不知，田齐之所以拖延出征，并非贪恋床弟之欢，而是在等广阳之战和长社之战的消息。
田齐本打算在半个月前就动身，率军至广宗参战。但曹性锦衣卫传回情报，皇甫嵩令朱儁率军北上，与波才决战，也使了一招诈败之计，步步后退，引波才率军回返到了长社。皇甫嵩提前于长社以北的沼泽之地布下埋伏，等波才追击到长社，他率军反攻，将波才逼入沼泽边缘立营扎寨。
与此同时，杨彪于奔赴广阳途中染病不起，返回京师。天子无奈，只得升骑督尉董卓为荡寇中郎将，统率西凉和并州铁骑六万，归于刘虞帐下，攻打广阳。董卓与刘虞商议，继续实施田齐以前所定的围城打援计划，请刘虞率军攻城，他率西凉铁骑三万于途中丘陵之地设伏，令并州骑军三万攻打张宝，诈败引张宝追击，进入埋伏之地。
田齐得到这两则消息，立刻下令暂缓出征。他希望等这两战结束之后，视战场形势变化，重新拟定出征作战的计划。
在赵忠请得乔环进谏之时，这两战已有结果，田齐也得到了锦衣卫传回的战报。
皇甫嵩静等北风天气，于风起之日深夜，派兵点燃沼泽边的芦苇荡。虽然时值盛夏，草木葱绿，但沼泽四周空无人烟，历年枯草堆积，又被皇甫嵩提前浸了火油，风助火势，直接将波才大营吞没。
黄巾军营寨被烧，波才十余万大军惊慌失措，又值黑夜，号令不畅，士无战心，纷纷逃窜。皇甫嵩令北军五校和三河骑士追击百里，歼灭、俘虏波才主力数万，阵斩波才、罗市、吴霸、平汉等数名三十六方渠帅，取得大胜，平定豫州指日可待。
皇甫嵩留曹操率三千铁骑负责追击何仪、黄邵、刘辟、龚都等波才残军，自己率主力迅速北上，直逼下曲阳，意图与卢植合围冀州张角三兄弟。
董卓令并州骑军诈败引张宝入伏，却不防张宝谨慎，并未追击，反而率军南撤，舍涿州城而去，入驻下曲阳。波才军兵败长社的消息传回，张角急令张宝率军南撤下曲阳，准备拦截皇甫嵩大军北上合围广宗。
董卓见围城打援之计失败，张宝南逃，立刻率军回返广阳，与刘虞一起强攻城池。围攻数日，刘虞所部鲜于银率先攻破北门，董卓立刻亲率骑军冲入城内，阵斩李大目、裴元绍。黄巾军见主将身死，守城无望，立刻四散而逃。董卓、刘虞率军追击，斩杀数万，攻占了广阳。董卓将广阳城交与刘豫镇守，自己率军南下涿州，准备从北面夹击张角。
张角得知广阳被破，董卓南下，立刻令张梁率军出邺城，令张牛角出太行，共同阻挡董卓，同时率军进攻卢植，意图先击败卢植，以解被三路汉军围攻之颓势。
田齐与沮授商议，认为皇甫嵩没有南下汝南，先助朱儁破张曼成，然后再北上合围冀州张角兄弟，是急于求成，恐难如愿。
而且皇甫嵩和董卓接连大胜，必令天子盲目乐观，求胜之心更加急切。加之董卓轻松拿下广阳，更令天子对黄巾军战力起了蔑视之心。他一定会下旨申斥卢植，逼卢植击败张角，将张角三兄弟和冀州黄巾赶至邺城，聚而歼之。
沮授担心卢植被逼无奈，仓促与张角决战，不胜反败。而且皇甫嵩兵少，董卓骤得提拔，威望不显，难以压服并州各郡骑督尉，两路援军很可能被张宝、张梁所阻，无法赶至广宗战场。
为避免陷入被动，沮授建议田齐不必急于出征，即便出征，也可缓慢行军，沿途慢慢攻打黄巾所占郡县，等南北两路援军齐至，再行奔赴广宗参战。
田齐回忆历史，恍惚记得，广宗之战的经过大概正如沮授所料一般。卢植担心急攻中伏，不敢全力出击，又得左丰诬陷其“不尽心力”，最终被天子拿下问罪。而汝南黄巾在波才死后推举彭脱为主帅，南下投靠张曼成副帅赵弘。此时张曼成已被南阳太守秦颉斩杀，赵弘引数万败军袭占宛城。赵弘得彭脱率军来投，实力大增，反攻颍川、汝南。
皇甫嵩担心豫州黄巾死灰复燃，威逼京师，只得率军撤离下曲阳，返回豫州，征讨赵弘、彭脱。张宝十万大军解脱出来，卢植、董卓未得皇甫嵩撤军消息，一时无备，先后战败。
田齐不想参与左丰与卢植的权力争夺，也不想与卢植、董卓一起强攻广宗，便同意了沮授的意见，拖延出征，而且下令每日行军三十里，扫荡沿途黄巾，以防中伏。