川越国位于大郢国西部,两国矛盾自建国时便存在,由来已久,无法调和。
加上两国国境边界线漫长,是以,西疆三府为阻挡川越国第一线。
西疆三府由北向南依次为:西疆府、西沙府和昆山府。
其中,西疆府被高山围拢,昆山府又位于西极高地“玉龙雪原”脚下,两府地势得天独厚,易守难攻。故而,西沙府成为两国相争的兵家要地。
西沙府西邻夕阳谷,夕阳谷为两国天然分界线。
大郢建国以来,历任西沙府的驻防将军,都只有三种结局,战死、处死、自刎而死。
西沙府穷,西沙府险,人尽皆知。
然而四年来,以西沙府中心城池沙城为中心,西沙府得到了相当不错的发展。一方面原因是这几年没发生国战,另一方面则是因为现任驻防将领一家——明氏。
这天,最后一批奴仆和行李被府兵护送着,从明府运出来,穿过街道,走出城外。不少沙城百姓看见,都心有不舍,面含悲色。
“唉?大叔,这是哪家在搬家啊?”
有刚从外地回来的年轻人,看见街上的队伍,心中疑惑,询问邻里。
大叔叹了口气:“是明将军一家的。”
“明将军?”年轻人一惊。
“明将军这是要做什么?我此次回来,还是听说了明将军的事迹想回来一睹风采呢!”
大叔摇摇头:“看不见了,晚了。这已经是最后一趟了,明将军一家人早已在去王城的路上了。”
“王城?”年轻人问道,“明将军当年不是被远调的吗?现在这是又被召回了?是皇上发现明将军的能耐想重用他了?”
大叔好笑地看了他一眼:“哪有那么简单?”
“那都是那些大人物的事,我们这小小沙城,只能任由安排罢了。”
大叔长叹道:“只是可惜,以后怕是再也没有比明将军一家更好的了。”
年轻人也有些沮丧地垂下头:
“我就是从东边过来的,也没仔细看路上的人,说不定明将军一家人就在路上,跟我擦肩而过了,唉。”
“说起来,明将军他们,应该快到王城了。”
距沙城千里之外,宽阔官道上,一行三十骑正在奔驰向东。
头前是一名轻甲亲兵,虎背熊腰,身形剽悍,一马当先。他身后的二十余人则呈保卫姿态,拥护着中间的几人。
日头正大,那头前的亲兵蹿出队伍,搏回马头到队伍中端,对最中间那名中年男子道:
“家主,日头太烈,前面树林阴凉处是否要休息片刻?”
那是一位美髯墨须的中年男子,身着武服,身形健硕,马挂黑柄缠兽大刀。
眉宇皱纹深刻,双目犹如鹰隼,一看便知,是一个刚正严肃、久经沙场的老将。
此人正是——明家家主,明绥义。
明绥义略一思考,点头:“好。”
亲兵立刻高声道:
“家主有令,前方进入树林,队伍休整!”
一行人拐到管道旁的树林中,在树荫中休息。
明绥义下马后,到另一匹旁,将自家夫人扶下来。
明夫人被他半扶半抱地带到一边的树荫下,在府兵铺好的地方坐下来。汗水打湿衣衫,喘息略重,明夫人明显累得不轻。
“辛苦夫人了。”明绥义坐在她身边。
明夫人冲他笑笑,没说什么。
明夫人不是武将世家出身,本是个会些琴棋书画女工管事的后宅女子。
但嫁入明家后,尤其边城四年,硬是磨出了骑射之术,将身体锻炼得健康。
但她虽然会,无论身体素质还是骑射技术,还都比不过这些府兵还有明将军和儿女。
所以一路走来,最累的便是她。但无论多累,除非坚持不住,她都不曾开口喊累。
明绥义心疼自家夫人的温柔体贴,一路上也多加关注她的状态。
“圣上急召,时限紧迫,我们一家只能先行日夜赶路了。”
明绥义道:“夫人再坚持几天,很快就到了。”
“好。”明夫人点点头。
这时,听得金玲叮当脆响,有红衣飘到眼前。
一个姑娘站在他们面前:“阿爹,阿娘。”
红纱裹彩衣,是西北黄沙中最亮丽的色彩;眉目如墨画,是将门明家最尊贵的明珠。
不似王城里很多大家闺秀的发髻峨峨,少女一头青丝只随意地梳成马尾,发带上的金玲铛随着风响动,红玉耳坠衬得颈段修长。
那是一种自天地而来、自由的美。
她是明氏嫡长女——明灵曦。
明夫人一瞧见自家亲闺女,立刻招了招手让她过来:
“灵曦,别站着了,坐下休息会儿。”
“我坐这儿就行。”
明灵曦大大咧咧地在父母对面盘腿坐下来。
“我就是过来看看阿娘,我怕你累着。”明灵曦道。
明夫人伸手帮她理了理耳边的乱发:“有你阿爹在呢,你自己也注意这些,累了就说。”
“阿娘不用担心我。”明灵曦笑道。
“我可是从小跟府中人一起在马背上长大的,早习惯了!”
“就你最调皮。”明夫人点了一下她的脑袋。
明夫人又忽然想起什么,转头看了一眼,才对她道:
“霞儿怎么样?”
明灵曦立刻撇下嘴角,酸溜溜地道:“阿娘才跟我说了几句话,就问起别家闺女了。”
“胡说。霞儿现在是你的妹妹,也是阿娘的孩子。阿娘关心她是应该的。”
“我知道,我就是小小地酸一下下嘛。”明灵曦撅撅嘴。
“我明白,阿娘要是不在乎我的感受,早就自己过去问明灵霞了。”
“放心吧,她好着呢。身体壮得跟猪一样。”
明灵曦哼哼着道。
明绥义的眉头立刻就皱起来了,明夫人先一步嗔怪道:“你这孩子,怎么说话呢?”
“我错啦~”
明灵曦无比敷衍一句,便不再打扰自家父母了。
她回到自己找的那棵树,毫无意外地接收到一道冰冷的目光。
目光的主人是一个白衣的姑娘,身形纤细窈窕,眉眼含娇带俏,天生一副娇滴滴的莲花模样。
这就是明灵曦口中那个“壮得跟猪一样”的明灵霞。
本是明家庶女,姨娘亡故后,她过继到了嫡母膝下。
一个是亲闺女,一个是继女;一个随意大胆、直白爽朗,一个谨慎小心、心深内敛。
明灵曦看不惯明灵霞习惯伪装的嘴脸,明灵霞也不喜欢她的肆意随性。
两人就像水与火,天生地不对付。
此刻,这朵小莲花正用眼睛放着刀子。
明灵曦顶着那目光,悠然自得地坐下来,靠着树干,毫无形象地一腿曲起。
用手拽拽外裙遮住曲起的腿,是明家家规对她最后的倔强。
明灵曦慢悠悠地偏头,对着明灵霞比了个口型。
明灵霞一双含情眼差点冻住,她看懂了,她说——“猪”。
她立刻温柔一笑,也礼尚往来地比了句口型。
明灵曦立刻龇牙,明灵霞说的是——“彼此彼此”。
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